Речной Князь. Книга 4 (СИ) - "Afael"

Она повернула голову и посмотрела на меня так близко, что я видел, как отражаются факелы в её глазах. Два крошечных рыжих огонька в синей глубине. Подняла руку и кончиками пальцев тронула мою щеку, как трогала перед уходом на Прорву. Только тогда её рука была ледяной от страха, а сейчас тёплой.

— Возвращайся всегда, Ярик, — сказала она. — Обещай мне это тоже.

— Обещаю.

Из деревни послышался голос Дарьи:

— Зоя! Где тебя леший носит⁈

Зоя вздохнула, отстранилась и встала. Посмотрела на меня сверху вниз, и улыбнулась.

— Иду, тётка! — крикнула она и побежала бесшумно по траве, как умела только она.

Я сидел на мостках и смотрел ей вслед. Потом встал, одёрнул рубаху и пошёл обратно, к причалу, потому что обещания нужно выполнять, а для этого нужно сначала увезти всех отсюда, потом дойти до Хлынова, потом поставить стены и печки, и потом привязать к новому окну шёлковые ленты.

Много работы. Но ленты будут. Я обещал.

Ужин накрыли прямо на берегу. Сели на мешки и свёрнутые шкуры, расставили котлы прямо на земле, и ели похлёбку из того, что осталось, черпая по очереди. Хлеба не было — тесто не ставили. Зато Дарья нажарила рыбы. Рыба была горячая, жирная, с хрустящей коркой. После недели на вяленом мясе и сухарях она казалась лучшей едой на свете.

Странный получился вечер. Не праздничный и не горький, а такой, какой бывает, когда всё решено и осталось только сделать дело. Делать тоже будет тяжело, но это завтра, а сегодня — последний вечер в месте, которое было домом.

Женщины сидели кучкой и тихо переговаривались. Некоторые поглядывали на избы. Дети угомонились и спали на тюках, намаявшись за день. Мужики жевали рыбу и молчали.

Бурилом доел, вытер руки, встал.

— Ватага. Последнее скажу и отпущу спать.

Люди подняли головы.

— Я вижу что жалко изб и труда, который вложили. Понимаю. Сам строил. Но послушайте, что скажу. Гнездо было хорошим местом, но оно было нычкой. Дырой, где мы прятались от княжьих и от степных, и надеялись, что нас не найдут. А Хлынов — это другое место, в котором не прячутся, а живут. Детей растят, землю пашут, избы ставят на века, а не на сезон. Там каждый из вас будет знать, что за его спиной — стена, а не кусты, через которые в любую ночь может пролезть чужой.

Он помолчал.

— Гнездо мы оставляем. Хлынов — не оставим. Хлынов будет стоять, пока стоим мы. Поняли?

Дубина сказал из темноты:

— Поняли, Атаман. Покажи мне этот твой Хлынов, а избы я поставлю такие, что внуки спасибо скажут.

— И кузню, — добавил Микула.

— И кузню, Микула. И поварню, — Бурилом посмотрел на Дарью.

— И баню, — сказала Дарья. — Без бани не жизнь.

— И баню, — согласился Бурилом. — Всё будет. А теперь спать. Подъём до рассвета.

Люди стали расходиться по избам, чтобы провести последнюю ночь в старом доме.

Мы сидели на причале вчетвером. Гнус, Бес, Рыжий и я. Вдали, у костра, ещё слышались голоса, но тут было тихо, только вода плескала о сваи.

Гнус сидел, привалившись к столбу, и баюкал перевязанную руку. Молчал, что для него редкость, а потом заговорил.

— Знаете, братцы, а мне Гнездо не жалко. Вообще ни капли.

— Чего так? — спросил Бес.

— А чего жалеть? Я тут на самом дне сидел. Пока батька названый жив был — терпел, при нём меня не трогали. А как его убили в набеге, так и понеслось. Пинки, зуботычины, жрал что останется. Банку его удержал, и то чудом. Шавка подзаборная, вот кем я тут был. Я обиды не держу. Все впроголодь жили, а тут я еще нахлебником. Зима лютая была последняя. думали, всей деревней загнемся.

Он помолчал, разглядывая свою перевязанную руку.

— А сейчас времена другие пошли, сытые. Бурилом меня по имени называет, а не «эй, ты». Я не знаю, какой там Хлынов, но хуже, чем тут, мне точно не будет. Так что пусть горит это Гнездо синим пламенем, мне на него плевать.

— Не горит, — заметил Бес. — Мы его не поджигаем. Просто бросаем.

