Город нелюдей меня поразил необычность. Здесь каждый строил как хотел. Меня впечатлил дом, первый этаж которого был размером с однокомнатную квартиру, а чем выше, тем шире он становился, и построен был из разных материалов и даже в разных стилях, если можно так сказать применительно к этому миру. Без магии такое сооружение просто не могло существовать! В то же время рядом стояло вполне добротное жилище, построенное по всем правилам зодчества. И вся эта разномастная застройка смотрелась вполне гармонично и очень необычно. За неделю, которую я провела в этой параллели или, как я мысленно окрестила это место — изнанке, я таких городов увидела целых три. А уж сколько разновидностей существ я за это время навидалась… Не передать! Причем все эти товарищи были распознаны мною как представители совершенно разных сказок, легенд и мифологий.
Город, который я увидела первым — Первоград — населяли по большей части представители славянского и скандинавского этносов. Во втором — Ченгшане, в переводе город-гора — жили представители азиатской мифологии, а в Калитеоли — Доме Бога — магические представители Южной и Северной Америки. Из рассказов моих спутников я узнала, что есть и другие города, поменьше, но туда я не попала. Да и не сильно стремилась. Впечатлений и так было выше крыши. Кроме городов, я успела побывать в деревнях, посетить с виду обычные леса и горы, в которых водилось такое, что без деда Пихто давно бы переваривалась в желудке виденных мною существ.
Однако этого не случалось. И причиной была строгая иерархия местного очень неоднородного общества, которая была простой до безобразия: кто сильней, тот и прав. Сильнейшие уже давно поделили все между собой, а остальные четко знали правило: если хочешь жить на их территории — договаривайся. У них там по этому поводу какие-то свои заморочки и способы оплаты, в которые меня не посвящали. Ну а если ты по незнанию или еще какой надобности и без разрешения посетил среду обитания более сильного местного магического представителя, то уж не серчай, если, попавшись, окажешься съеден или энергетически выпит. Все же совсем безобидных существ здесь было крайне мало. И, судя по всему, дедушка со смешным именем Пихто был той еще фигурой в местной иерархии.
Как-то так случилось, что свой вопрос о том, что должна понять, я Лене больше не задавала. Просто потому, что вокруг было слишком много всего, что подпадало под этот критерий. Я прекрасно поняла ее нежелание что-либо мне объяснять — уж слишком много пришлось бы рассказывать, но это все равно не отобразило бы реального положения дел. Но собрать все свои впечатления в кучу мне помогла Берегиня, которая, наконец, появилась в тереме сегодня утром.
— Ну, как тебе этот мир? — спросила она после обеда.
На этот раз мне решили дать отдохнуть и не повели на очередную экскурсию, от которых я уже эмоционально устала. А может, просто знали, что Берегиня захочет сегодня со мной поговорить.
— Очень красивый и необычный! — честно ответила я. — Но… человеку в нем не место. — Берегиня кивнула. — Как люди раньше вообще соседствовали со всем этим? Не представляю…
— Раньше нас не было так много, — улыбнулась она задумчиво. — Здесь же накапливалось такое огромное количество магии, что число сущностей росло в геометрической прогрессии.
— То есть, — наконец, уловила я мысль, которая все это время подспудно меня тревожила, но не могла сформироваться, — если в мире есть магия, то в нем рано или поздно появятся и магические существа и сущности? — увидев утвердительный кивок женщины, продолжила свою мысль и даже обалдела от сказанного: — То есть у нас на Земле такие существа все же есть?
— Нет, пока нет. Но по мере усиления магических потоков, а обмен ими между этими двумя параллелями только увеличивается, они появятся. И очень скоро…
Сначала от таких откровений мне стало страшно, слишком свежи были воспоминания о встрече с Лихом одноглазым и Кикиморой болотной. Жуть жуткая! Были, конечно, и другие, кто напугал меня не меньше, но сейчас на ум пришли именно они.
