Она кивнула, принимая мои слова.
Мы поужинали в приятной тишине.
После ужина в дверь постучали. Я открыл — на пороге стояли Захар, Петька, Илья, Семён и Фома.
— Егор Андреевич, — сказал Захар, — вот, как вы говорили — пришли.
— Хорошо. Проходите, усаживайтесь, — кивнул я на лавки. — Планы на будущее обговорить надо.
Мужики зашли, разместились за большим столом. Машка молча разлила всем чай, поставила на стол пироги, которые скорее всего наготовила Анфиса, и тихонько удалилась в спальню — женским делам тут не место.
Когда все устроились, я начал:
— Ну что, мужики, слушайте. Расскажу, что происходило в Туле и что нас ждёт.
Следующий час я подробно излагал события последних дней. Рассказал о приёме у градоначальника, о знакомствах с влиятельными людьми, о визите на оружейный завод.
— И вот, — заключил я, — я согласился помочь с модернизацией завода. Это большая работа, которая потребует регулярных поездок в Тулу. Но и выгода будет серьёзная.
Мужики слушали внимательно, переваривая информацию.
— Егор Андреевич, — подал голос Фома, — а как это на нашу торговлю повлияет? Сможете вы ещё и нашими делами заниматься?
— Смогу, — заверил я. — Просто часть обязанностей придётся делегировать. Фома, ты будешь главным по торговым делам. Решения о сделках, выборе партнёров — на тебе. Я только общее направление задавать буду.
— Ответственность большая, — задумчиво протянул Фома. — Но попробую. Не подведу.
— А мы что делать будем? — спросил Петька.
— Вы будете продолжать работать на производствах, — ответил я. — Но с дополнительной задачей — обучать новых людей. Скоро к нам приедут мастера от государства — человек десять. Их нужно будет научить нашим методам работы, технологиям.
— Учить? — переспросил Илья. — Так мы ж сами-то недавно научились!
— Именно поэтому вы и сможете хорошо учить, — улыбнулся я. — Помните, как сами учились, какие трудности были. Сможете объяснить понятнее, чем я.
— А они где жить будут? — практично спросил Семён.
— В новом общежитии, — указал я. — Петька, твоя задача — закончить строительство в ближайшие дни. Потом обустроим внутри — топчаны, столы, печь испытаем. К приезду мастеров всё должно быть готово.
— Сделаем, Егор Андреевич! — пообещал Петька.
— Захар, — обратился я к начальнику охраны, — тебе тоже задача. Нужно усилить охрану. Если у нас будет больше людей, больше ценных вещей в мастерских, нужна более серьёзная защита. Подумай, сколько ещё человек нужно в охрану, где их взять.
— Подумаю, — кивнул Захар. — У меня есть еще знакомые из бывших солдат. Люди надёжные, службу знают. Могу их пригласить.
— Приглашай, — одобрил я.
Мы ещё час обсуждали детали — кому что делать, какие материалы закупить, как организовать обучение. Постепенно вырисовывался план действий на ближайшие недели.
— А на новые проекты что планируется? — поинтересовался Петька.
Я задумался:
— Хочу попробовать сделать паровой двигатель. Это сложнее пневматического, но и возможностей больше. Если получится — сможем применить на лесопилке, на мельнице, везде где нужна постоянная мощность.
— Паровой? — переспросил Илья. — Это как теплоход, что ли? Пар будет двигатель крутить?
— Примерно так, — улыбнулся я. — Только устроен хитро. Потом покажу чертежи, объясню подробнее.
Мы разошлись уже поздно вечером. Я остался один, обдумывая всё сказанное. План был амбициозным, но выполнимым. Главное — не распыляться, делать всё последовательно.
Зайдя в спальню, я застал Машку уже спящей. Она сладко посапывала, свернувшись калачиком под одеялом. Я тихонько лёг рядом, стараясь не разбудить.
Но она всё равно зашевелилась, сонно прижалась ко мне:
— Егорушка, закончили?
— Да, солнышко. Спи дальше.
— Хорошо было сегодня, — пробормотала она. — Дома… родные стены… так хорошо…
— Да, Машенька. Хорошо быть дома.
Она снова заснула, а я ещё долго лежал без сна, строя планы на будущее.
