Сердце шторма (СИ) - Фламмер Нат

— А у вас?

— Я проживал и не такое.

— Вы удивительный. А мне вот еще недостает опыта. Но я буду очень стараться.

Она высвободила руку, завершила знак и сказала как приказ:

— Отпускаю.

И заставила себя смотреть в глаза замершего напротив бештаферы. Не отвести взгляд, не зажмуриться.

Педру сжал кулаки, высоко поднял голову и медленно выдохнул, обрывая нити со своей стороны. А Вера все смотрела на него. На рассыпанные по плечам волосы, на стекающие по щекам слезы, на ошейник, растворяющийся в воздухе, опадающий с шеи бештаферы сломанными звеньями и серебряными искрами.

Смотрела и чувствовала, как утихает прошедшая между ними буря, а в голове замолкает любимый шум океана…

И сердце шторма перестает биться в ее груди.

Оставляя после себя лишь ненавистный и чуждый штиль приличной размеренной жизни. Правильной жизни.

Педру дождался, пока след колдовства растает окончательно, опустил взгляд на Веру, медленно свел вместе ладони и кивнул.

— Прекрасный эндшпиль, meu amor.

— И даже не обвините в жестокости?

— Нет. Вы все сделали правильно.

— Несмотря на то, что ничего не сказала вам про помолвку?

— Именно потому, что ничего не сказали. Более того, сговорились так, что до меня не дошло ни слухов, ни отголосков ваших мыслей. Это было очень умело разыграно. И тоже правильно. Сеньор Перов сильный колдун, но в прошлый раз он не справился. Его слов и намерений мне недостаточно. Приоритеты заставили бы меня бороться за вас.

— Только лишь приоритеты?

Педру снисходительно покачал головой:

— Я не стану отвечать на этот вопрос, равно как и на следующий. Принимая решение, не оглядывайтесь и не скидывайте его на чужие плечи.

Вера даже не стала возмущаться. Хотя, может, и стоило бы вызвать в себе хоть какую-то эмоцию, чтобы оттолкнуть подползающую пустоту.

Педру приблизился и положил руку Вере на плечо.

— Сколько у вас времени?

— Достаточно. День так уж точно протяну, а вечером буду дома, не волнуйтесь обо мне. Все учтено.

— Сеньор Перов знает, что вы устроили?

— А как вы думаете? — криво улыбнулась Вера.

— Тогда тем более, зачем вы так поступили?

— Он тоже многое пережил. И на многое идет ради меня. Помолвку объявят через неделю… я просто не хочу давать повода к сомнениям. Ни ему, ни себе…

— Я имел в виду затею с помолвкой в целом. Я ведь правда мог бы сделать вас частью своего мира. Навсегда…

— Мира, в котором у меня нет другого будущего, кроме как стать образованной женой для выгодного вам сеньора…

— Не такая уж плохая доля… — сказал ментор почти обиженно.

— Хорошая, — согласилась Вера, — но не моя.

— Тогда расставим точки.

Ментор переместился к столу и достал из ящика запечатанный конверт.

— Это патент, подписанный лично доном Криштиану и подтверждающий, что первооткрывателем измененной крови бештафер являетесь вы.

— ЧТО?! — у Веры отвисла челюсть. — РИИИП уже полгода работает по вашим данным, и мы ведь решили не выдавать тайн.

— Да. Чтобы не вызвать подозрений. Теперь, даже если вас с ног до головы обвешают датчиками, ничего не докажут. А я, поверьте, сожру любого, кто попытается ткнуть в меня иглой. Да и с меня видимый след, скорее всего, быстро пропадет без подпитки. Связь с доном Криштиану намного, намного сильнее вашей. И возьмет свое быстрее. А в РИИИП я передал лишь черновики, минимальные сводки, чтобы получить ответные данные. Ни одна работа еще не опубликована официально, но на каждой из них стоит ваше имя в числе авторов. Это было долгое исследование, и пришло время пожинать плоды. Да, моя часть значительно больше вашей, но и вклад соразмерен. Однако я никогда не оставляю за собой долгов. У вас будет все для успешной карьеры в Империи. Фора, внимание и старт. Как я и обещал. — Он протянул Вере конверт.

— Спасибо… — Вера мрачно посмотрела на конверт, — что ответили на мой вопрос… вы очень искусно замаскировали свое решение. Но почему просто не пришли ко мне и не поговорили?

