Система отреагировала, как только они покинули спальню Амелии. Сначала Альда услышала шипение, а потом почувствовала странный запах. Решетки вентиляции здесь были повсюду, и раньше они наполняли дом Хозяйки Горы самым чистым воздухом. Но теперь тем же путем шел газ - и точно не безобидный. Возможно, именно так была убита когда-то Амелия: тихо, без борьбы, без страданий.
Но для нее все закончилось, и отправляться следом за ней Альде никак не хотелось. Пока она думала, как защититься, Рале уже принял решение. Одного его движения было достаточно, чтобы все решетки оказались заблокированными. Где-то они просто закрылись, а там, где компьютер попытался противиться этому, металл смялся, закрывая путь ядовитому газу.
- Больше он этот трюк не проделает, но и воздух сюда поступать не будет, - указал Рале. - Дышим тем, что тут осталось.
- На сколько этого хватит?
- Часа на два-три, если учитывать, что залы огромные, а нас тут немного.
- Хватит за глаза, - отмахнулся Триан. - Если я правильно представляю себе планировку этого гнездышка, кристаллы уже близко.
Кристаллы, может, и были близко, но и охрана лишь совершенствовалась. Им следовало догадаться, что настолько умный компьютер просчитает все риски и защитит свое самое уязвимое место. Как только они перешли к техническим залам, на них обрушилось все - все, что здесь было. И стены, и потолок. Это не было взрывом, похоже, комнату давно уже превратили в ловушку.
Ловушка эта была куда серьезней, чем казалось на первый взгляд. Компьютер не мог и здесь установить взрывчатку, потому что это повредило бы систему. Он поступил иначе: направил все усилия именно на уничтожение живых существ, зная, что машины ему не угрожают. Комната не просто обваливалась, из-за этого открывался доступ прямо на поверхность Семирамиды, и живительный воздух улетал в вечно дождливую пустоту. Десяти минут хватило бы, чтобы все они задохнулись!
Однако до этого не дошло - Рале не позволил. Камни, полетевшие на них, застыли в пространстве, а потом плавно и мягко вернулись на места. Теперь только трещины напоминали, где раньше были разломы.
Вот только дальше Рале не пошел, он остановился посреди комнаты.
- Придется задержаться, - криво усмехнулся он. - Дальше - без меня.
Со стороны казалось, что он стоит тут и ничего не делает. Однако Альда чувствовала, что его способности к телекинезу сейчас на пределе. Он не просто удерживал комнату, он боролся с чем-то!
Хотя понятно, с чем. За пределами этого зала была не Земля. Атмосфера Семирамиды старалась разрушить последний приют людей, на поврежденную комнату шло колоссальное давление. В сочетании с перекрытой вентиляцией, это стало бы смертным приговором даже для солдат специального корпуса, о Лурде и Каспиане и говорить не стоит!
Лукия тоже поняла все это. Скорее всего, ей не хотелось вот так оставлять Рале - его даже меньше, чем других! Сколько бы она ни изображала бесчувственного робота, она тоже была способна на привязанность. Рале был вторым после нее в команде, ее правой рукой, все это знали! Может, даже кем-то большим для нее...
И все равно она оставила его. Потому что должна была.
- Мы скоро, - пообещала Лукия.
- Уж надеюсь на это!
Было бы лучше, если бы кто-то помог ему сейчас. Но они не могли этого позволить, их и так осталось всего трое.
Зато и центр верхнего уровня был уже близко. Альда неплохо представляла себе жилище Хозяйки Горы - основываясь на этаже элиты. Кристаллы где-то здесь, рядом, иначе и быть не может!
И лучшим доказательством послужили роботы, встречавшие их за дверью. Те самые твари из черного озера! На этот раз - всего двое, но в небольшом зале и этого хватало, потому что на их стороне были все преимущества.
Альде почему-то казалось, что все они заперты под землей. Теперь уже она и сама не бралась объяснить, почему. Это же так наивно! Компьютер прекрасно знал, какое оружие получилось самым совершенным. Скорее всего, тут эти машины появились раньше, чем в шахте!
Да и не важно, когда и как они попали сюда. Важно, что они уже здесь - и они готовы напасть. Роботы не мешкали и ни о чем не предупреждали. Как и искусственный разум, породивший их, они готовы были двигаться к одной цели.
