— Соломон, сделай нашему сотруднику офигительную стрижку, как ты умеешь.
— Ну, у молодого человека такое хорошее лицо, умные глаза, — парикмахер, чуть наклонился рядом со мной, взглянув в зеркало. — Я сделаю нечто особенного.
Я лишь покачал головой и не удержался от сарказма:
— Только под ёжика не стригите.
Но когда он провёл расчёской, зубья коснулись раны на голове, и я невольно вскрикнул.
— Что, разве больно? — удивился парикмахер.
— Царапина на голове, бандитская пуля оставила, — пошутил я.
Сибирцев нахмурился, будто что-то вспомнил.
Парикмахер стал колдовать над моими волосами, чуть подстригая там, чуть здесь, зажужжала машинка, выстригая волосы на шее сзади. Потом мужчина стащил с меня накидку и спросил:
— Ну как теперь?
Из зеркала глядел мужик такой модельной внешности, что я даже скривился. В современно время меня бы назвали «метросексуалом». Элегантно подстриженные баки, взбитая спереди чёлка.
— Вы волшебник, — выдохнул я.
— На том стоим, — расплылся в довольной улыбке парикмахер.
Какое-то время мы ехали молча, уже выехали на Ленинградский проспект. Мимо проскочило серо-розовое здание отеля «Советский».
— Ну как с тем подонком, который в меня стрелял на кладбище? — не выдержал я тягостного молчания в салоне.
— Пока молчит, зараза, — пробурчал Сибирцев, отвернувшись в окно. — Как рыба об лёд, сволочь. Заказчика не сдаёт. Только зубы скалит. Отпечатки на оружие мы нашли, его вина доказана. Можем дело в суд передавать, но ведь нам заказчик нужен! Ладно, разберёмся.
Мы неслись уже по улице Горького, с которой шофёр свернул в объезд по проспекту Маркса, Старой площади, выехали на набережную, слева во всю ширь развернулась белое полотнище реки Москва, скованное льдом. И, наконец, впереди показалась высокая краснокирпичная стена. Но к самому зданию дворца мы не подъехали. Перед большим Москворецким мостом шофёр свернул и повёл машину в парк, где оказалась стоянка для автомобилей.
Через сквер, засаженный высокими голубыми елями, нагими дубами с раскидистыми кронами, засыпанными белыми хлопьями, по обледеневшей дорожке прошли к Тайницкими саду, и, поднявшись по лестнице, оказались рядом с Большим Кремлёвским дворцом, от стены которого шла высокая из кованного железа ограда с шестиугольными столбами. Между самими высокими оказалось КПП, где пришлось предъявить паспорт, пропуск в это святилище, и только после проверки, мы оказались внутри, в простой прихожей с гардеробом, где я перекинул свой полушубок через стойку и пожилая полная женщина в тёмно-синем приталенном форменном платье, подхватила его и повесила на вешалку вместе с другими пальто, дублёнками. И только после этого мы прошли в парадный вестибюль дворца, где высокий свод поддерживали монолитные колонны из тёмно-зелёного гранита с капителями из резного мрамора, со стенами из светлого мрамора. Освещалось это огромными бронзовыми торшерами с десятком шарообразных матовых ламп.
На второй этаж вела парадная лестница с низкими и широкими ступенями, с ажурными позолоченными решётками лестничных пролётов. Мы шли через анфилады залов, поражающих своей роскошью, отделкой мрамором, резным позолоченным деревом, массивными колоннами, поддерживающими потолок. Я бывал здесь с экскурсией в современное время. В Александровском зале, Грановитой палате. И видел, что сейчас интерьер залов перестроен, стал выглядеть обычными официозным местом собраний.
Через Ореховую гардеробную в ярко-красном стиле, украшенную невероятно красивой резьбой, мы дошли до Екатерининского зала, по сравнению с остальными очень скромного по размерам, который ещё сильнее сужали огромные колонны квадратного сечения из белого мрамора со вставкой из малахита, поддерживающие крестовидный свод. На плафоны не пожалели огромного количества золота, как и на карнизы стен и створки дверей. Яркий свет лился из трех огромных многоуровневых позолоченных бронзовых люстр и шести торшеров, украшенных хрусталём, на подставках из красного мрамора.
