Что доказала Крейвен, появившаяся на шее командира. Убийца воспользовалась своими клинками, чтобы отрезать гиганту голову несколькими быстрыми взмахами. Пока тело ещё не успело рухнуть, она оттолкнулась от него ногами и, взмыв в воздух, растворилась в невидимости.
Вот и пятый участник турнира.
Монстров в округе становилось всё больше. Они не останавливаясь пёрли через стены, выломали двери одной своей массой и текли мощным водопадом к нам. Я бросил Николь последнее зелье маны — свои она уже израсходовала. Грек делал всё большие перерывы между выстрелами. Рядом со мной тяжело дышал Сигизмунд, выпивший слишком много зелий, чтобы оставаться в строю.
Да и у меня уже руки тряслись от усталости. Я до сих пор продолжал сражаться лишь благодаря воле. Но и она — я это чувствовал, подходила к концу.
Огромные цифры появились перед глазами, отсчитывая последние секунды второго этапа.
Три.
Я выпустил волну пламени, выжигая всё перед собой широким конусом. Сигизмунд срубил сразу трёх демонов оказавшихся рядом с ним.
Два.
Грек выпустил стрелу, прошивая голову очередного генерала, показавшегося над стеной. Николь упала на колени, не в силах больше поддерживать башню.
Один.
Все твари, которые к нам так стремились, испарились мгновенно, будто их и не было.
Я тут же услышал протяжный выдох, и не сразу понял, что это я. Всё тело трясло от усталости, но я всё равно был доволен. Теперь можно было однозначно сказать, что я освоил все принятые зелья.
Крейвен нашлась сидящей у стены. Убийца лишь посмотрела на меня и опустила веки. Говорить у неё сил не было. Зато у Сигизмунда открылось второе дыхание. Подхватив подругу на плечо, он отнёс её к центру донжона и бережно опустился на задницу, при этом саму Крейвен держал в объятиях.
— Что дальше, это всё, что ли? — спросил Грек, с трудом вытирая пот с лица.
Словно только этого и ждал, заговорил ведущий:
— Итак, команда победителей второго этапа определена! — объявил он. — До начала третьего этапа всем участникам даётся пять минут отдыха. А дальше, уважаемые игроки, мы посмотрим, кто из шести команд выйдет окончательным победителем нашего турнира!
Я и опомниться не успел, а внутри донжона появились ещё пять групп по пять человек. Как оказалось, эльфы устроили не один полигон, а сразу шесть. И теперь нам предстояло биться с остальными победителями волн демонов и драконов.
Пока моя команда выражала своё негодование, я успел вернуть бомбы на место. Потому что одного взгляда на выживших претендентов мне хватило, чтобы понять — просто не будет.
Глава 11
— Хрень какая-то, — пробурчала Крейвен, глядя на одну из групп великого клана «Драфтир». — Откуда они такие вылезли?
Возмущения убийцы были вполне оправданы.
Если судить по описанию, то участниками этого турнира могут стать только действующие студенты различных академий. В академиях обучаются три года и на одном курсе можно торчать не более трёх лет. Потом либо отчисление, либо перевод на следующий курс. Причём да, речь идёт о годах, а не о релизах. Единственные существа, кто могут попасть под этот критерий — ламии, големы, рыболюды и мы, люди. Всё!
Но великий клан «Драфтир» такие ограничения явно не беспокоили — они действовали так, как велит им их наглость. И сейчас против нас выступила группа из пяти существ, каждый из которых являлся героем своего релиза. Сверкающий паладин из нашего. Рыболюд-стрелок из предыдущего. Голем-маг. Ламия-призыватель. Краснокожий геродарец-воин. У каждого из них было по девять звёзд, и только паладин-человек выделялся на их фоне своей простотой. Его одежда сияла голубым цветом легендарных предметов и эликсиров «истребитель драконов» было поглощено всего одиннадцать из двенадцати доступных. Остальная четвёрка давно закончила полный курс эликсиров, а также вся экипировка отливала красным светом. Ничего ниже мифического ранга у них не было.
— До начала третьего этапа осталась одна минута! — возвестил голос глашатая.
Судя по тону, эльфа забавляла текущая ситуация. Территория центрального форта была небольшой, так что спрятаться здесь не получится. Тридцать существ едва помещались на центральной площади, так что некоторым группам пришлось перебраться на стены. И, как-то так получилось, что наша пятёрка оказалась в непозволительной близости от группы героев клана «Драфтир». Значит, первый удар будет нанесён по нам.
— Что будем делать? — Сигизмунд подошёл ко мне, закинув гигантский меч на спину.
— Николь, сможешь передать мне свою силу? — спросил я, оценивая перспективы.
Жалеть организм больше не требовалось, так что я начал пить зелья одно за другим. Расширения маны. Восстановления маны. Увеличения силы магии. Увеличение ловкости, силы и выносливости. Беда была в том, что подобные зелья пили и наши соперники, готовясь к битве. И группа героев совершенно не выглядела уставшей из-за предыдущих сражений.
— Есть план? — Крейвен подошла ближе. — Что задумал? Чур змейка моя! Хочу из неё ремешок сделать.
— План есть, — кивнул я. — Вот только он вам может не понравится.
— Это ещё почему? — Грек тоже встал рядом. — Опять задумал какую-то подлость? Без них ты совсем жить не можешь, да?
— Не всем дано быть героями, которым великие кланы задницу подтирают, — пожал плечами я. — Кому-то приходится выгрызать себе место в этом мире зубами. Готовьтесь! Николь, я не чувствую твоих рук!
— Три! — начал вещать глашатай. — Два! Один! Третий этап турнира академий начался!
Пространство размазалось — бойцы сходу взяли такие скорости, что уследить за ними было невозможно. Но этого и не требовалось — вокруг нас образовался защитный барьер, пробить который мгновенно не получится ни у кого. Даже если голем, что вышел против нас, является полноценным архимагом!
— Ты что задумал⁈ — заорал Сигизмунд, когда понял, что я творю. — Майкл, не вздумай! Прибью гада!
Рядом во весь голос смеялась Крейвен. Правда, как-то истерично и не совсем здоровым смехом. Матерился Грек, демонстрируя богатые здания нецензурного лексикона. И только Николь передавала мне свою силу молча и без лишних эмоций.
— Этого хватит, — довольно улыбнулся я, после чего деактивировал магию. — Что, команда, полетаем?
Победить в открытом бою пятёрку героев разных релизов мы не могли. Никак. И это я ещё не присматривался к другим пятёркам, где находился герой-призыватель нашего релиза. Уверен, великий клан «Вераланд» тоже схитрил и отправил на соревнование сильнейших бойцов последних релизов — сияющие красным цветом предметы как бы намекают, что там явно не самые простые бойцы.
Вот и получается, что моя группа вроде как сильная, но на фоне других ни на что не способна. Поэтому никакого героизма и встречи врага лицом к лицу. Я маг, причём маг-универсал. Вот на магию опираться я и собираюсь.
Бой с Властелином Гуном многому меня научил. Каким бы сильным противником ты ни был, если не умеешь летать, то у тебя могут возникнуть трудности. Формировать платформы под каждым участником боя я не мог — особо шустрые запросто могли с них соскочить. Тогда я забрал всю силу Николь, вложил себя без остатка и создал единую платформу, заполонив ей весь центральный форт. Как только начался бой, установил вокруг нас защитный барьер, после чего начал поднимать свою платформу так высоко, как только мог.
Архимаг явно хотел что-то сделать — в мою защиту врезалась такая молния, что едва не стёрла купол и нас всех в том числе, но два усиления величайших существ этого мира помогли. Эксперт магии сумел противостоять архимагу. Всё, что случилось потом, было уже не важно. Моя платформа взлетела на высоту полкилометра — отличное расстояние, чтобы подумать о своём поведении.
— Не-е-ет! — пространство наполнилось истеричным воплем участников соревнований, когда под их ногами появилась пустота.
Так мало того — я ещё и ветром сверху припечатал, ускоряя полёт каждого, а на земле создал поле с острыми трёхметровыми шипами, расположенными близко друг от друга. Зачем надеяться только на гравитацию?
