Он находился на открытой платформе, в самом центре невероятного пространства. Это был не просто зал — это был колоссальный исполинский зал, чьи границы терялись в сумраке. Высота сводов вызывала головокружение — они уходили вверх на сотню метров, растворяясь в непроглядной тьме. Ширина и длина зала были столь же титаническими, создавая ощущение, будто он стоит на дне высохшего подземного моря или в чреве спящего каменного бога. Это место явно строилось не для людей — оно было создано для битв существ иных масштабов.
Вокруг, подобно стволам каменных деревьев мёртвого леса, вздымались циклопические колонны. Каждая была толщиной с дом, их грубая поверхность была покрыта такими же потускневшими рунами. Они соединяли пол с невидимым потолком, будто рёбра гигантского скелета, скрепляющие этот забытый мир.
— Местность… слишком огромна, — тихо произнёс Михаил, и его голос был мгновенно поглощен всепоглощающей тишиной и масштабом. В первом уровне были тесные комнаты, ловушки, ограниченное пространство. Здесь же было поле. Пустое, мёртвое, идеальное для манёвра и… для того, чтобы быть замеченным со всех сторон. — Для чего такое помещение? Кто и зачем его построил?
Пока его разум пытался осмыслить грандиозность и бесцельность этого пространства, перед глазами резко вспыхнуло системное окно, нарушив раздумья.
[ВНИМАНИЕ: АКТИВИРОВАНА ПРОГРАММА «ИСПЫТАНИЕ».]
[Локация: Склеп Забвения. Сектор 1: «Плацдарм».]
[Задача: Выжить в течение 30 минут.]
[Особые условия: Среда содержит аномальную магическую активность. Угрозы адаптивны.]
[Обратный отсчёт начнётся через: 00:04:59.]
[Приготовьтесь.]
— Вот сука, — тихо выдохнул Михаил, и его слова, отражённые эхом, вернулись к нему шепотом из тьмы. — Так я и чувствовал. Для чего ещё такое помещение… Арена. Чистой воды арена.
Холодная ярость, острая и целенаправленная, сменила мимолётный страх. Его разум, уже подёрнутый лёгкой дымкой [Ледяного Спокойствия], начал работать с бешеными оборотами. Он не стал паниковать. Он стал готовиться.
Первым делом он мысленно активировал [Сканер]. Пространство вокруг наложилось на цифровую карту, и мир в радиусе тридцати метров приобрёл структуру: холодный массив колонны за его спиной, пульсирующие слабым светом руны под ногами, абсолютно мёртвый воздух. Тридцать метров — не так много в этом гигантском зале, но достаточно, чтобы не быть застигнутым врасплох в ближнем бою. Это его периметр. Его линия смерти.
Он прижался спиной к шершавой поверхности колонны, ощущая её леденящий холод даже сквозь одежду. Взгляд метнулся по воображаемому инвентарю.
«Итак. Три флакона эликсира на восстановление маны. Запас. Здесь восстановление и так замедлено на двадцать процентов…» Его мысли остановились, и на лице мелькнула тень жёсткой усмешки. [Осколок Воли Малефиса], встроенный в саму его душу, отозвался лёгким, почти неощутимым теплом. Артефакт работал, нейтрализуя это самое ментальное давление и, как выяснилось сейчас, компенсируя проклятие локации. Значит, его мана будет восстанавливаться с нормальной, его скоростью. Маленькое, но критически важное преимущество.
«Значит, расчёт только на свои резервы и три флакона. 2500 маны. [Багровый Луч] — 300. [Световые Иглы] — минимальный расход, но нужна концентрация. [Световой Прокол] — основной ударный навык. [Скрытность]…» Он оценивающе оглядел пустое пространство. В открытом поле, под возможным наблюдением свыше, скрываться будет сложно, но для коротких манёвров — жизненно необходимо.
Он присел на корточки, проводя ладонью по древней плите пола. Не идеально ровно. Есть мелкие трещины, сколы. Неплохие точки для упора или чтобы споткнуться. Мелочь, которая может решить всё.
