— Да.
— Произнеси для нас, как оно звучит?
— «Иная с человеческой душой, прошедшая сквозь пространство и избранная неживыми, сможет победить время и провести возлюбленного и влюбленного через Врата мира, если будет с теми, кому доверяет».
— Значит, ты пройдешь, — кивнул гном, и я поняла, что в отражении Врат он увидел намного больше, чем глядя на меня. — Кого из возлюбленных ты ведешь с собой?
— Туда — никого. Но планирую вывести обратно одного возлюбленного и влюбленного. Его здесь многие любят и ждут — уверена, и сам принц имеет немало дорогих для него людей.
А что? Разве не так? Я как-то спонтанно пришла к такому решению этой части загадки. Ведь нигде ни слова не сказано, что это должен быть мой возлюбленный или влюбленный в меня. К тому же один старый и мудрый эльф посоветовал смотреть на любовь шире.
— А время? Ты смогла его победить?
— Да, — я улыбнулась, совсем недавно поняв эту часть загадки. — Я научилась ждать.
Иногда всё неплохо решается и без нашего участия, а вмешательство частенько лишь усугубляет ситуацию.
— И идешь с теми, кому доверяешь?
— Абсолютно.
Я не сомневалась в тех, с кем шла. В тех, кого оставляла, тоже не сомневалась, но Тинарису и Луаронасу давно начала доверять как себе. К Финриару я, пожалуй, не испытывала абсолютного доверия, но отдавала должное его знаниям и опыту, за которые можно простить многое.
Старый-старый гном, тоже из виденных мною за столом, тяжело поднимался по крутым ступеням к источнику. А дойдя, с минуту переводил дух. Но стоило морщинистой руке прикоснуться к серому камню, как свет залил всё пространство зала, оказавшегося бесконечно большим.
— Возьми, — главный гном вложил мне в руку серьгу. — Отдашь духам. Они знают, что делать. Или сама используй, если станет совсем тяжело. Он поможет.
Я сначала недоуменно взяла серьгу, ощущавшуюся в руке как-то необычно, и только потом догадалась посмотреть на Варлана. И беглого взгляда хватило, чтобы понять: этого человека больше нет — пустая оболочка, не более.
Ну что ж, спасибо гномам, что сделали всё сами тихо и незаметно для нас.
— Путь открыт, — возвестил старец. — Избранная духами и избранные ею могут пройти.
— Дамы вперед, — проявил галантность Тинарис.
Ему, так же как и Луаронасу, было страшно, но они неплохо держались.
— Как скажете, — я быстро забежала вверх по ступеням, оглянулась на друзей, запоминая всех, и шагнула вперед.
Шаг дался нелегко, с усилием преодолев Врата, вязкие и плотные, как застывший студень. По телу пробежали сотни слабых, но болезненных разрядов. По ощущениям — будто кожа слезла; а оказавшись на той стороне, в мире духов, я убедилась: ощущения не обманули.
Кожа с меня действительно слезла, и не только кожа. Вся личина орки, давно ставшая моей, приросшая и сросшаяся с моим телом и сознанием, исчезла, а вместе с ней полностью исчезло и ощущение незримого присутствия духов. Как я ни старалась, не получалось снова нащупать тончайшую связь между шаманом и окружающим миром. А значит, привычных способностей, столько раз выручавших меня в трудную минуту, больше нет. Отличное начало, ничего не скажешь. Я стояла посреди площади, где совсем недавно кружилась в диком танце, самым обычным человеком. Может, конечно, побочный эффект от «чая» Варлана, едва не отправившего меня на этот свет, всё еще держится — но, думаю, через Врата мира прошла истинная я, подзабывшая себя, но все-таки человеческая женщина.
— Ты кто такая? Где Гхыш? — Луаронас, практически одновременно появившийся с Тинарисом и Финриаром, накинулся на меня за неимением другой жертвы. — Тинарис, это кто-то из ваших магов? Почему она так странно одета?
Тинарис ничего не ответил. Он пристально смотрел на меня — невысокую, чуть выше метра шестидесяти, кареглазую шатенку с длинными прямыми волосами, белокожую, которая никогда не загорает на солнце, поскольку исключительно сгорает до красноты в первые же пять минут. Моя вечная боль. А главное — худенькую, размер XS и тот велик. Разве можно догадаться, что такая тщедушная я и здоровая, почти вровень с Тином, орка — одна и та же личность?
