Я вдыхал воздух ноздрями, уже чувствуя подступающую бурю. Мы будем зачищать отступнические логова, заряжать гемы, а потом закрывать Бреши, набивая счётчик и возрождая репутацию рода.
Да, придëтся теперь делиться половиной заработанного, перечисляя деньги в семейную казну, но это тоже часть моего плана. Оно того стоит. Так я получу привилегированный статус и возможность влиять на решения внутри рода.
Громовец, Бастион, да и вся Российская империя ещё узнает, кто такой Артём Барятинский!
— Повелитель, — прозвучал рядом голос Тереха, и я оторвался от приятных мыслей.
— Чего тебе?
— Поручите пальцы собрать или как?
— Зачем? — не понял я, а глава мортикантов тактично не подал виду, что его божество-хозяин чего-то мог не знать и терпеливо разъяснил.
— Так это, в Ложу бы сходили, за нашего брата ведь награда по сто рублей за шаг. Нам то что — с одного пальца не убудет, а вам деньга.
Что-то сегодня день удивлений и открытий, отметил я про себя. Терех прав: за головы отступников положена награда, точнее, за пальцы. В Бастионе был филиал Ложи, где можно было нанять некроманта или зайти по другому вопросу, затрагивающему их организацию. Выдача награды за убитых отступников как раз подпадала под эти критерии.
— Да, соберите их, — рассеянно сказал я ему, а потом услышал звук затрещины.
— Пальцы давай.
Молоденький мортикант уже достал где-то котелок и бросал в закипающую воду кости.
— Из них супчик хорош, не отдам.
Снова затрещина и отрубленная фаланга полетела в траву.
— Повелителю нужно по пальцу со жмура, шевелитесь пи**расы!
Окрик подействовал, и вскоре все принялись копаться в мешках, собирая в складчину угощение для барина. Закончив, Терех запихал их в ткань и обвязал бечёвкой.
— Приятного аппетита… В смысле, это вам, мой Повелитель, — смутился Пронский и тут же ретировался.
Я взвесил в руке эту гадость и положил рядом. Мы с Ваней сидели на поваленном дереве и смотрели на всю эту суету с полевой кухней.
— Артём, — рассеянно обратился Ломоносов, щупая худую грудь, — слушай, а мне после Бреши даже как-то полегче стало.
* * *
Неделю спустя, окрестности магической академии имени Его императорского Величества Павла I
Александр Барятинский со злостью ударил по металлическим прутьям забора, потрясая письмом перед носом светской дамы, одетой в атласное бальное платье.
— Ты это уже видела?
— Да.
Гримаса бешенства исказила лицо среднего брата. На самом деле он предпоследний перед Артёмом, но все привыкли называть его средненьким. Девушка, с которой он говорил, была его сестра Вера, удачно выскочившая замуж и рано покинувшая семейное гнездо в Громовце.
— Списки пришли в октябре, что там делает его имя? Отец сказал, он едет в Бастион закрывать повинность, а это что? — Барятинский ударил по листку и пододвинулся к сестре, встав за её спиной. — Две личных Бреши — откуда? — последнее слово сорвалось на фальцет, и он откашлялся от сухости во рту.
— Может, ему помогли? Думаешь, он что-то замышляет? — сестричке, по-хорошему, было всё равно на внутренние разборки Барятинских.
Она уже давно Троекурова и пришла сюда только по старой дружбе — в детстве они с Александром часто проводили время вместе и поверяли друг другу успехи и неудачи.
— Не что-то, а конкретно борьбу за наследство, — мрачно произнёс дворянин.
— Две Бреши, Александр, ну это же несерьёзно, да и тебе какое дело? Всё равно отец отдаст род Олегу, а после него Дмитрию или Никите, либо обоим сразу. Ты-то тут на что надеешься?
— Не беси, Вер, времени ещё полно.
— Ну да, ну да, — поправляя причёску, ответила Троекурова. — У ребят брешей за две сотни перевалило, а они лет десять, как сидят на передовой. Кстати, грех жаловаться — братики ведь оплатили твою учёбу. Да и вообще — сдалось тебе это наследство? Мне тут рассказали: папеньке все знакомые отказали, никто не хочет даже втридорога места силы продавать. Это ему-то! С репутацией и с именем, а тебя и на порог не пустят.