Пять минут таяли с каждым ударом сердца. Он мысленно представил себе таймер, висящий в углу зрения. Каждая секунда была кирпичиком в стене его обороны. Он не просто ждал. Он инвентаризировал себя, своё снаряжение, своё окружение. Он превращался из приманки в крепкий орешек, который придётся раскалывать по всем правилам осады. И Михаил был намерен сделать этот процесс как можно более болезненным для всего, что посмеет на него покуситься.
Глава 24: Гость
Дальний Восток, окрестности Владивостока, поселок Шамора.
Над Тихим океаном повисла не просто тьма, а тяжёлая, свинцовая мгла. Штормовой ветер, пахнущий солью и грозой, выл среди скал, гоня перед собой стену ледяного дождя. Но не погода заставляла сжиматься сердца. В самом воздухе висело предзнаменование — тяжёлое, сладковато-металлическое, от которого звенело в ушах и горько припекало на языке. Это было магматическое давление реальности, растягивающейся, как перегруженная плотина, готовая вот-вот рухнуть.
На самом краю скалистого мыса, игнорируя хлёсткий шквал, стояли пятеро. Их фигуры казались высеченными из самого шторма.
В центре — Владислав Льдов. Высокий, с волосами цвета воронова крыла, собранными в строгий узел, и глазами, холоднее янтарного льда Арктики. Его присутствие не давило — оно стабилизировало пространство вокруг. Воздух возле него был чище, холоднее, реальность — плотнее. Он был живым якорем в надвигающемся хаосе. S-ранг. Наследник клана Льдовых. Старший брат Катарины.
Рядом — его команда. Не просто бойцы, а инструменты, отточенные годами кампаний от Мурманска до Курил:
Глеб «Сейсмо» Орлов (А-ранг, геомант). Коренастый, будто вырубленный из гранита. Его руки, покрытые шрамами-рунами, покоились на базальте мыса, будто слушая пульс планеты.
Лизавета «Призма» Воронцова (А-ранг, искательница). Единственная в пятёрке и одна из немногих в стране, чья уникальная магия позволяла не просто чувствовать, а предвидеть разломы. Сейчас её глаза, затянутые серебристой дымкой видения, были прикованы к пустоте в двухстах метрах от берега.
Арсений «Молот» Кожевников (В+-ранг, шокер). Двухметровый богатырь в латах из самонасыщающегося гранита, по поверхности которых бежали, шипя, голубые прожилки молний.
Марина «Эхо» Субботина (В-ранг, иллюзионист). Её почти не было видно в пелене дождя — лишь смутный силуэт и пальцы, уже плывущие в воздухе незримые, заготовительные нити чар.
— Перекинули, конечно, чёрти, на самый край света, — прохрипел Глеб, не отрывая ладоней от камня. — Только обустроились в цивилизации…
— Перестань ныть, «Сейсмо», — не оборачиваясь, парировал Владислав. В его голосе звучала не улыбка, а лёгкая, привычная усталость хищника. — Радуйся хоть разомнёмся. В особняке отсиживаться — не наш профиль. Лизавета — это точно здесь?
Голос «Призмы» прозвучал отстранённо, как голос сверхчувствительного прибора:
— Координаты сошлись. Врата начнут открытие через девяносто секунд. Ориентировочный класс угрозы: A. Первичный выброс: смешанный поток, доминируют существа С+ и В ранга. Ядро аномалии… паттерн соответствует Лургорам.
— Лургоры, — повторил Владислав, и в его ледяных глазах вспыхнул холодный, деловой азарт. Он повернулся к команде, и каждый инстинктивно выпрямился. — Стандартная тактика «Кузница». «Сейсмо» — плацдарм под наши условия, без промахов. «Молот» — ты ядро и громоотвод. «Эхо» — полный контроль периметра, ни одна тварь не должна просочиться к посёлку. «Призма», считай волны и ищи любые аномалии в паттерне. Я займусь основным потоком.