А потом я вспомнила Матвея-котофея, маленького смешного сынишку местного домового. Был здесь и такой, куда ж без него? Очень интересное существо. Так и подмывало сказать «мужик», только уж очень маленький, весь покрытый темной короткой шерстью и с длинными волосами, которые всегда собирал в аккуратный хвост на затылке. Он в любой момент мог обернуться большим черным котом, и его сынишка, Матвей, тоже. Вот и звала я его Матвеем-котофеем. Ему нравилось, только толком пообщаться и поиграть у нас не получалось, хотя он и пытался ко мне присоседиться при любом удобном случае. Вспомнила оборотницу Лену и ее семью, что очень тепло меня приняли, ее высокого рыжего брата с красивой хитрой мордой, который усиленно пытался меня подбить пойти вместе любоваться луной. Ага, на сеновал! Так звал, так звал, что не успокоился, пока я не пригрозила его хвост на кулак намотать и оторвать к чертовой бабушке. На что он тут же обернулся милым пушистым лисом, на которого было просто невозможно сердиться. Еще вспомнились русалки, которые оказались очень хорошими смешливыми девчонками. Может, они и получились из утопленниц, но сейчас выглядели очень даже живыми. Один русал ко мне даже подкатывал, но, получив по сусалам, отплыл в закат. Именно так: в закат! Смотрелось очень красочно! Еще бы вихлял поменьше, но как ему было не вихлять, если неслабо так отхватил по хвосту воздушным кулаком? В общем, вокруг было очень много не только страшного, но и хорошего, и веселого. А потому сказать однозначно, что не хотела, чтобы нечто подобное появилось в нашем мире, я не могла. К тому же знала, что маги с легкостью справятся с каким-нибудь злобным духом, но как быть, если появятся оборотни или домовые? Ведь они вовсе не животные, а мыслящие существа. Они просто другие виды и не злобные вовсе, но как это объяснить людям, если, к примеру, первым к ним в гости заявится агрессивный упырь?
— Что же делать? — растерянно спросила.
У меня создалось впечатление, что Берегиня читала меня, как открытую книгу, а потому не удивилась, что она правильно поняла мой вопрос.
— Мы долго думали над тем, как не допустить повторения истории, но пришли к выводу, что без помощи людей все равно бессильны.
— И вы думаете, что я могу вам помочь? Но как? Я же всего лишь девушка, которую и слушать-то не станут! Вы бы лучше какого мужчину для этих целей пригласили.
— Думаешь, мы не пробовали? — горько спросила она. — Пытались, я лично разговаривала с несколькими представителями аристократии, так они мне просто не поверили, все искали подвох. Сюда их позвала, только эти олухи, вместо того чтобы понять или хотя бы оглядеться, начали магичить и убивать местных жителей, пока их самих не успокаивали. А тут появилась ты, душа другого мира, открытая для нового и готовая принять все выверты своей новой реальности. Вот мы и решили попробовать с тобой.
— Так я вовсе не случайно к вам попала⁈ — осенило меня.
— Ты права, нам пришлось немного тебе помочь оказаться в нужном месте: ваш возок в грязи притопить, да Сережку привлечь к Кромлеху, а там ты все сама сделала. Нам понравилось, что ты развернула активную деятельность по освоении магии, и мы подумали, что сможешь что-то придумать и в нашем случае.
— Так вы предлагаете мне самой придумать выход из сложившейся ситуации? — откровенно обалдела я. Не то чтобы я была против им всем помочь, но как-то не ожидала, что вопрос встанет именно так.
— По крайней мере, попробовать. Навязывать что-то людям мы не можем, это обернется плохо для нас всех.
— Но я даже примерно не представляю, что могу сделать! — мысли метались, как сумасшедшие белки, но ничего конкретного в голову не приходило.
— Я понимаю, что пытаюсь возложить на тебя слишком сложную задачу… Евдокия, хотя бы подумай. Кому, как ни одному из людей лучше знать, как сделать, чтобы его соплеменники не уничтожили зарождавшуюся иную жизнь, даже не познакомившись с нею.
— То есть вы решили переложить всю ответственность на мои плечи?
