Мать не стала ничего отвечать, лишь кивнула, но её выдала едва заметная дрожь в уголках губ и тот особый блеск в глазах, в котором смешались слезы, гордость и бесконечное облегчение. Она накинула платок и пошла следом за сыном, держась на почтительном, но готовом в любой момент броситься вперёд расстоянии.
Дорога домой прошла в молчании, наполненном усталым покоем. Дом встретил их знакомым запахом старости, тепла и тишины. Переступив порог, мать Алексея, всё ещё находясь во власти материнской тревоги, тут же спросила:
— Лешенька, может, поешь чего? Я сейчас согрею… Ты же почти ничего не ел.
Михаил, снимая куртку, отрицательно покачал головой.
— Спасибо, мам, не голоден. Я бы… я бы просто хотел немного отдохнуть в своей комнате.
В её глазах мелькнула тень беспокойства, но она подавила его, понимающе кивнув. Она не стала перечить — сейчас ему важнее было побыть одному.
— Хорошо, сынок. Отдыхай. Я тут, если что.
Михаил прошёл в свою небольшую комнату. Дверь с лёгким скрипом закрылась, отгородив его от мира. Он сел на край кровати, ощущая, как тишина и уединение наконец позволяют расслабиться плечам, которые он всё это время держал в напряжении. Всё было кончено. Пока.
Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и обратился внутрь себя, к источнику всех перемен и самой большой своей тайны.
— Система. Открой статус.
Перед его взором, вспыхнули строки холодного, стабильного света. Голографический интерфейс, знакомый и одновременно вечно новый, развернулся во всей своей полноте.
[Имя: Алексей (Михаил) Морозов]
[Уровень: 25]
[Ранг: E]
[БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ]
Сила: 50
Ловкость: 50
Выносливость: 65
Интеллект: 67
Мана: 2500 / 2500
[АКТИВНЫЕ НАВЫКИ]
[Световой Прокол] (Ур. 3) — Формирование 3-х лучей.
[Пожиратель Души] (SSS) (Ур. 2) — Позволяет поглощать фрагменты сущности поверженных врагов. Шанс получения навыка: 15 %. Шанс получения характеристик: 100 %.
[Ледяное Спокойствие] (D) (Ур. 2) — Замедление субъективного восприятия времени на 30 %, полное подавление страха, паники и ярости на 60 сек.
[Скрытность] (F) — Маскировка физического и манного присутствия.
[Пожирание Магии] (E) — При контакте с чужой магией есть шанс поглотить 15 % её силы, временно усилив собственные навыки.
[Багровый Луч] (B) — Сфокусированный луч деструктивной энергии. Высокий расход маны (300 ед.).
[Световые Иглы] (Ур. 2) — Создание и управление пятью тончайшими нитями чистого света.
[Сканер] (Радиус: 30 м) — Детектирование существ, аномалий и анализ манных потоков.
[НОВЫЕ НАВЫКИ / СОСТОЯНИЯ]
[Берсерк (Пробуждение)] (Уникальное) — НЕ АКТИВИРОВАНО. Кратковременное состояние запредельной боевой ярости. Внимание: Использование сопряжено с экстремальным риском.
[ИНВЕНТАРЬ / ТРОФЕИ]
Редкий материал: «Сердцевина Падшей Тени» (x1). Концентрированный сгусток нестабильной тёмной магии высокой чистоты. Применение: улучшение оружия, создание артефактов, ритуалы.
Уникальный трофей: «Осколок Воли Малефиса». Пассивный артефакт. Эффект: Незначительно повышает сопротивление ментальным атакам и магии тьмы. (Интегрирован в душу носителя).
Артефакт: «Темное Кольцо Агантус». Навык: [Теневая Вечность] — создает зону замедления времени (5 сек., откат 24 ч.).
[ДОСТУПНО]
Свободных очков характеристик: 0
Свободных очков навыков: 0
Так же, как и в прошлый раз, в нижнем правом углу интерфейса мигал тревожный восклицательный знак. Михаил вспомнил: [Предел Теней]. Системные локации — специальные подземелья в отсеках реальности, где сложность росла с глубиной. Идеальный, хоть и смертельно опасный, полигон.
Он мысленно нажал на значок. Перед ним выскочило новое окно.
[ПРЕДЕЛ ТЕНЕЙ. УРОВЕНЬ 2.]
[Доступ открыт.]
[Рекомендуемый уровень: 15–20.]
[Текущий уровень пользователя: 25. Соответствие: оптимальное.]
[Цель прохождения: Исследовать локацию, устранить угрозу.]
[Войти? ДА / НЕТ]
— А, да, точно, — пробормотал Михаил, — после повышения ранга должен был открыться новый уровень. Ну что ж… Давай попробуем.
Он выбрал [ДА].
Переход был не таким, как в первый раз — не резким погружением, а растягиванием. Комната вокруг поплыла, цвета спутались в серую муть, звуки замолкли. Он почувствовал, будто его протаскивают через узкую, студёную щель в самой ткани мира.
Затем реальность снова собралась — но уже другая.
Воздух ударил в лёгкие первым — не лесной сыростью, а запахом старой пыли, влажного камня и чего-то металлического, почти озонного, но с горьковатым привкусом тлена.
Перед ним простирались Руины Чёрного Храма.
Это было огромное, полуразрушенное пространство под каменными сводами, теряющимися в темноте где-то на недостижимой высоте. Под ногами — плиты тёмного, отполированного временем базальта, испещрённые потускневшими и стёршимися рунами. Стены, где они ещё уцелели, были вырезаны из того же камня и украшены мрачными барельефами, изображающими не то древние битвы, не то ритуалы. Света почти не было — лишь призрачное, синевато-фиолетовое свечение, исходившее от самих рун на полу и от грибоподобных наростов, цеплявшихся за трещины в стенах.
Тишина стояла абсолютная, давящая, будто само место высасывало звук. В отличие от темного, пусть и враждебного лабиринта из комнат первого уровня, здесь царила мёртвая, монументальная гнетущая атмосфера. Воздух висел неподвижно, холодный и тяжёлый.
[Вы вошли в системную локацию: «Предел Теней. Уровень 2: Склеп Забвения».]
[Атмосфера: «Давление Древности». Ментальные проверки затруднены. Восстановление маны замедлено на 20 %.]
[Обнаружены следы высокой концентрации магии Тьмы и Порчи.]
[Будьте осторожны. Угрозы здесь иные.]
Михаил почувствовал, как холодок [Осколка Воли Малефиса] на душе отозвался лёгким, успокаивающим теплом, нейтрализуя часть ментального давления. Он медленно выдохнул, и его дыхание превратилось в маленькое облачко пара в ледяном воздухе.
«Отличается, да, — мысленно констатировал он, осматриваясь. — Здесь не побегаешь. Здесь нужно выживать. И, похоже, сражаться с чем-то куда более… осознанным».
Он сделал первый шаг по древним плитам. Гулкий звук его шага, такой громкий в звенящей тишине, разнёсся эхом под сводами, будто будя что-то спящее в глубине этого каменного чрева.
