Трясущейся рукой он подставил бокал, рассчитывая на новую порцию, и, дождавшись, сделал разочаровывающий глоток. Напиток оказался прекрасно чистым и в то же время отвратительным. Покалеченная психика требовала забытья. Но, видимо, не судьба.
— Что тебе, пацан, — взгляд исподлобья, недобрый прищур.
Мужчина не чувствовал себя обязанным. Угощение — это подарок, а делая подарок, будь готов, что его примут без благодарности.
— Это я, Вайп. Помнишь меня? — спросил парень.
— Вы все для меня на одно лицо. Имена я тоже запоминаю плохо.
— Ты собирался накидать мне план для старта…
— Ничего не поменялось… Ты все еще смазанное пятно в моем сознании.
— Блонди прислала меня к тебе, чтобы ты рассказал мне про трекеров. Дайзкая настойка за двадцать пять кредитов… Помнишь? — упорствовал молодой.
Нечто шевельнулось в памяти старого трекера. Тот малолетний придурок, что приударил за его подопечной? Пару раз он видел его в её компании… Впрочем, детали их тогдашнего разговора все равно скрывал «туман».
— Ну, допустим. Я остался тебе должен? Не помню.
— Нет, мы не заключили договор, но у меня есть к тебе другое предложение. Говорят, ты бывал в «верхних» мирах. Сможешь проводить?
Диппер вздрогнул от такого предложения. Нет. Последнее, чего он хотел, так возвращаться туда. Слишком много боли и нехороших воспоминаний оставил он там.
— Иди на хрен, — выругался странноглазый, допивая залпом содержимое бокала.
— Не бесплатно…
— Не интересует. Хочешь на экскурсию, поищи объявление в инфосети.
— Нам нужен не гид, а проводник! — продолжал настаивать парень.
— Тем более. Такие, как ты, и дня там не проживут. Там даже хаб опасен — никакой безопасной зоны.
— Знаю. Нам как раз в опасные нужно. У нас есть конкретная цель, — голос пацана перешел на шепот, — Мы ищем «Купель»…
Здание дрогнуло. Бокалы в креплениях над барной стойкой зазвенели. В бутылке на столе жидкость ходуном ходит.
— Что за херень? Землетрясение, — раздался обеспокоенный голос слева.
— В хабе землетрясений не бывает. Луна холодная, сейсмоактивности ноль, — возразил ему другой.
— Тогда что это?
— Взрыв. Судя по всему, подземный.
Диппер слушал этот треп краем уха. Заглянув в глаза этого малолетнего наглеца, он надавил… И ничего. Обычному человеку хватает и мимолетного взгляда, чтобы «зависнуть». А этого он попытался прощупать по полной, так, чтобы мало не показалось… Не получилось. Смотрит и улыбается, словно артефакт какой защитный нацепил.
А затем случилось совсем небывалое — пацан «надавил» сам. Да так, что, потеряв самообладание, мужик провалился в ментальное пространство незнакомого псионика. Разбить эту иллюзию — дело плевое, но любопытство взяло верх. Занятно. Последний раз такое с ним смог провернуть очень сильный и опытный противник — дайз.
Дипер разглядывал красный песчаный ландшафт. Две луны и редкую разноцветную растительность. Ночь, но светло. Ветер и незнакомые запахи. Парень сидит рядом на большом камне, свесив ноги и откинувшись на руки. Наблюдает за ним с интересом. Что-то не так! Куда пропала его всепоглощающая жажда? Где ставшие уже родными его персональные галлюцинации? В этом иллюзорном мире их не существовало…
— Что это значит, пацан?
— Ничего. Просто подхватил твой ментальный канал. Второй раз в жизни общаюсь так. И в первый раз создаю такое «пространство» сам, — пожал плечами молодой псионик.
— И кто же для тебя создавал его прежде? — полюбопытствовал Диппер.
— Один синекожий урод. Сначала отпинал меня, а потом решил поговорить.
Всё это было крайне интересно, но сейчас мужчину беспокоило нечто другое…
— «Купель». Откуда?
— От того самого дайза.
— Я не верю тебе. Это им не свойственно. Они хранят свои тайны так, чтобы Сеть не смогла наложить на них руку.
— Меня он тоже сначала хотел грохнуть… А потом познакомился с ней. Гисс — мой симбионт.
Миг, и рядом с парнем материализовалась стройная черноволосая девушка в обтягивающем комбезе. Пышная грудь, глубокое декольте, аккуратный носик и пронзительный взгляд. Такой томный, что Диппер, забывший, когда последний раз желал женщину, нервно сглотнул.
