— Я не хотел, чтобы так вышло. Я хотел… — голос его сорвался, и он замолчал, будто не находя слов для того образа, что был у него в голове и так чудовищно не совпал с реальностью. Он смотрел на меня, и в его взгляде читалось нечто большее, чем раскаяние. Это было опустошение. — Я хотел, чтобы ты смотрела на меня. Но не так. Никогда не так.
Он отстранился ровно настолько, чтобы встретиться со мной взглядом. Его серебристые глаза, ещё недавно полные ярости, теперь были огромными в своём недоумении и ужасе.
— Тебе нужно было бежать, — его голос прозвучал тихо, с горьким, саморазрушительным пониманием. — Маленькая… тебе нужно было скрыться от меня. Ты ведь могла. Почему не убежала? Посмотри на меня. — это не был упрёк, а скорее мучительный вопрос к самому себе. — Позволь… позволь хотя бы сейчас помочь. Облегчить боль. Пожалуйста…
Его большая ладонь — та самая, что только что с такой силой держала и причиняла боль, — теперь неуверенно, почти робко легла на мою щёку. Большой палец с неловкой нежностью провёл по коже, стирая свежие следы слёз. Это была отчаянная, запоздалая попытка стереть и само воспоминание, и собственное чудовище, которое он в себе пробудил.
19. Изменился
Келен. События ранее.
Ледяной холод пронизывал до самых костей, а пальцы покалывало так, будто в них вонзились тысячи раскалённых иголок. Вокруг — лишь тьма, густая и беспросветная. Перед глазами стояло лицо Энни, такое печальное…
Я не хотел причинять ей душевную боль. О, как же приятно было видеть её улыбку — ту самую, от которой в её глазах загорались две яркие искорки, будто крохотные звёзды. Но я больше не мог вызвать её смех, не мог прикоснуться, не мог заключить её в объятия.
Уходить не хотелось — до дрожи в костях. И потому я цеплялся за жизнь, хватаясь за ускользающие нити бытия. Моя душа уже стояла на краю обрыва, словно ожидая неизбежной участи.
Я отчаянно молился — всем: и светлым, и тёмным, забытым богам забытых времён. Взывал шёпотом, хрипом, беззвучными криками к силам, о которых раньше даже боялся подумать. Обещал всё — душу, память, будущее, прошлое. Всё, что осталось. Отдавал себя целиком, без остатка, лишь бы задержаться здесь, на этой стороне.
И, кажется, кто‑то услышал.
Нечто откликнулось на мой зов — не с милосердием, а с холодным, расчётливым интересом. Оно скользнуло по моей коже, как ледяной шёлк, окутало меня своим присутствием. Я ощутил, как оно ласкает живот — не нежно, а изучающе, будто проверяет, насколько я ещё цел. Как невидимые пальцы тьмы очерчивают черты моего лица, медленно, будто запоминая их навсегда. Как железная хватка удерживает мой дух в теле, приковывая к этому миру ржавыми цепями.
В собственном теле я вдруг осознал нечто чуждое. Я больше не был в нём один. Как бы безумно это ни звучало, я превратился в гостя в собственной оболочке — и от этого осознания внутри всё сковало ледяным ужасом.
Оно не спасало меня. Оно *забирало* — по частям, по крупицам, оставляя взамен лишь вопрос: какова будет цена, когда придёт время платить?
Вдруг сверху навалилось что‑то плотное и тяжёлое.
— Она бы поступила точно так же. Фэлия, нужно сжечь труп — нельзя оставлять его здесь, — произнёс низкий мужской голос. Чья‑то рука похлопала меня по груди, накрывая чем‑то ещё.
В тот же миг невидимая рука сжала сердце — будто пыталась запустить остановившийся орган. Раз, два, три: сжимает, отпускает, снова сжимает.
С губ сорвался хриплый вздох.
Я дышал.
— Господин, кажется, этот парень жив, — раздался девичий голос.
— Вот же…
— Что прикажете делать? — вновь вмешался тонкий голосок.
— Вызову Берга — пусть вынесет его на поверхность. Он не моя забота.
— Вы думаете, госпожа одобрит? Вы ведь сами говорили, что мы здесь, чтобы отдать дань уважения её близкому другу. Вы не можете просто выбросить его — ему явно нужна помощь!
Послышалось сдавленное ругательство, и плотная ткань резко слетела с меня. Собрав всю волю в кулак, я распахнул глаза.
Я удивленно осмотрел окружающее меня пространство. Вокруг царила тьма. В руках командира ярко пылал факел, но пламя было не красным — оно отливало угольно‑чёрным, словно поглощало свет, а не излучало его.
Воспоминание об острой боли заставило меня приложить руку к животу — туда, где должна была быть огромная дыра, оставленная тем страшным монстром. Но под пальцами ощущалась лишь гладкая кожа живота. О ранении напоминала только порванная куртка моей формы.
— Какой же ты живучий, — недовольно процедил командир, склонившись надо мной.
Рядом с ним замерла тонкая, высокая фигура. Девушка с волосами белоснежного, неестественного цвета и отстранёнными светлыми глазами. Она не смотрела на меня — её взгляд был устремлён поверх, точнее, на мои волосы, которые она изучала с явным удивлением.
Где мы? И почему они так странно одеты? На командире был не плащ, а тяжёлая на вид тёмная накидка. На девушке — простое платье с пышными рукавами, делающее её похожей на призрака. Но я не мог оторвать взгляда от её лица.
Сестра командира? Должно быть, цвет волос — их фамильная отметина.
— Где мы находимся? И где Энни? — хрипло выдохнул я, пытаясь обернуться. Шея не слушалась, скрипела на месте. Я еле поднял руку, чтобы размять онемевшие мышцы, но подняться сил не было.
Командир вдруг раздражился. Мой вопрос явно задел его за живое, вызвав вспышку непонятного мне гнева.
— Командир, с Энни что‑то случилось? Тот монстр… он и её… — Мысль о том, что с малышкой Энни могло произойти нечто ужасное, пронзила сердце острой иглой. Я оставил её одну — её и того жуткого монстра.
Переместив руку с одеревеневшей шеи, я невольно вскрикнул. Моя рука… Из моих пальцев, неестественно бледных, тянулись длинные, острые когти тёмного цвета. Одним неосторожным движением я оцарапал себе щёку.
В шоке я поднял глаза на командира, ища в его взгляде хоть каплю понимания, пытаясь оправдаться ещё до обвинения. Но он лишь изучающе, без тени удивления, смотрел на мою руку. Я инстинктивно завёл её за спину, спрятал, как позорный изъян.
— Я… я не монстр, — лишь и смог выдавить я. Голос прозвучал чужим, полным страха.
— О, поверь, я знаю. Ты не монстр, — командир устало провёл рукой по лицу. — Ты просто ещё одна моя проблема, которую предстоит решить. Поднимайся — я не собираюсь нести тебя на руках.
Его тон был не строгим, а раздражённо‑уставшим. Почему он вёл себя так странно?
— Что это за место? — выдавил я, чувствуя, как почва уходит из‑под ног — в прямом и переносном смысле. Мой мир перевернулся с ног на голову.
Но он уже развернулся и, не удостоив меня ответом, стал удаляться. Свет чёрного факела таял вдали, превращаясь в крохотный огонёк и погружая пещеру в абсолютную тьму.
— Подождите! Объясните мне хоть что‑нибудь! — крикнул я ему в спину, отчаянно пытаясь подняться. Мышцы дрожали и не слушались.
Внезапно рядом присела девушка. Молча, одним движением она убрала прядь белоснежных волос за ухо — и я заметил, что её уши слегка оттопырены, что придавало её внешности трогательную миловидность. Без единого слова она протянула мне руку, предлагая помощь.
Я инстинктивно завёл руку за спину, стыдясь своего уродства, этих ужасающих когтей. Но когда мельком взглянул на пальцы, они были… обычными. Бледными, грязными, но человеческими. Длинных ногтей будто и не бывало. Неужели всё это почудилось? Галлюцинации?
— Не стоит, ты такая хрупкая, — отказался я от её помощи, сбитый с толку, но всё ещё пытаясь сохранить хоть каплю достоинства.
В ответ она лишь слегка улыбнулась. Эта улыбка не была злой или насмешливой — в ней читалась снисходительная нежность, будто я совершил что‑то трогательно‑глупое, чего она давно не видела.
— Я сильнее, чем кажется, — тихо рассмеялась она и, не дожидаясь моего согласия, сама обхватила мою ладонь. Её смех отразился от каменных стен.
Пальцы девушки были удивительно тёплыми на моей ледяной коже — и невероятно сильными. Она подняла меня с такой лёгкостью, будто я был пустым мешком. Я удивлённо взглянул на неё, пока она, придерживая меня под локоть, помогала мне сделать первые шаги. Моё тело протестовало скрипом в суставах и слабостью в коленях.