Глава 14
Машенька осторожно выбиралась из-под одеяла, стараясь не разбудить меня. Я открыл глаза и увидел, как она на цыпочках пробирается к двери.
— Машунь, ты куда? — сонно спросил я.
Она обернулась с виноватой улыбкой:
— Ой, Егорушка, разбудила тебя. Прости. Просто хотела печь затопить, завтрак приготовить. Ты вчера так поздно лег, думала, дам тебе поспать подольше.
Я посмотрел в окно — солнце уже поднялось довольно высоко, судя по свету.
Спать уже не хотелось. Я потянулся, разминая затекшие мышцы, и встал с кровати.
— Нет, хватит спать. Дел много. Сегодня нужно ещё раз собрать всех мастеров, показать чертежи, что из Тулы привез, всё подробно обсудить.
Я умылся, оделся и вышел в горницу, где Машка уже хлопотала у печи. Запах жареного сала и свежеиспечённых лепешек наполнял дом, напоминая, что я дома, в родной Уваровке.
— Егорушка, садись, поешь сначала, — сказала Машка, ставя на стол миску с кашей. — А уж потом за дела берись.
Я послушно сел и принялся за завтрак. Маша присела напротив, наблюдая, как я ем, с довольной улыбкой на лице.
Доев завтрак, я вышел на улицу. Морозное утро встретило меня скрипом снега под ногами и весёлым лаем собак. Деревня жила своей обычной жизнью.
Я направился к кузнице, где обычно с утра можно было застать Петьку. Действительно, внутри уже пылал горн, и он что-то ковал на наковальне. Увидев меня, он отложил молот:
— Егор Андреевич! Доброе утро!
— Доброе, Петька. Слушай, собери всех к обеду в моём доме. Илью, Семёна, Митяя, Захара, Фому. Нужно серьёзно поговорить, чертежи показать, задачи распределить.
— Сейчас кому-то из малых скажу — соберемся! — с готовностью кивнул Петька.
Вернувшись домой, я достал из сундука чертежи, которые дал мне Иван Дмитриевич. Разложил их на столе, рассортировал по темам. Машка заглянула, посмотрела на обилие бумаг и покачала головой:
— Вот это да… Егорушка, ты со всем этим справишься?
— Не один, солнышко, — ответил я. — Вместе с мужиками. Одному это сложно осилить.
К полудню начали подтягиваться мужики. Первым пришёл Пётр. За ним Захар, Фома, потом Илья, Семён и, наконец, Митяй.
— Проходите, садитесь, — пригласил я, указывая на лавки вокруг стола. — Машенька, принеси нам чаю, пожалуйста.
Машка молча кивнула и скрылась на кухне. Мужики расселись, с любопытством поглядывая на разложенные на столе чертежи.
— Ну что, мужики, — начал я, когда все устроились, — вчера мы обсудили общие планы. Сегодня хочу показать конкретно, что нам предстоит делать, и распределить задачи.
Я придвинул к себе первую стопку чертежей:
— Вот это — чертежи от государства. Детали для оружейного завода, новые механизмы, инструменты. Работа будет серьёзная, и государство за это хорошо заплатит. Но главное — мы получим опыт и знания, которые потом сможем применить у себя.
Петька вытянул шею, пытаясь разглядеть чертежи:
— А можно посмотреть поближе?
— Конечно, — я протянул ему несколько листов. — Вот, смотри. Это детали для ружейных замков. Видишь, какие они сложные? Требуют точной обработки, правильной закалки.
Петька внимательно изучал чертежи:
— Егор Андреевич, а мы сможем такое делать?
— Сможем, — уверенно ответил я. — Но придётся научиться работать точнее, аккуратнее.
Я достал следующую стопку чертежей:
— А вот это — самое интересное. Паровая машина.
В комнате повисла тишина. Все уставились на бумаги, которые я пододвинул поближе.
— Паровая? — переспросил Илья. — Это та, что паром работает?
— Именно, — кивнул я. — Видите, вот тут котёл, в нём вода кипит, образуется пар. Пар под давлением поступает в цилиндр, толкает поршень. Поршень двигает шатун, шатун вращает колесо. Получается движение, которое можно использовать для любой работы — пилить доски, молотить зерно, качать воду.
Петька склонился над чертежами, пальцем водя по линиям:
