— Просто к этому всё с самого начала шло: меня забросили в ваш мир, потом повели духи и вот… привели.
— Сюда тебя привел очень опрометчивый поступок. Кто же идет с такими вопросами к магу в одиночку? Вокруг столько людей и нелюдей — могла бы позвать с собой кого-нибудь, — решил пристыдить меня принц.
А толку?
— Я привыкла как-то всё сама, вот и вышло то, что вышло. Не хочу пропадать здесь зазря, а так есть возможность отомстить и не дать мерзавцу совершить задуманное.
— Ты непременно этим займешься. Приди в себя, ты же всегда умела рассуждать и принимать решения. Успокойся и подумай.
Я теребила сережку в ухе. Не получалось нормально собраться с мыслями: все размышления в итоге соскальзывали и превращались в тысячу и один способ убить Варлана. Нет, я совсем не кровожадная — просто, когда доверяешь человеку, а он вонзает тебе кинжал в спину, ощущения какие-то неприятные. Моя спина так и зудит, сильнее чешутся только руки.
Ладно, начнем рассуждать логически. У меня не получается выбраться, у Асарила не получается выбраться. Почему? Потому что за Асарила мир требует замену, слишком крепко привязав его к себе. Могла ли я, выкинутая из уже привычного тела орки, также стать частью тонкого мира? В теории возможно всё. Только где мне взять для себя замену? И как перетащить ее сюда?
Что-то легонько коснулось шеи, поиграв распущенными волосами. Я оглянулась, на секунду заметив призрачный силуэт, очертаниями напоминающий нынешнюю меня. Силуэт растворился, но мысль, как озарение возникшая в моей голове, осталась. Кто мог создать подобное в тонком мире? Духи.
— Я знаю, что делать.
Спасибо, мои невидимые спутники, в который раз вы меня выручаете!
Я вышла в центр большой площади с недействующим зимой фонтаном. Извините, гномы, так получилось, придется потерпеть: не всё же вам портить для нас погоду.
Широко расставив руки, я крикнула во всё горло, призывая на помощь готовых откликнуться на зов. Порыв ветра сбросил с крыш соседних домов снег, закружив его по площади, и я закружилась вместе с ним, приманивая к себе всё новых духов. Духи ветров юга, следующие за мной по пятам от самой степи, налетели горячей волной. Духи северных ветров окатили ледяным дыханием, пробирая до костей, заставляя двигаться быстрее, чтобы согреться и оттаять. Духи гор спустились на наш танец — величественные и неторопливые, они двигались в своем ритме, похожие на взрослые, степенные пары, скользящие в медленном танце. Но это не все, кто мне нужен. Духи-звезды, пришедшие ко мне с небес, загорались и в этом мире крохотными светлячками, подхватывая хлопья снега и разнося его по замерзшей площади.
Мы водили большой хоровод, с трудом умещаясь среди домов; но круг наш постепенно сужался, уменьшаясь в размерах, потому что духи в нем сливались и объединялись, становясь осязаемыми и видимыми. Темп хоровода нарастал, будто раскручивающийся аттракцион, пока в конце концов нас не осталось всего двое. Я и вторая я. Мы быстро-быстро, как в детстве, кружились, держась за руки. В глазах мелькало, в голове шумело, пока наконец руки, крепко державшие мои ладони, не разжались, отдавая меня во власть инерции, которая тут же понесла меня дальше. Я попыталась ухватиться, не желая уходить так резко, но не смогла — только успела посмотреть на свое смеющееся лицо-отражение, почти сразу исчезнувшее и сменившееся другим.
— Гхыш! — на плечах, наверное, синяки останутся. — Ты жива! Скажи что-нибудь!
— Отпусти, пожалуйста, — я попыталась отстраниться от Тинариса, но не тут-то было. — Я, честно, в порядке и жива, видишь: говорю. Только дай отдышаться.
— Что с тобой произошло? Мы сначала решили, что ты долго спишь или хочешь побыть одна, а когда пошли проверять, нашли едва живое тело! — судя по осунувшемуся виду и седой пряди на лбу, Тину в мое отсутствие пришлось очень и очень несладко.
— Да тут такое дело… — я обвела слезящимися от яркого света глазами комнату. — А где Варлан?
— Только что здесь был, — пожал плечами Тинарис. — Так что случилось?
