Сердце шторма (СИ) - Фламмер Нат

— Что-то потеряли? — поинтересовался ментор, продолжая двигаться к Вере.

— Сущую мелочь. Не страшно, — ответила она, стараясь хотя бы взглядом найти браслеты. Они были ей дороги в конце концов.

Улыбка ментора стала шире.

— Не бойтесь, все закончится быстро, — сказал он, поднимая вверх когтистую пятерню. — Я лишь преподам урок.

— Я вся внимание, — процедила Вера, поднимаясь.

Педру замахнулся рукой и прыгнул вперед, резко сокращая дистанцию. Вера бросилась навстречу, на скорости упала на колени, отклоняясь назад, и ударила вверх. Столп из сотен мелких шипов взметнулся, как иглы дикобраза, и тут же устремился обратно, сбитый потоком ветра. Педру возник сбоку, с выпущенными крыльями и кровавыми потеками на груди и руках. Несколько шипов все-таки достигли цели. Ментор удивленно приподнял брови.

Вера сняла порванную кофту, оставшись в одной майке. Отстегнула закрепленный на талии пустой патронташ. И похлопала рукой по второму, висевшему на бедрах.

— Вот и кровь. Я же говорила: проигрывать не страшно.

Педру сложил крылья.

— Один-один… — кивнул он в сторону Веры.

Колдунья опустила взгляд на свои руки. Множество мелких царапин создавали на коже причудливую красную сетку. Своим же оружием… позор…

Она подняла в воздух упавшие шипы и раскрутила кольцами вокруг себя. Педру демонстративно вздохнул и пошел навстречу. С каждым шагом двигаясь все стремительнее и незаметнее. Вера била ему под ноги, старалась попасть в грудь, прицелиться голову, и все мимо. Как бы быстро она ни реагировала, этого было недостаточно. В груди закипели раздражение и бессилие, смешанные с пугающим чувством превосходства, исходившим от ментора. И когда бештафера оказался в нескольких шагах от Веры, наконец мелькнула мысль: «бежать!»

«Правильно… — понял по ее взгляду Педру, — но поздно».

Щит или атака? Атака! Вера до боли прикусила губу и бросилась на ментора почти в лоб, на одной только злости, концентрируя резонанс и серебро вместе, чтобы в последний миг разорвать его бомбой по площади и заставить бештаферу хотя бы уворачиваться.

Педру не увернулся. Прошел сквозь атаку как нож сквозь масло и ударил сбоку, откидывая Веру через пол-арены. И щита вокруг нее теперь не было.

Колдунья жестко упала на землю и кубарем покатилась дальше. Остановила ее движение только стена, в которую Вера впечаталась спиной. Удар вышиб воздух из легких. Она перевернулась на живот и попыталась подняться на локтях. На песок закапали красные капли, губы противно защипало. И ладони. И скорее всего, на спине тоже ссадины. Но это не важно.

Вера глянула на ментора, тот стоял поодаль, чуть приоткрыв рот и облизываясь.

— Не вставай, — сказал он. — Бой окончен.

— Нет. — Бештафере в глаза снова посмотрела русалка.

Он зарычал и переместился ближе, демонстрируя клыки и когти.

— Проиграть не позор. А погибнуть по собственной глупости — еще какой… Не вставай, не признав поражения.

Вера уткнулась лбом костяшки пальцев. Голова кружилась, нужно было время восстановить силы.

Над ареной громыхнуло, и мелкий дождь забил по земле острыми каплями. Ментор поднял голову, подставляя лицо под холодные брызги, успокаиваясь. А Вера чуть не взвыла от какой-то мучительной странной иронии, что все закончится так же, как началось. Взбешенный бештафера и упавшая без сил колдунья. Нет, не в этот раз.

Вера сжала пальцами мокрый песок и заставила себя подняться. Отстегнула от пояса патронташ, рассыпая вокруг последние серебряные осколки, встала в боевую стойку. Ментор с интересом наблюдал.

— Ваше «отлично» совершенно заслуженно, сеньора, — сказал он, — но за дерзость стоит извиниться. Итак, я слушаю…

Вера покачал головой, подняла щит и ударила градом осколков по кругу.

— Сеньора… — разочаровано протянул Педру, отступив подальше.

— Бейся! — приказала Вера и задохнулась от резкого удара. Щит разлетелся вдребезги, а резонанс неуправляемо впился в подступившего бештаферу, слишком сильного и непробиваемого, даже для прямой и близкой атаки.