— И все-таки это была правда, — выдохнул маг, продолжая разглядывать меня, всё еще не веря глазам.
— Правда о чем? Тинарис? Только не говори, что это…
Луаронас застыл с открытым ртом, уши синхронно дергались, входя в резонанс с глазами.
— Ты человек? Но как? — обрел дар речи темный.
— Долгая история, а нам стоит поспешить, нас давно ждут, — я с трудом удержалась, чтобы на первых же словах не потереть горло: высокий и звонкий голос против низкого, с чуть заметной хрипотцой, был слишком непривычным и казался чужим. — Давайте, — поторопила я никак не приходящих в себя спутников, — хочется уже побыстрее всё закончить.
— И где твой личный Асарил? — эльф темный выражал нетерпение и негодование. — Тут вообще кто-нибудь есть?
— Здесь только духи, но ты их не увидишь. А вот Асарила и кое-кого еще — вполне.
Почему-то принц не спешил появляться, так что я пошла вперед, догадываясь, где его найти. Асарил предсказуемо ждал нас вместе с Ультом на памятном складе.
— Я рада, что и здесь вы подружились, — улыбнулась я принцу и Ульту. — Пора возвращаться, Асарил, видишь, мы пришли за тобой, как я и обещала.
— Ты все-таки смогла?
— А ты сомневался?
— Кто они? — наследник кивнул на моих спутников.
— Друзья, которые помогут вывести тебя отсюда.
Он не верил — или боялся поверить, чтобы не пережить очередное болезненное разочарование.
— Давай, Асарил, — я протянула принцу руку. — Всё получится, вот увидишь. Скоро встретишься с Ультом в реальности — да, Ультик?
Дракон заурчал и подтолкнул мордой принца вперед. И все-таки в Асариле сохранялось что-то детское и здесь, когда он несмело брал мою руку и слишком медленно шел. Ничего, вот вернется в человеческое тело…
Когда принц в первый раз споткнулся, я крепче взяла его за руку.
— А мы можем как-нибудь переместиться сразу к Вратам? — Луаронас озирался, чувствуя неладное, да и все чувствовали, поэтому старались идти быстро.
— Нельзя к Вратам, — отозвался Асарил, — иначе мы бы так и поступили. Здесь сильные искажения пространства из-за огромного количества магии. Ты же сам, зайдя в одном месте, вышел совсем в другом.
— Это нам весь путь пешком идти? — осознал темный.
— Да, Рон, готовься, здесь нет гномов, чтобы подвезти в вагончиках. Асарил?
Второй раз принц равновесие не удержал, я по орочей привычке попыталась его поймать — не получилось, конечно. И вроде мир призрачный, а удар коленкой о камень весьма болезненный.
— Каши мало ел? — поднимаясь и протягивая не спешащему вставать Асарилу руку, спросила я.
— Ты чувствуешь?
Я не чувствовала, но понимала. Не все духи одинаково полезны. Мне всегда помогали и вели, подсказывая направление, но кто сказал, что духи бывают только хорошие? Логично, что должны существовать и плохие, разве возможно одно без другого?
— Гхыш, сделай что-нибудь, шаманка ты или нет? — темный, похоже, осознал наше незавидное положение.
— Не шаманка я, самый обычный человек, если ты еще не заметил.
— И ты об этом только сейчас говоришь? Могла бы сразу предупредить!
— А ты думал, условие о том, что я должна с собой кого-то взять, просто так озвучено? Зачем вы мне тут вообще нужны, если бы я могла шаманить? Я бы тогда и сама справилась!
— В таком случае предлагаю бежать, — Тинарис поднял зазевавшегося принца на ноги.
— Не убежим, — на кончиках пальцев Финриара зажигалась магия. — Не знаю, возможно ли сражаться с духами, но, полагаю, у нас будет шанс проверить.
— Может, сережку им отдадим? Гномы же сказали, что она для духов? — темный также готовился к схватке.
— Ну не этим же! Еще скажи принца им отдать! — я планировала отдать сережку хорошим духам. Можно, конечно, попробовать откупиться, но что-то мне подсказывало, что духам вокруг нас куда больше нравилась живая душа, мечущаяся на грани безумия. Это карма, наверное. В одном мире ты играешь в солдатиков, в другом кто-то играет в тебя.