— Его надо немедленно найти, вот что!
Я попыталась слезть с кровати, но самым позорным образом чуть не рухнула на пол. Спасибо Тину: поймал.
— Объясни, что произошло, — потребовал мужчина, укладывая меня обратно.
Помимо Тинариса, в комнате сидели практически такие же бледные и всклоченные, с запавшими глазами маги из охраны принца. Видимо, тоже неслабо выложились, спасая меня.
— Вы мне верите? — спросила я собравшихся и получила утвердительные кивки. — Тогда поймайте Варлана. Только будьте осторожны! Он сильнее, чем кажется. Или как минимум подлее.
Я чувствовала, что маги не могут поверить в предательство одного из своих. Да я бы и сама не поверила, скажи мне кто-то другой.
— Пожалуйста, просто найдите его и приведите, — вцепилась я в Тина. — Нет времени объяснять!
Это наконец подействовало, и маги, переглядываясь, вышли, оставив меня томиться в одиночестве.
Долго томление не продлилось. Первым ко мне влетел Луаронас, также начав с судорожных вопросов: как я и почему я? Финриар, зашедший следом, пошел еще дальше, абсолютно бесстыдно меня ощупав. Я даже сперва остолбенела от такой наглости: ну ладно там лоб и шею, но светлый скинул одеяло и принял осматривать меня дальше.
— Вы что творите?! — возмутилась я, натягивая одеяло. — Вы же женатый человек! То есть эльф!
— Я должен убедиться, что ты в порядке, — бесстрастно ответил светлый и снова попытался стащить с меня одеяло.
Но во второй раз фокус не прошел.
— Поверьте на слово, я отлично себя чувствую!
— Иногда больные, особенно тяжело больные, могут не осознавать своего состояния, — не отступал эльф.
— Я всё осознаю, честно! — я рывком дернула одеяло на себя, таки одерживая маленькую победу.
— Я не стану делать вид, что поверил, лишь немного отложу осмотр. Ни с того ни с сего орк не зависает в состоянии между жизнью и смертью. Во всяком случае, не припомню подобных особенностей за твоим народом.
— Варлана нет в доме, — люди, как и ожидалось, вернулись ни с чем.
Мне захотелось рвать на себе волосы. Второй раз он нас обходит! Нет, воздержусь, пожалуй. Такими темпами и облысеть недолго.
— А всё почему? Потому что кто-то очень медленно соображает! — накинулась на магов я.
— Успокойся, Гхыш, он не мог далеко уйти, — Тинарис в своем репертуаре.
— Странно, что вообще ушел, — поделился наблюдениями Полей. — Гномы, дежурящие у нас под дверью, никого не видели, а там все-таки не дилетантов согнали: вполне обученные воины, не могли не заметить.
— Вы сказали им, что у нас есть беглец?
— Нет.
— Так идите и скажите!
Я села на кровати, но голова снова закружилась, и пришлось лечь обратно. Как всё не вовремя.
— Не хочется вмешивать подземный народ.
— Придется. Сделайте, пожалуйста, как я прошу, — по возможности спокойно сказала я. — Потому что без них мы в подземелье Варлана не отыщем.
— Я скажу, — вызвался Луаронас, который привычно доверял мне без лишних объяснений, пояснений и уговоров.
Сгонял темный быстро. Через пару минут вернулся и отчитался, что гномов предупредил, но те в силу своей природной нерасторопности и неповоротливости бить тревогу не спешили.
— Плохо, — но на другое, признаюсь, я и не надеялась. Гномы и правда не любят вмешиваться в чужие разборки.
Теперь торопиться некуда, я снова везде опоздала, так что обстоятельно, во всех подробностях пересказала наш с Варланом разговор. Риторических вопросов «Почему ты пошла одна?» никто не задавал. Наверное, успели достаточно меня изучить и понять, что ответа кроме «потому что» всё равно не получат. Только удивились, что я не знала о свойствах огненных ягод, основ зельеварения, которые проходят маги в начале учебы. Откуда же нам, простым оркам, к тому же из степи, где северных ягод отродясь не видали, о таких подробностях знать? Что одну ягоду на целую кастрюлю кидают. Или две, если кастрюля очень большая. А мне Варлан от щедрот добрую горсть в чайник отсыпал.
