— Спасибо, Глим, — прошептал он, и в ответ услышал слабый, но довольный голос питомца:
— Мы справились, хозяин… Теперь я посплю… Разбуди меня, когда будет нужно…
Слияние рассеялось. Серебристое сияние, окутывавшее Алексея, мягко погасло, и крылья за спиной истаяли, словно утренний туман. Глим, уменьшившись до своих обычных размеров — пушистый комочек с тремя закрытыми глазами, — без сил упал в раскрытую ладонь хозяина. Его дыхание было ровным и тихим, как у спящего котёнка. Алексей бережно, стараясь не потревожить, убрал питомца во внутренний карман куртки, туда, где тот любил дремать в минуты покоя.
Он выпрямился, чувствуя, как усталость наваливается на плечи свинцовой тяжестью. Мышцы гудели, мана в резерве едва теплилась, но в груди горел огонь победы. Кинис был повержен. Предел Теней пройден.
И в этот момент, словно дожидаясь, пока он переведёт дух, перед глазами развернулась новая системная панель. На этот раз — глубокого, переливающегося пурпуром и золотом цвета, с алыми рунами по краям. Панель пульсировала, и от неё исходило знакомое, будоражащее тепло — тепло силы, что ждала своего часа.
[НАВЫК: ПОЖИРАТЕЛЬ ДУШ]
Обнаружена эссенция поверженного противника: Кинис, Хранитель Лабиринта.
Вероятность копирования навыка: 20 % (базовая) + 10 % (бонус за первое прохождение Предела) = 30 %.
Желаете активировать навык «Пожиратель Душ»?
Да / Нет
Алексей замер. Сердце пропустило удар, а затем забилось чаще. Пожиратель Душ — его уникальная способность, доставшаяся от прошлой жизни, от Михаила. Шанс получить навык поверженного врага. Шанс, который выпадал нечасто и который он никогда не упускал. А сейчас, после победы над существом такого калибра, как Кинис… Ставки были как никогда высоки.
Он даже не думал колебаться. Губы сами собой растянулись в хищной, предвкушающей улыбке.
— Да, — произнёс он вслух, и его голос эхом разнёсся по опустевшему залу. — Активировать.
В тот же миг мир вокруг него исчез.
Это не было похоже на переход в Предел Теней. Скорее, сама реальность на мгновение истончилась, став прозрачной, как стекло. Алексей почувствовал, как его сознание вытягивается, тянется к чему-то незримому, что осталось после Киниса. К эссенции. К самой сути Хранителя.
Перед внутренним взором пронеслись образы — обрывочные, хаотичные, но невероятно яркие. Он увидел лабиринт не таким, каким застал его, а в момент творения. Увидел Киниса — не как врага, а как стража, созданного самой тканью Предела, чтобы охранять его сердце. Увидел тысячелетия одиночества, вечность, проведённую в ожидании таких, как он, — дерзких смертных, бросающих вызов богам.
А затем всё схлопнулось в ослепительную вспышку.
Пространство вокруг Алексея задрожало. От пола, от колонн, от самого воздуха начали отделяться тонкие, едва заметные нити серебристого света. Они тянулись к нему, словно живые, впитывались в кожу, проникали в самую душу. Холод и жар одновременно — такое знакомое, ни с чем не сравнимое ощущение. Пожиратель Душ делал свою работу.
В голове зазвучал далёкий, многогранный голос — уже не враждебный, а скорее усталый, почти умиротворённый. Эхо Киниса, отдающего последний долг.
«Ты победил… Забирай мою силу. Пусть она послужит тебе лучше, чем служила мне. И помни: Вечность — это не дар. Это бремя. Неси его с честью… или оно раздавит тебя, как раздавило многих до тебя».
Голос стих. Нити света втянулись в тело Алексея полностью, и в груди вспыхнул новый источник силы — тёплый, пульсирующий, словно второе сердце. Он чувствовал, как что-то внутри него меняется, перестраивается, принимая в себя частицу самого Предела.
Система торжествующе зазвенела, и перед глазами развернулась панель с результатом:
[ПОЖИРАТЕЛЬ ДУШ — АКТИВАЦИЯ УСПЕШНА]
Вероятность 30 % — УСПЕХ!
Скопирован навык: [Дыхание Вечности] (S-ранг, уникальный).
Описание: Заклинание, апеллирующее к самой концепции конца всего сущего, унаследованное от Хранителя Лабиринта. Создаёт вокруг цели призрачные руки чистой Тьмы, которые при прикосновении вызывают стремительное старение и распад материи. Игнорирует 30 % любой защиты. Требует значительных затрат маны.
Дополнительный эффект активации Пожирателя Душ: все характеристики носителя увеличены на 100 % на 60 минут.
Алексей замер, перечитывая строки. Дыхание Вечности. S-ранг. Уникальный навык самого Хранителя Лабиринта. И — усиление всех характеристик вдвое на целый час.
Он сжал кулак, и в ладони на мгновение сгустилась тьма — холодная, древняя, несущая в себе дыхание конца. Та самая сила, которой Кинис пытался стереть его с лица земли. Теперь она принадлежала ему. А вместе с ней — и двойной запас мощи, готовый обрушиться на врага.
— Вот это поворот… — прошептал он, чувствуя, как по венам разливается горячая волна энергии, смывая усталость и наполняя мышцы новой силой. — Пожиратель Душ никогда не перестаёт удивлять.
Он выпрямился, расправил плечи и вдохнул полной грудью. Пусть мана почти на нуле, но физические характеристики, усиленные вдвое, делали его опасным противником даже без заклинаний. А когда резерв восстановится… Враги узнают, что такое истинная мощь.
Пространство Предела Теней начало окончательно таять. Колонны, стены, зеркальный пол — всё обращалось в серебристую дымку, уносящуюся в небытие. Алексей в последний раз окинул взглядом исчезающий зал и прошептал:
— Спасибо за урок, Кинис. Я запомню.
Мир схлопнулся, и время снова понеслось вперёд. Там, снаружи, его ждала реальная битва. И теперь у него было не только новое оружие, но и сила, удвоенная даром Пожирателя. Возмездие приближалось.
Глава 60: Битва на равных
Пространство Предела Теней схлопывалось, сворачиваясь в ослепительную точку, и Алексей уже чувствовал, как реальность тянет его обратно — грубо, неумолимо, словно приливная волна. В этот краткий миг, застывший между двумя мирами, он увидел всё. Замершую картину боя: перекошенное яростью лицо Дмитрия, бледного Семёна, прикрывающего раненого Ивана, Катарину с вскинутыми руками, и — главное — Урсус-Кракена. Чудовище, окутанное аурой берсерка, застыло в смертельном прыжке. Его костяное крыло, усеянное шипами, было нацелено точно в грудь Ивана, который, даже не подозревая об угрозе, замер с раскрытым в немом крике ртом. Ещё мгновение — и Громов был бы мёртв.
Алексей не раздумывал. В тот самый миг, когда реальность с оглушительным хлопком вернулась на место и время снова понеслось вперёд, он исчез.
Никто не успел заметить движения. Только что он стоял в десятке метров, на другом конце поляны, у края силового купола — и вдруг оказался прямо перед Иваном, плечом врезавшись в грудь Громова и отшвырнув его в сторону, подальше от смертоносного крыла. Серебристый шлейф, оставшийся от его перемещения, рассеялся в воздухе лишь спустя секунду.
Костяное лезвие Урсус-Кракена рассекло пустоту. Иван, отброшенный на несколько метров, покатился по земле, но остался жив. Алексей же, не останавливаясь ни на мгновение, развернулся к чудовищу и хищно оскалился.