Педру прищурился:

— А вы? Зачем устроили драку, если могли поговорить?

Вера скрестила руки на груди.

— Столько лет учиться у великого ментора Педру и даже не попытаться сдать ему экзамен. За кого вы меня принимаете? — передразнила она и спросила совершенно серьезно: — Как бы вы оценили наш бой?

— Владение оружием — отлично. Логика и благоразумие — неуд. Были бы оценки со знаком минус, поставил бы их. Вы начали бой, который нельзя выиграть. Уж с третьего раза услышьте этот урок, пожалуйста.

— А что было делать? Вы бы не стали меня слушать.

— Разве?

— Вы всем видом показывали, что даже слышать не хотите про ритуал, не сказали про приоритет. Даже сейчас, — она указала на окно, — предлагали мне сорваться в Коимбру… и сами сказали, что расскажи я вам все как есть, боролись бы против Алеши. Но вы прилетели ко мне без кольца. А теперь у вас в руках очередное «помилование». Вы знали, как я поступлю. И для чего.

— Все верно. Знал. И не согласился бы, и боролся бы. Возможно. А может, нет. Вы чувствуете меня, но не понимаете. И не можете сказать, как бы поступил я. Но боитесь ошибки, оттого идете вперед, закрыв глаза, и не видите главного. Из нас двоих настоящий выбор был только у вас, и его до последнего момента, — ментор бросил быстрый многозначительный взгляд на окно, — никто не ограничивал. Вы вольны были поступить, как хотите. Отправиться со мной, принимая одну долю, или… — Педру снова протянул конверт.

Вера приняла подарок и покрутила в руке, пытаясь открыть. Педру с готовностью протянул кинжал. Ее кинжал.

— Спасибо… А браслеты?

— В ваших карманах.

Вера вскрыла конверт и, все еще не веря, вытащила и прочитала документ. Это открытие изменит мир… и возможно, не один. И впишет ее имя в историю.

— Почему вы отдаете его мне?

— Без вас бы ничего не получилось. И я ведь обещал. Я всегда держу свои обещания.

— Вы обещали не подводить… — напомнила Вера, с интересом глядя на реакцию.

Педру улыбнулся и слегка наклонился, словно желая прошептать на ухо важную тайну.

— Кинжал не меняйте… — тихо сказал он.

— Никогда.

— Умница, сеньора. Идите за мной.

Он поманил Веру рукой и тут же возник около закрытого плотной шторой окна. И скрылся за портьерой. Вера пошла за ним и обнаружил выход на лоджию. Квартира оказалась расположена на последнем этаже довольно высокого дома. И вид действительно был красивый.

— В этот раз все по-другому, да? — спросил Педру, снимая рубашку и завязывая ее на поясе. Пижон.

— Думаете?

— Судите сами, — он указал на едва начавший светлеть горизонт. — Сегодня я как минимум успею вернуть вас вовремя и незаметно.

Эпилог

Прием обещал быть пышным. Фамильяры суетились. Кузя заведовал садом, лично дегустируя угощения, выставленные на каждый столик, Анонимус распоряжался основным пиршеством. Слуги, немного бледные и запуганные суровым бештаферой, сновали туда-сюда, завершая приготовления.

И гости уже начинали стягиваться. Чинно прогуливались по дорожкам, беседовали и поздравляли виновников торжества. Умиленно стирала с лица слезы насквозь пропахшая Ладогой русалка. Сестра взяла ее под руку и подала платок, женщины, тихо переговариваясь, пошли в беседку.

Вера и Алексей уже полчаса стояли под оплетенной белым вьюнком аркой и никак не могли дойти до накрытых столов. К ним все подходили и подходили желающие поздравить родственники. И это еще основная часть гостей не приехала.

Вера держалась достойно. Ничего не выдавало в ней не то что ломки, даже простого пренебрежения и нежелания быть частью светского общества. Наоборот, она казалась идеальной невестой для члена императорской семьи. Осанка, улыбка, взгляд. Веер и длинные перчатки, прекрасно подходящие образу. Умница.

Педру прогуливался по крыше поместья невидимой тенью, издалека наблюдая за начинающимся праздником. Прийти открыто он не решился. Скорее всего, его имя внесено в список гостей, и никто не прогонит, но это было бы как-то… неловко. И все же не прийти он не смог.