– Не знаю… мне… мне показалось, что я увидела… призрак.
– Призрак? – его деловитый тон немного привёл её в чувство и внушил надежду, что слова воспримутся всерьёз. – Чей?
– Шарлотты.
– А, значит, ты всё-таки отыскала её? – усмехнулся он.
Александра постаралась взять себя в руки и унять сотрясающую тело нервную дрожь.
– Извини, что разбудила. Наверное, просто приснилось. Может, на вечеринке лишний бокал выпила?
Крис нахмурился. Потом скользнул взглядом по фигурке Лексы. На ней была только ночная сорочка. Ткань изрядно просвечивала. Подол едва достигал середины стройных бёдер.
Недовольные морщинки на его лице разгладились.
– Ты на себя наговариваешь. Я же помню, что ты была трезвой, как никто другой.
– Всё же я тебя разбудила…
– Чепуха. Я ещё не ложился, – отмахнулся Крис. – Ну так что? – Встрепенулся он. – Давай пойдём, посмотрим, что за монстр забрался под твою кроватку, малышка?
– Думаю, что в комнате, в любом случае, уже никого нет.
– Убедимся в этом?
Он толкнул дверь. Та бесшумно поддалась.
В комнате было ожидаемо пусто. Но все стеклянные поверхности запотели, а на полу стояли лужицы воды.
Крис тихо присвистнул:
– Похоже, всё-таки не кошмар. Что там тебе привиделось, малышка? Шарлотта, говоришь?
Александра с трудом несколько раз нервно сглотнув, кивнула.
– Здесь есть поблизости вода? Река, ручей или, может быть, фонтан? – Крис больше не улыбался. Он выглядел серьёзным. – Фонтан точно есть, я помню. Он в трёх шагах от того крыла, где мы гуляли. Накинь что-нибудь. Пойдём-ка, глянем, насколько твои видения соответствуют истине.
Глава 9
Александра с поспешностью военного, поднятого по тревоге, натянула джинсы, водолазку и пулей вылетела из комнаты.
Она не думала, что её слова Крис воспримет серьёзно, но, как выяснилось, зря. Он, похоже верил в её истории о появлении призрака. Впрочем, за всеми последними событиями Александра как-то подзабыла, что-Академия-то магическая! Может быть, здесь это и не является чем-то из ряда вон выходящим?
В полном молчании миновали они лестничный пролёт за пролётом. Комендант пытался что-то возразить при их появлении, но, заметив Криса, предпочёл сохранять статус-кво, не вмешиваясь в ситуацию.
Ночной воздух успел остыть. Стало гораздо прохладней, чем днём. Звёзды будто поднялись выше и казалось, будто само небо отдалилось от земли. Поднимающийся ветер растаскивал между деревьями клочки тумана, создавая иллюзию, что на них висят грязные клочки ваты.
Фонтан был широким и круглым, как блюдце, но не глубоким.
Совсем не глубоким – воды-то в нём едва набиралось по пояс!
Тем более странным, нелепым и страшным выглядело в чёрной воде тело в обмокших розовых тряпках. Оно плавало лицом вниз, но Александре и не нужно было видеть лица, чтобы узнать свою недавнюю, весьма восторженную, знакомую.
«Такие красивые! Шикарные!», – раздался в голове голосок Шарлотты.
Нельзя сказать, что трагедия не укладывалась в голове. Укладывалась. Со всей своей ужасающей реальностью. Причём всё вокруг осознавалось ясно и чётко.
– Ничего не трогай, – сухим, резким голосом распорядился Крис, доставая мобильник.
Александра кивнула. Она и не собиралась. Не смогла бы заставить себя сделать это, даже если бы и захотела.
– Я ведь знала, что с ней что-то случилось. Чувствовала это. Но как она могла здесь утонуть?
– Она не утонула. Скорее всего, убили, а тело просто сбросили в фонтан.
Только произнеся фразу до конца Крис, по всей видимости сообразил, что озвучил мысль вслух, и что лучше ему было бы этого не делать.
И лицо, и тон его смягчились.
– Прости! – шагнул он к Александре, дружески приобняв её за плечи.
На сей раз Александра не возражала. Тепло рук Криса, их твердость, уверенные прикосновения, участливый тон – всё это помогало держаться.
