— Значит отступать ты не намерен, - старик недовольно нахмурил свои седые брови, после чего повернулся ко мне спиной. — Хорошо, будь по твоему, юнец. Не ты первый, кто мне говорит эти слова, я немало взрастил таких птенцов как ты. Вы все самоуверенные, думаете что вам по силам совершить невозможное. Ну давай проверим, так ли это. Можешь доказать этому старику и пройти испытание, а можешь отказаться. Если откажешься, то в Фениксы попадёшь. А вот если не пройдёшь испытание, то будешь служить в любом другом отделе, но не в Фениксах. Что скажешь?
— Я в орден вступил не для того, чтобы отступать от трудностей. Если я сейчас откажусь от испытания, то что дальше? Должен буду бежать от химеры просто потому, что она может меня убить? Ни за что в жизни, - сложил я руки на груди.
— Другого ответа я и не ожидал от тебя. Как пройдёшь испытание, дам тебе имя. Посмотрим, какая у тебя душа, - услышав “душу”, я потерял контроль над эмоциями и напрягся. Если это зацепка к проекту первого императора, то мне очень повезло. — Рус, будь добр, принеси сюда артефакт.
— Хорошо, глава, - со всем почтением ответил мой наставник, и вернувшись через пару минут, в руках он держал бархатную подушку, на которой лежал металлический шар с выгравированными на нём рунами.
Глава 20
— Видел когда такое? Знаешь, как использовать? — спросил меня уже не старик, а наставник.
— То что это артефакт, догадываюсь. А вот как его использовать, даже не представляю, — честно ответил я.
— Я объясню, — сказал глава ордена, повернувшись ко мне, и сейчас в правой руке он держал меч в ножнах. И когда только успел его в руки взять? — Этот артефакт существует с самого зарождения нашего ордена. Влив в него ману, ты попадёшь в совсем иной мир, где само пространство и время текут по своим правилам. Даю последний шанс отступить.
— Я пройду испытание, — настойчиво ответил я.
— Да будет так, — кивнул старик и показал острием ножнов на металлический шар. — Влей туда свою ману. Максимум у тебя семьдесят два часа реального времени, после чего я силком вытащу тебя из действия артефакта. Рекорд — один час, семь минут, двадцать четыре секунды. Сможешь побить рекорд — я признаю твою правоту и подарю артефакт, — старик вообще не показывал эмоции, а вот магистр, мягко говоря, сильно удивился. Это что за артефакт такой, который в шок вводит главу Академии?
— Вы об артефакте, что принадлежал «Пламенному кулаку?» — спросил он главу ордена.
— Про него. Но не тешь лишних надежд, юноша, с огнём артефакт никак не связан. Да и не верю я, что ты побьёшь рекорд двухсотлетней давности, — явно пытался меня раззадорить старик.
— Не попробую не узнаю, — пожал я плечами. — Давайте лучше приступим. Не хочу тратить ваше и своё время почём зря.
— Да, глава, он тот ещё наглый юнец, — взгляд старика я не видел, потому что смотрел на артефакт, но видимо реакция была там очень необычной.
— Чтобы быть наглым, нужно быть тупым ишаком или иметь отвагу. Раз он до сих пор не умер, значит это второй вариант.
— Я вас двоих слышу, и всегда говорю вещи прямо, — сказал я, несмотря на то, что меня очень своеобразно похвалили.
— Юноша, существует ещё такая вещь, как тактичность, — произнёс старик, но по голосу не казалось, что он пытается зачитать мне нотации.
— Я знаю как и с кем вести и разговаривать, — спокойно ответил я, повернув голову в сторону главы. — В ордене мы все равны, ранги лишь демонстрируют опыт, верность ордену и то, кто кого будет вести в бой.
— Ещё и на слова изворотливый, — прокомментировал наставник. — Каждый день узнаю о тебе что-то новое.
Я не стал ничего отвечать, решив подкрепить слова действиями. Говорить красиво каждый горазд, а я не хочу, чтобы кто-то думал обо мне как о пустозвоне. Поэтому я молча положил ладонь на шар и влил в него ману.
