Сталин остановился и посмотрел мне в глаза:
— Вы доказали, что умеете мыслить стратегически. Операция в Германии тому подтверждение. Но это только начало.
— Что вы имеете в виду, товарищ Сталин?
— Впереди много вызовов. Нужно укреплять союз с новой Германией, развивать отношения с Францией, работать с американцами. Внутри страны — продолжать развитие ССЭС, повышать благосостояние народа.
Он сел обратно в кресло:
— И самое главное — готовить новое поколение руководителей. Людей, которые понимают, что сила советской системы не в догмах, а в способности к развитию.
Воздух в кабинете казался наэлектризованным. Сталин говорил о вещах, которые обычно не обсуждались вслух.
— Товарищ Краснов, если вы продолжите работать в том же духе, если будете развивать наши успехи… Кто знает, возможно, именно вам предстоит возглавить партию в будущем.
Слова прозвучали тихо, почти небрежно, но их вес был огромен. Сталин фактически назвал меня своим возможным преемником.
— Товарищ Сталин, я… я не знаю, что сказать. Это огромная ответственность.
— Пока это лишь возможность, — улыбнулся он. — Но возможность реальная. При условии, что вы будете придерживаться правильной линии.
Он встал, давая понять, что аудиенция подходит к концу:
— А сейчас идите, готовьтесь к пленуму. И помните, дальше будет еще труднее. Изменить историю легче, чем построить на этих изменениях устойчивое будущее.
Я встал и направился к двери. У порога Сталин остановил меня:
— Да, товарищ Краснов. Завтра приходите на завтрак ко мне домой. Поговорим в неформальной обстановке. Познакомитесь с семьей.
Приглашение на семейный завтрак от Сталина было исключительной честью. Это означало полное доверие.
— Обязательно приду, товарищ Сталин. Спасибо.
Выйдя из кабинета, я долго шел по кремлевским коридорам, осмысливая произошедшее. Член Политбюро. Возможный преемник Сталина. Человек, который может определять судьбу не только СССР, но и всего мира.
На улице был теплый августовский вечер. Москва жила обычной жизнью, люди возвращались с работы, в парках гуляли семьи с детьми, из окон доносились звуки радиоприемников.
Я сел в автомобиль и дал команду ехать домой. По дороге размышлял о том, как изменилась моя жизнь за эти годы. Человек из будущего, оказавшийся в прошлом, сумел не только выжить, но и подняться на самый верх власти.
Дома меня ждал накрытый стол, экономка приготовила ужин. Но есть не хотелось. Я прошел в рабочий кабинет, сел в кресло.
За окном простиралась Москва, столица страны, которая за несколько лет превратилась из изгоя в лидера мирового развития. Где-то там, в районах новостроек, жили люди, чья жизнь стала лучше благодаря ССЭС. Где-то работали заводы, показывающие невиданную производительность.
В далеком Берлине бывшие враги становились союзниками. В Париже обсуждали детали экономического союза. В Вашингтоне готовились к установлению дипломатических отношений с СССР.
Мир менялся. И я был одним из главных архитекторов этих перемен.
Завтра встреча со Сталиным в домашней обстановке. Послезавтра пленум ЦК и официальное введение в Политбюро. А дальше предстояло строить новое будущее для человечества.
Будущее без мировой войны. Будущее, где конфликты решаются за столом переговоров, а не на полях сражений. Будущее, где экономическое сотрудничество сильнее идеологических разногласий.
Я лег спать поздно, но сон пришел быстро. Мне снилась не прошлая жизнь в XXI веке, а завтрашний день. День, когда предстояло сделать очередной шаг к светлому будущему человечества.
История сделала поворот. Но самая сложная работа только начиналась.