Появились преподаватели, одним из которых был мистер Мессенджер. Впереди вышагивала женщина, по виду – типичная англичанка, какими их представляла себе Александра: эдакая бледная моль с заоблачно высокой самооценкой.
Все выглядели растрёпанными и очень злыми.
– Что происходит? – вздёрнув острый подбородок, вопросила дама (как позже узнала Александра, она и была директором Академии).
– Уже ничего, мисс Эбби, – пожал плечами Крис. – Чтобы тут не происходило, к нашему с вами приходу оно завершилось. Мы имели счастье лицезреть тоже, что вы видите сейчас.
– Какая нелёгкая вообще потащила вас к фонтану, если вы не при чём?
Крис тонко, недобро усмехнулся:
– Хотите сказать, что мы сами убили девушку и не постеснялись вызвать вас, даже не утрудившись попыткой скрыться с места преступления или замести за собой следы?
Миссис Эбби поморщилась:
– Хоть раз вы можете перестать паясничать? Имейте хотя бы каплю уважение к смерти. И вы не ответили на мой вопрос: что вы тут делали?
– Искали Шарлотту Уотсон.
– Искали?.. – поморщилась директриса. – С какой бы стати вам её искать?
– Может быть потому, что девушка до сих пор не вернулась к себе? Всё просто. Её не было, мы пошли искать и вот – нашли.
– Чему удивляться? Когда милая домашняя девочка попадает на вечеринку, подобную той, что вы здесь затеяли, до беды всегда один шаг! И да, кстати о вечеринке? Как девочка вообще на неё попала, а, Крис! У вас же строгий отбор? Вечеринка закрытая, только для своих?
Лицо юноши словно затвердело. По нему вообще ничего невозможно было прочитать. Крис молчал, как пойманный партизан.
Александра мысленно застонала, но в такой ситуации лучше всего говорить правду. Наверное, лучше? По-крайней мере она всегда так делала в сомнительных ситуациях, и до сих пор такая политика ни разу её не подводила.
– Это я дала Шарлотте билеты.
Директриса коршуном развернулась к новой жертве:
– Для начала, кто вы вообще такая? Вы сами-то как билеты получили?
– Я Лекса Холливэлл. Билеты Крис дал мне, как я полагаю, по просьбе моего брата Дэмиана, которому хотелось, чтобы я как можно быстрее освоилась здесь.
– Лекса Холливэл, значит? – за сарказмом Александре померещилась ненависть. – Вовсе не удивительно то, что, ты только приехала, а в Академии уже труп.
От директрисы веяло не просто недоброжелательностью или антипатией – это была чистая, неприкрытая агрессия, питающаяся, судя по всему, застарелой ненавистью.
– И не надейтесь, что это сойдёт вам обоим с рук! – если бы змеи могли говорить, они шипела бы точно такими же голосами, как мисс Эбби. – Вы за это ответите!
– Прошу прощения, за что именно? – скучающим голосом поинтересовался Крис. – За то, что нашли труп? За то, что позвали вас сюда, разбудив среди ночи? За что вы предлагаете нам отвечать?
– За убийство бедной девочки. Эти ваши расистские штучки. Я вам не предыдущий директор. Я не стану смотреть на подобное варварство сквозь пальцы. Меры обязательно будут приняты. Отныне – никакого беззакония в Академии!
– А разве кто-то из нас выступает за беззаконие, миссис Эбби? Мы всей душой за закон и порядок.
– Перестаньте кривляться! – визгнула леди на самых высоких нотах.
– Будьте любезны сбавить тон и соблюдать хотя бы видимость уважения, – холодно блеснув глазами, рыкнул Крис.
– Уважения? У меня нет и не может быть никакого уважения к убийцам!
– У вас есть доказательства, что кто-то из нас двоих причастен к этой смерти? Если да, полагаю, нам следует приготовиться к аресту? Но официально заявляю, что ни я, ни Лекса не имеем к случившемуся иного отношения, чем просто свидетели.
– Даже если ты лично никого и не убивал, то это наверняка кто-то из твоей шайки. Я всех вас выведу на чистую воду.
– Сделайте это. Назовите имена виновных и, если вина кого-то из моих парней будет доказана, я лично сдам их в руки правосудия. Но до той поры, пока кроме голословных, громогласный обвинений вам нечего предъявить, я бы на вашем месте, миссис Эбби, воздержался от оскорблений.