Педру прижал Веру к стене. Когти вонзились в обнаженные плечи. Черные крылья закрыли последний свет, оставив над девушкой только две лиловые звезды, и последние отблески серебряных капель, опаляющих волосы ментора.

— Ошибка, поражение, смерть, — прорычал он, подходя вплотную.

— Пусть так, — выдохнула Вера и подалась вперед.

На мгновение зрачки бештаферы расширились, снова стали почти человеческими и сразу же натянулись в тонкие нити. Он почувствовал кровь на своих губах.

Когтистые лапы мгновенно отпустили Веру. Она едва успела сделать вдох и моргнуть, а ментор уже стоял в нескольких метрах от нее.

Педру провел по губам большим пальцем, стирая остатки крови, и облизнулся. Он не сводил с Веры взгляда. Кошачьи зрачки то сужались, то расширялись.

— Беги.

— Мы не закончили.

— Закончили.

— Неужели Черная Бестия признает свое поражение из-за одного неловкого поцелуя?

Следующий вдох Вера сделать не успела. Пальцы ментора сомкнулись на ее шее. Девушка снова оказалась прижата к стене.

— Поражение? — оскалился Педру. — Хорошо. Давай продолжим. Бей. Ну! Бей! А лучше скажи, в какой момент твоей жизни инстинкт самосохранения окончательно атрофировался?! Глупая ты маленькая девочка!

Последние слова бештафера прорычал на грани слышимости, склонившись к самому лицу колдуньи. Его верхняя губа подергивалась, а клыки стремительно удлинялись, будто ментор намеревался вспороть Вере шею на следующем выдохе. Его сила прошибала насквозь, сталкивалась с резонансом, как сталкиваются гонимые разными ветрами волны, сметая друг друга, разбиваясь пенными брызгами и поднимаясь вновь.

Педру мог сломать Веру тридцать три раза, по косточкам разобрать, а она не успела бы пискнуть. Сил почти не осталось, и кровь продолжала гореть на губах и ладонях, разжигая в бештафере мучительную жажду, которая отзывалась в колдунье кричащей тревогой. Жри или отступи, чтобы не мучиться. Но Педру ждал. Хотел услышать мольбу? Увидеть полную капитуляцию и признание поражения? Вера изначально понимала, что ее единственный путь — это в конце концов сдаться. Но не на его условиях.

Она вскинула левую руку, и Педру мгновенно припечатал ее к стене когтями. Уже не проявляя осторожности, вспорол предплечье почти до кости.

Вера застонала от боли, но пошевелила пальцами и сняла знак затворения крови. Педру судорожно вдохнул, облизнул губы и прищурился.

— Вот такого продолжения ты хочешь? — Острые зубы клацнули в сантиметре от ее уха.

Она не отвела взгляд, даже не вздрогнула. Не спустя столько лет, ментор. Хотел бы убить — давно бы расправился. Но даже кровь не затуманит тебе разум настолько. А дикий вид не обманет знающее тебя сердце. Нет ни заклятия, ни ошейника, только выбор. И ты давно его сделал.

Педру принял человеческую форму, но не убрал руки ни с шеи, ни с запястья, только хватка его стала мягче. Вера чувствовала, как кровь из ран бежит по предплечью, просачиваясь сквозь его пальцы.

А див продолжал смотреть ей в глаза:

— Вера, ты хоть понимаешь, какую ошибку совершаешь сейчас? Очень. Очень. Очень дорогую ошибку.

— В этом вся наша суть, — улыбнулась Вера, — я больше не боюсь сделать глупость…

Договорить она не успела. Да и нечего было договаривать. И незачем. Педру склонился над ней и прижался губами к губам. Не то целуя, не то упиваясь кровью, шумно втягивая носом воздух. А Вера забыла, как дышать, обожженная его прикосновениями. Ментор привлек ее ближе к себе, припал к раненой руке. Девушка слабо охнула, когда шершавый язык прошелся по порезам, а на запястье сомкнулись клыки.

Последние силы начали утекать из тела быстрее, чем Вера успела осознать, что это, возможно, действительно ее последняя ошибка. Голова закружилась, стоять ровно вдруг стало очень трудно. Сквозь туманящееся сознание колдунья попыталась найти опору, и не смогла, ее повело в сторону. Но Педру не позволил ей выскользнуть из объятий. Перехватив Веру крепче, он оторвался от ее запястья и мягко положил маленькую ладонь на свою голову. Она инстинктивно сжала пальцами мокрые волосы.