— Там мелко, — заметил Волк. — Тяжело будет с бочонком.
— Потерплю. Зато незаметно. Подплыву вдоль берега, в тени, нырну меж свай и вынырну уже внутри кувшина. Если только не застряну…
Гнус не удержался:
— Ты? Застрянешь? Бес, в тебе жира меньше, чем в постной каше. Между сваями ещё и место останется.
— Зато я плаваю лучше тебя, — огрызнулся Бес беззлобно. — Ты вон гребёшь, как топор по дну скребёт. Бульк-бульк, и на дно.
— Это я-то топор? Да я на реке вырос, с пяти лет плавал!
— На реке он плавал. А я видел, как ты в Гнезде у берега барахтался. Курица в супе и та ровнее ходит.
Волк тихо хмыкнул.
— Хватит лаяться. Оба поплывёте, там и поглядим, кто топор.
Я повёл пальцем вправо.
— Гнус, твой заход отсюда. Видишь старую иву, что над водой нависает?
— Которая кривая, будто её молнией шарахнуло?
— Она. Под ней черно, хоть глаз выколи. На тебя одного в самый раз. Плывёшь вдоль берега, под ветками, и выходишь к цепи вон там, где столб покосился. Стражи там нет.
— Пролезу, — Гнус почесал затылок. — А бочонок?
— Бочонок толкаешь перед собой на плотике. Он в воде легче, чем на суше.
Бурилом сверлил взглядом порт.
— А вы с Рыжим?
Я показал на камыши, росшие у самого мыска. Они шли почти до самого причала.
— Мы заходим оттуда. За камышами не видно ни черта, а между ними вон протока небольшая вьётся, видишь? Нам с Бесом или Гнусом идти не с руки. Заметят.
Волк покачал головой.
— Там глубоко, Бес?
— Сажени полторы. Им хватит, — прошептал Бес.
— А обратно как? — спросил Гнус. — Повесили, запалили, а дальше?
— Под воду уходим, — ответил я. — На плотиках назад соваться нельзя. Чуть спину над водой покажешь — с башен стрелами как ежа утыкают. Плотики там бросаем. Сами глубоко ныряем и уходим вплавь, в тени от корабельных днищ. Пока они от вспышек слепнуть будут и по мосткам метаться, мы уже в темноту отгребём. Как отгребете, к стрежню плывите. Атаман с Волком подарочки им закинут и вас подберут.
Бес задумчиво кивнул:
— Добро. А бочки вешать когда? Мы ж поврозь разойдёмся. В тени ни зги не видать. Если один раньше искру высечет и фитиль зашипит — остальных стража тут же срисует. Знак нужен.
— Мы с Рыжим идём под средний ушкуй, — сказал я, глядя на парней. — Нам плыть дальше всех и путь самый гнилой. Вы двое, как доберётесь до места — ждите. Вам с ваших мест будет видно как мы с Рыжим от этого мыска подгребать будем. Вот как подгребем, так вместе и пойдем бочки цеплять каждый на свой корабль.
— А запаливать когда? — нахмурился Бес. — Если разом не полыхнём, нас поодиночке перебьют. Знак какой дашь?
— Никаких знаков, — отрезал я. — Орать нельзя, стучать по днищу — стражу всполошим. Сделаем иначе. Как увидите, что мы с Рыжим к среднему ушкую подошли и под борт скрылись — начинайте считать про себя. Ровно тридцать неспешных вдохов. За это время мы как раз крючья накинем.
Гнус пошевелил губами, прикидывая время.
— На тридцатом вдохе дуете в трубки, жгёте фитили и сразу уходите на дно. Разом запалим, разом уйдем.
Волк потёр подбородок, одобрительно хмыкнув:
— Верно придумано, хоть и опасно. Ну а мы с Атаманом добавим им огоньку и заодно ваш отход прикроем. Помнишь, Бурилом, как ты первые десять бросков в воду положил?
Бурилом хмыкнул.
— Помню. И как ты ржал — тоже помню. А потом сам три раза подряд промазал.
— Было дело, — Волк оскалился. — Зато потом наловчились и на восемьдесят шагов клали в яблочко.
— Тогда и с семидесяти положите, — сказал я. — Как рванёт — налегаете на вёсла и входите во-он туда, где ивняк тень создает. Там до пуза шагов семьдесят и будет. Оттуда и начнёте порт крыть. Можно и с открытой воды, но я бы поостерёгся.
Бурилом кивнул.
— Когда выходим? Хорошо бы хоть тумана дождаться.
Я посмотрел на небо. Звёзды мерцали ярко, ни облачка.
— Сейчас выходим. Ждать нельзя. Если протянем — время потеряем. Жаль тумана нет, но и надеяться на него нельзя.
— Ты ещё радугу закажи, — хмыкнул Волк.
— Не помешала бы.
Бес тихо рассмеялся.
— Радугу. Ночью. Ты, Волк, совсем того?
— А чего? Кормчий у нас и не такое может. Рыбу голыми руками достаёт, через топляки в темноте проводит. Может, и радугу…
— Радугу не могу, — сказал я. — А вот туман бы не помешал, но и его не могу. А Гнуса мы капустой не кормили.
Гнус фыркнул, а мужики улыбнулись нехитрой шутке.
Я уже собирался сказать — пора, ползём обратно к лодкам готовиться, — когда внизу, на мостках, снова послышались шаги. К стражникам подошёл старший.
— Чего встали как пни? — рявкнул он. — Канаты на «Соколе» проверили? Припас тогда проверяйте. На заре отваливаем!
Мы замерли. Гнус побледнел, что это стало видно даже в темноте.
— На заре, — прошипел он. — Вот же пакость, а.
Бес сплюнул.
— Суки. Ещё бы день промедлили — и мы бы сюда зря тащились. Жгли бы пустой порт.
— Тихо, — оборвал Бурилом. — Боги так распорядились. Значит, ладим дело сейчас.
Гнус выматерился — тихо, но от души.
— Вот же падлы. Не могли на денёк попозже собраться.
— Возвращаемся к лодке.
Бурилом молча развернулся и пополз обратно, к ивняку, где ждали лодки.
Остальные потянулись следом.
* * *
Конец второго тома.
Спасибо за то, что проживаете вместе со мной эту историю;)
Следующий том по ссылке: https://author.today/reader/579870