В глаза резко потемнело, я перестал чувствовать тело, но при этом всё происходящее казалось таким знакомым. Ни тебе пространства, ни течения времени, совсем ничего, только разум. Прямо как когда я оказался внутри портала, оказавшись в астральном мире. Значит, сейчас я существую как энергетическая сущность, или другими словами, душа.
Хотя нет, это не совсем правильное сравнение. Не может этот артефакт вытащить душу из тела и поместить в артефакт, это так не работает. Душа гораздо более тонкая материя, и без воли своего хозяина ничто не способно её вырвать из тела, даже хаоситам это неподвластно. Значит это просто артефакт рисует в моём разуме такую картину.
Другой вопрос, на основе чего вообще сделали этот артефакт и с какой целью? Не просто же так это пространство так напоминает астрал. Ворон лишь раз продемонстрировал мне его через свои воспоминания, но происходящее здесь явно не то. Неужто всё-таки кто-то из древних магов побывал в портале и на основе своих воспоминаний создал этот мир? Непонятно.
Ладно, потом ещё будет время подумать. Сейчас нужно побыстрее закончить с этим испытанием. Поэтому я мысленно закрыл глаза и потянул за невидимую нить, призывая Ворона. И вот, в кромешной тьме я увидел маленький уголёк.
— Кар! — радостно поприветствовал он меня.
— И я рад тебя видеть, дружище, — сказал я и добавил. — Прости, но тебе придётся одолжить свою силу.
— Кар! — ответил он мне и я почувствовал приятную лёгкость, словно превратился в пушинку.
— Спасибо тебе, друг, — ответил я и представил, как материализую своё тело, прямо как сделал это во время сражения с хаоситом.
Сначала воплотились ноги, затем торс и грудь, после руки и в конце голова. Увидев моё воплощение, Ворон тут же сел мне на плечо и клювом тыкал мне в шею, словно подбивая действовать. Что забавно, сейчас он выглядел совсем маленьким, размером с птенчика.
— Не спеши, мой хороший, — пальцем погладил я его по голове, после чего протянул руку вперёд и представил, как разламываю это пространство. — Это мой мир и я властен над ним.
Чёрная пустота стала рассеиваться, и на её месте появился фиолетовый космос, со своими звёздами и широкой ковровой дорожкой, сотканной из маны. Мне даже захотелось сфотографировать увиденное, чтобы навсегда запечатлеть такую красоту и показать остальным, но увы, ни фотоаппарата, ни лишнего времени на это у меня не было. Тем более впереди стояли тысячи и тысячи химер, преграждающих мне путь.
— Сколько бы вас тут не было, вы нам не ровня, — спокойно ответил я и Ворон тут же взмыл в воздух, превращаясь в того, кем он был на пике своей силы. Своим видом он больше напоминал могучего дракона, у которого разве что вместо морды был клюв.
За спиной Ворона также появились тысячи огненным снарядов, которые полетели в химер, устроив им армагеддон. Те бессильно падали замертво, неспособные даже приблизиться к нам. Я же спокойно шёл вперёд, помогая своему другу и давя их силой своей души. Выглядело это так, будто гравитация их плющила до состояния кровавой лужи, только вместо самой лужи оставался лишь эфирный след.
Теперь сомнений не осталось — создатель артефакта точно бывал в Астрале и смог выбраться оттуда, раз создал нечто подобное. Вопрос только зачем? К чему всё это?
Я отбросил мысли в сторону и двигался дальше, пока от химер ничего не осталось. Дорога тоже быстро закончилась, и я наткнулся на невидимую стену, через которую прошёл как сквозь воду. Ворон залетел вслед за мной, снова превратившись в небольшого птенчика.
В этот раз меня ждала другая картина. Я увидел зеркальную копию себя. Не того, каким я родился в этом мире, а прошлого себя. Этот самозванец держал в руках меч, и в его зрачки горели красным огнём.
— Ты не справился! Ты погубил наш с тобой мир! Ради чего наши друзья пожертвовали собой? — похоже это должен быть мой внутренний демон, созданный артефактом. Только на мне это не сработает.
— Да, я не справился, и не смог спасти уже разрушенный мир. И что дальше? Предлагаешь всё оставить как есть и ныть о своей слабости? Нет уж, это ещё не конец. Наши друзья, наши фамильяры отдали свои жизни, чтобы я доделал начатое, — с этими словами я молча пошёл вперёд.