Симбионт — сомнений не было. А ведь он о таком даже не слышал. Не о симбионтах, конечно. О том, чтобы они на контакт с людьми шли… В свое время сам даже наладить пытался — гиблое дело. Решил, что дайзы перестраховались и ограничители им вшили, так, чтобы лишнюю силу в чужие руки не отдавать. И тут подтверждение обратного.
— Как ты его приручил? — глаза Диппера полезли на лоб.
— Сама меня нашла, на барахолке. Позвала.
— Так не бывает… Впрочем, что я могу знать. Говоришь, что ты встретил дайза и он, увидев симбионта, рассказал тебе про «Купель»?
— Если упростить, то да. Увидел потенциал во мне и подсказал, как его раскрыть.
— Зачем?
— Миссия у него такая… Он уверен, что я смогу стать демиургом…
Диппер, невзирая на всё произошедшее, посмотрел на парня как на сумасшедшего. Он ведь не понимает, о чем говорит? Сотню лет они с Дьяром пытались дотронуться до крупиц их мощи. Демиурги — это уже не люди и не дайзы, это существа другого порядка. Энергия течет не сквозь них, а им в унисон. Сила, что питает вселенную, подчиняется их воле…
— Не верю! Впрочем, неважно… Ты знаешь, где находится «Купель»?
— Я знаю направление…
— Этого достаточно, по-другому и не бывает. Что я получу в качестве платы?
— Ты сможешь избавиться от метки! Стать сильнее…
Дурачок не понимал, что, когда сказал заветное слово «Купель», он уже привязал его, Диппера, к себе. Один из мифических артефактов… Новая надежда. Может быть, не всё еще потеряно, Дьяр? Может быть, твой призрак, что столько лет меня терзал, делал это не зря?
Главное — не спугнуть удачу. И не выдать себя. Пусть пацан думает, что черная звезда в его профиле что-то значит. Он, Диппер, найдет для этого созданного дайзами устройства лучшее применение. Например, сможет пробиться сквозь запечатавший тот самый мир барьер. Тот, где полвека назад он потерял всех, кто ему был дорог…
«Я помогу тебе», — прошептал в подсознании Демон.
— Да. Это было бы славно, — произнес мужчина, — Но мало. Я, знаешь ли, поиздержался… Оборудование, транспорт, оружие.
— У меня есть деньги…
— Ты плохо себе представляешь сколько потребуется ресурсов.
— Полмиллиона хватит? — усмехнулся пацан.
— Откуда? Впрочем, неважно. Для начала сойдет…
И вдруг «картинка» чужой планеты распалась на фрагменты, рассыпалась тысячей цветных кристаллов. Треск дерева, крики, рычание дикого зверя. Сквозь вернувшуюся муть наркотической ломки Диппер наблюдал, как его «нанимателя», схватив за шею, держит огромный метаморф. Черная броня, гигантские гипертрофированные мышцы. Волчий оскал на лице-маске.
— Ну что, добегался, гаденыш? — смеется чудище, все плотнее сжимая пальцы.
Паренек сипит, вырывается, но сделать ничего не может. По телу пробегают парализующие заряды, мешающие его симбионту менять форму. Специально модулированное силовое поле отрезало его от «пси». Хорошо подготовились. Можно сказать, без шансов. А манера речи какая знакомая. Не иначе как сам крутыш Вольф пожаловал.
В памяти всплыл недавний ажиотаж по поводу «квартальных игр». Вроде как какой-то новичок, на которого зуб полхаба держит, всех под ноль раскатал. Вот оно откуда у парня деньги.
— Мы с ним еще не договорили, — поднимаясь со стула, сказал Диппер.
Метаморф лениво повернул к нему голову, зыркнул исподлобья и прогрохотал.
— Пошел в жопу, нарик, — и больше не проронив ни слова, отправился на выход.
— Стоять, — догнал его раздраженный голос псионика.
И тот остановился… Не по своей воле. На пути метаморфа встала непроницаемая стена. Обернувшись, он посмотрел на посмевшего перечить ему мужика в хламиде.
— Прожую и выплюну, — пообещал Вольф. — Не нервируй, дядя.
Мужик, глаза которого переливались всевозможными цветами, тяжко вздохнул. Вот же времена прошли. Отморозки, возомнившие себя вершиной этого мира, корчат из себя не пойми кого… Эргоны зарабатывают, занимаясь шутовством, а не битвами, а когда дело доходит до драки, не хотят на себя ответственность брать. Еще сто лет назад такого дерьма здесь не было — вырождается хаб. Оглядевшись, Диппер решил не доставлять Блонди лишних проблем и прошел мимо метаморфа, убрав на ходу невидимую пелену.