На паркете с ромбовидным узором с розетками из темных и светлых лепестков уже стояли ряды стульев с резными спинками, где сидели гости, или те, кого будут награждать. В зале были расставлены несколько массивных телекамер, за которыми стояли в наушниках операторы. Видимо, действительно что-то будут показывать по телеку.
Распорядитель после проверки наших пропусков, отвёл меня и Сибирцева в левую часть первого ряда. Усадил рядом с каким-то полным, седым мужиком в мешковатом костюме.
Украдкой я оглядывал сидящих в зале, и заметил, что тут одни мужики, ни одной женщины, ни старой, ни молодой, ни средних лет. Мужской пол представляли в основном старики или мужчины средних лет в одинаково-серых костюмах. А я выделялся среди них, как белая ворона, и возрастом, и отлично пошитым костюмом.
Под звуки фанфар «Торжественного марша» Бортнянского все встали, как ученики в классе, и в зал прошла группа во главе с Брежневым. Он занял место на трибуне из полированного красного дерева, а за его спиной остались Косыгин и Громыко. А один из группы, плотный мужчина с грузинской внешностью, громко и отчётливо произнёс вступительное слово, все захлопали в конце. А он отступил за трибуну.
И тут уже сам Брежнев вытащил сложенные бумажки. Назвал первое имя награждаемого, и все вновь захлопали. Под звуки оркестра с первого ряда поднялся грузный мужчина и чуть прихрамывая, подошёл к генсеку. Тот прикрепил к нему на пиджак какой-то орден, облобызал три раза. И затем невнятно произнёс фразу, которую я с трудом разобрал: «Поздравляю вас с высокой наградой Родины!».
Поначалу выходили совсем седые, сутулые старики, генсек читал поздравление по бумажке, прикалывал к пиджаку очередного награждённого орден и передавал коробочку, стоящую на удостоверении. Эти мужчины выходили к трибуне, которая стояла рядом, читали подготовленную краткую речь, стыдливо пряча бумажку, в которой содержались стандартные официозные фразы: благодарность партии, лично Генеральному секретарю, советскому народу, заверения в дальнейшей преданности идеалам социализма и обещания новых трудовых подвигов.
У меня никакого текста не было, и я пытался составить в уме по тем речам, что произносили награждённые, хоть что-то внятное.
После того, как Брежнев прикалывал орден, обнимал и целовал награждённого, пара фотографов делали снимки. И все это длилось невыносимо долго, и я не знал, чем себя занять, а седой мужик рядом со мной, склонив голову, тихо храпел.
И вон, наконец, я услышал своё имя, сердце затрепетало в груди, как несчастная рыбка, которую подсекли сачком. Вышел к трибуне, чтобы увидеть совсем близко председателя Президиума Верховного Совета СССР, генсека ЦК партии, Председателя Совета обороны, маршала, кавалера ордена «Победы» с сияющими у него на груди тремя золотыми звёздочками Героя Советского союза и Героя социалистического труда. И поразился, насколько этот человек, облечённый такой невероятной властью, представлял собой жалкое зрелище. Перед мысленным взором вспыхнула фотография из газеты «Правды» 1961-го года, из моего сна. Там Брежнев выглядел моложавым, энергичным, привлекательным мужчиной, а здесь я увидел физическую развалину, с пустым взглядом, неуверенной речью. Будто осталась лишь мешковатая физическая оболочка, а внутреннее содержание исчезло. А за его спиной стояли такие же старые и больные люди, вызывающие отструю жалость. Генсек прикрепил мне на пиджак орден, передал коробочку и удостоверение в кожаном футляре, рукопожатие его было слабым, словно я сжал в руке дохлую рыбу. Я сказал дежурную фразу и ушел, поскольку видел — те, кого награждали передо мной, никаких речей не произносили — видно были слишком мелкими сошками по сравнению с первым награждёнными.