— Придумаю что-нибудь, — сквозь зубы сказал Александр. — Я тебя позвал, чтобы ты поддержала меня, а не добивала.
— Сашка, Сашка, за ум тебе надо браться, — вздохнула Вера. — Будь реалистом и прими уже своё поражение. Кто бы мог подумать, Артём — претендент на главу рода? Пф-ф, — закатила глаза девушка.
— Ладно, я понял тебя, — сжав кулаки и играя желваками, ответил парень. Он резко развернулся и собрался было уйти.
— Стой, да погоди ты, — схватив его за рукав, повысила голос сестра. — Успокойся, помогу я тебе. Ну и нервный же ты стал.
Александра так и подмывало съязвить, что она уже «помогла» в кавычках, когда свела его с представителем Шуйских. Ему потом пришлось разгребать последствия неудачного покушения и срочно убегать из поместья, будто он вор какой-то. Повезло ещë, что отец и Артëм не стали копать глубже, а то сидел бы сейчас в темнице.
Вера, правда, не знала всех подробностей и, вероятно, не одобрила бы такого финта с убийством младшего, но ей незачем знать, о чём договаривались мужчины. Она так и сказала, что не хочет ничего знать. Просто дала контакт. А теперь, когда он с треском провалился, считай по её вине…
В общем, Вероника только сильнее разбередила его самолюбие своими едкими замечаниями.
— Мне батюшка Геника по большому секрету тут рассказал, — Геником был её муж Геннадий, — через полгода будет масштабное наступление на Северную.
Александр облизнул губы, обдумывая услышанное.
— Подготовься — это твой козырный шанс показать всем, какой ты у меня сильный и умный, — улыбнулась она и жеманно ударила его веером по груди.
— А, ну да, — кисло сказал Александр.
«Она либо совсем дурочка?»
— Я могу замолвить за тебя словечко. Думаю, Дима с Никитой точно там будут, Олег так и подавно! Ну и… — она взяла длинный список родов, участвующих в имперском рейтинге Брешей, и нашла там в самом низу, загнанную штрафами в минусовой счëт, семью Барятинских. Их сейчас представляли четыре еë брата, каждый на отдельной строке и со своими очками. — … Артёмка, м-да. Он точно полезет туда, — кивнула сестра, смотря на его сиротливую циферку «2».- Не дурак же он пропускать такое событие? Ну чего ты? Прославь нашу семью! — потрясла она кулачком. — Ладно, мне уже пора, — Вера посмотрела в сторону ожидавшей её кареты со свекровью.
Строгая дама высунула руку из окошка и показала на несуществующие часы.
— Давай, Сашка, убежала, — она чмокнула брата в щёку и засеменила в своём бальном платье обратно к карете. Еë ждал шикарный приëм у Столыпиных.
Александр смотрел вслед удаляющейся сестре и подумал, что та и сама не поняла, какую замечательную идею подкинула ему. Так было всегда: глупая Вера навязывала свои советы, а он выбирал из них то, что действительно могло помочь делу.
Война не только замечательный способ продвинуться по службе, но и источник пропажи неугодных родственничков.
Лицо среднего наследника расплылось в гаденькой улыбке и он, насвистывая патриотическую мелодию, побрёл обратно в кампус.
Глава 23
Братья
Кажется, мы уловили маленькую ниточку в лечении болезни Ломоносова. Я сначала подумал — совпадение. Затем мы второй раз разграбили лагерь некромантов, напитали новый Сумеречный гем и пополнили мою коллекцию брешей. После закрытия портала Иван попробовал сколдовать самое слабое заклинание, на которое был способен, и негативного эффекта не последовало!
Однако не всё коту масленица. Как оказалось, отдача маны на Брешь слабо помогла, но всё же помогла, и можно было таким способом выиграть чуть-чуть времени. Я пока не растопил свой сгусток, а также не могу, как некромант, прикосновениями оценивать чужие болячки, но у меня были свои соображения.
— Расскажи ещё раз, пожалуйста, как ты видишь окружающее тебя пространство, когда включён дар? — попросил я его. — Только давай все подробности, даже то, что ты считаешь неважным.