— Ну и бросаем. Тем более плевать.

Повисла недолгая тишина и тут подал голос Рыжий.

Рыжий говорил так редко, что каждый раз, когда он открывал рот, остальные замирали, потому что если Рыжий решил сказать — значит, дело серьёзное.

— А я свой дом помню, — сказал он, глядя на чёрную воду. — Батя мой на севере струги шил. Справно жили. Изба, двор, мастерская. Мамка пироги пекла. Братья мне помогали стружку убирать из мастерской, а я им за это вырезал деревянных коней.

Он замолчал. Мы ждали.

— Потом пришли княжьи люди. Сказали — верфь и лес теперь ихние, а мы им по гроб должны. Батя за топор взялся.

Рыжий помолчал, а потом договорил, без выражения. Так говорят о том, что болит так сильно, что голос отказывается это показывать:

— Сгорел в избе вместе с братьями и мамкой. Я один в лес ушёл. Долго скитался и ни к кому не прибивался. Думал — сдохну где-нибудь под ёлкой, и леший со мной. А потом сюда попал.

Он посмотрел на нас. На Гнуса, на Беса, на меня. И сказал то, чего я от Рыжего не слышал никогда:

— Не хочу вас терять. Прикипел.

Бес молча положил ему руку на плечо. Гнус шмыгнул носом и отвернулся, делая вид, что смотрит на воду.

Я смотрел на них. На Гнуса, которого пинали все, кому не лень. На беглого раба Беса, у которого брата выкинули за борт. На Рыжего, у которого княжьи люди сожгли семью. Три парня и у каждого за спиной — пепелище. И каждый из них пошёл за мной, потому что больше идти было не за кем.

— Братцы, слушайте. Мы своё построим и ни одна княжья мразь у нас это не отберёт. Мы этим высокородным ублюдкам ещё так утрём носы, что кровью умоются. Скоро нас каждая собака на реке будет знать и стороной обходить.

Я посмотрел на каждого из них и зло улыбнулся.

Мужики увидели мою улыбку и тоска, которая стояла в глазах Рыжего, ушла. Блеск в глазах Гнуса стал азартным. Бес убрал руку с плеча Рыжего и сжал топорище.

— За Хлынов, — сказал Бес.

— За Хлынов, — повторил Гнус.

Рыжий ничего не сказал. Просто кивнул.

Мы сидели вчетвером на причале. Ночь стояла тёплая, и вода плескала о сваи, а впереди разворачивалась наша дорога.

Глава 9

Отчаливали до рассвета.

Небо едва посерело, туман стоял над водой, и в этом тумане Гнездо словно растворялось как мираж, которого никогда не существовало. Избы расплывались, причал таял, и только дозорная вышка на скале торчала, как последний зуб в старой челюсти.

На причале стояла Дарья и смотрела, как мужики отвязывают концы. Рядом Зоя, Пахом, Микула. Женщины с детьми уже сидели на ушкуях, среди тюков и мешков, укрытые шкурами от утренней сырости. Дети спали. Женщины не спали, но молчали, потому что прощаться с домом лучше молча.

Дубина стоял на корме ушкуя и смотрел на остров. Долго смотрел, не говоря ни слова. Потом отвернулся и сказал:

— Ну, пошли, ребята. В добрый путь.

Два корабля отвалили от причала. «Навь» первой, ушкуй за ней. Прошли бухту, горловину, вышли на воду. Гнездо осталось за поворотом, и когда последняя крыша скрылась за деревьями, с кораблей донёсся тихий всхлип, но Дарья негромко сказала:

— Хватит, девки. Не оглядывайтесь. Вперёд смотрите.

Я стоял на потеси и вёл «Навь» вниз по течению. Знакомые берега проплывали мимо.

— Кормчий, — Бурилом стоял на носу и смотрел вперёд. — Ты ведь не потащишь нас через Зубы?

— Я что, совсем рехнулся, Атаман? С такой осадкой через Зубы только похороны играть.

— С тобой никогда не знаешь, — Бурилом хмыкнул. — Ты иной раз такое выкинешь, что у меня седых волос прибавляется. Вон Волк не даст соврать.

— Верно, — буркнул Волк. — Я всегда готовлюсь к твоим вывертам.

— Через Зубы не пойдём, — повторил я. — Пойдём старицей, как после купца возвращались. Помнишь?

— Помню, — Бурилом кивнул. — Заросшая, кривая, коряги через одну. Но пройти можно.

— Пройти можно. Вход за поваленной ивой, если она ещё стоит.