Они попытались напасть одновременно, но всего одного человека оказалось достаточно, чтобы остановить их.
Альда никогда еще не видела, как Лукия дерется. Она знала, что семнадцатый номер в иерархии капитанов не может быть слабым. Да и прозвище Белая Кобра просто так не дадут! Но одно дело - просто догадываться о чем-то, другое - увидеть собственными глазами.
Тело Лукии, всем вокруг казавшееся детским, было совершенным. Ей не нужны были ни груды мышц, ни внушительный рост, чтобы оставаться сильной. Каждое ее движение было танцем, каждое решение - победой. Она не умела разбивать роботов так же легко, как Триан. Да и у него бы это не получилось в ограниченном пространстве зала! Но мастерства Лукии хватало для того, чтобы отогнать их от своих спутников.
- Продолжайте! - приказала она. - Я расчищу путь!
- Этих убить будет непросто, - предостерег Триан. - Я с такими уже сталкивался, но тут модели получше!
- Я разберусь. Идите!
Он не попытался помочь Лукии, хотя Альда чувствовала, что хотел. Значит, она не ошиблась: его силы были на пределе.
Хорошая же из них получилась команда! Они оба слишком долго использовали свой дар, оба вымотались и толком не отдохнули. Но никого больше не осталось... Они не имели права отступить.
Похоже, даже совершенная система не могла рассчитать, что они пройдут так далеко. А может, в ее арсенале не было оружия лучше, чем эти роботы? Когда Триан и Альда миновали последнюю дверь, они оказались прямо перед сердцем Семирамиды.
Альде почему-то казалось, что это будет сложная система из десятков, если не сотен черных кристаллов. Но все было устроено по-другому: здесь был всего один камень, зато огромный, больше человеческого роста. Вот, значит, что понадобилось, чтобы машина превзошла человека!
Пока Альда раздумывала об этом, ее спутник действовал.
- Ладно, развлеклись - и хватит! - усмехнулся Триан.
Он замахнулся и ударил прямо в центр кристалла. Альда уже видела, на что способны его удары: они вмиг уничтожали лучших роботов и дробили каменные стены. Вот только на кристалле после этого не осталось даже трещины! Всей огромной, разрушительной силы легионера было недостаточно, чтобы хоть как-то навредить ему.
Зато Триану досталось. Во все стороны брызнули белые искры, и он отлетел назад, ударившись о стену. На этот раз даже он не сумел подняться на ноги мгновенно, хотя сознание не потерял. Альда тут же бросилась к нему, еще не зная, что делать дальше.
- Вот дьявол, - процедил он сквозь сжатые зубы. - Последняя линия защиты - не роботы, а сам кристалл!
Альда только теперь увидела, что у него из обеих ноздрей и уголков рта сочится кровь. Похоже, удар током был куда сильнее, чем она ожидала. Человека, возможно, разорвало бы на части, а сила Триана защитила его, но не полностью. Альда не бралась и предположить, какие травмы скрыты у него внутри.
- Что теперь делать? - беспомощно спросила она.
- Бить в одно и то же место снова и снова, - отозвался Триан, не сводя глаз с кристалла. - Какой бы твердой ни была эта дрянь, она сломается. Все ломается.
- Ты с ума сошел?! Ты же за каждую попытку будешь получать разряд!
- Выдержу. И не такое выдерживал.
Она вдруг поняла: в этот момент она впервые видела Триана настоящим. Здесь и сейчас. Таким, каким он стал, а не был раньше, безо всяких догадок и без его дурацких масок. Но именно благодаря этому у ее предыдущих видений появился новый смысл. С мальчиком в белой комнате случилось что-то ужасное после того, как закончился обратный отсчет на циферблате. Подросток в полутемной комнате, поднесший пистолет к собственной голове, нажал на спусковой крючок. И у того, другого, Триана в неизвестном космическом корабле были свои причины убить капитана. Не жестокость и не безумие - он не получил от этого удовольствия, потому что он и сам умирал. Если он действительно убил всю команду, так было нужно - и это ранило его настолько, что теперь он был готов на все, лишь бы защитить команду «Северной короны».
