Александра обняла себя руками, изо всех сил стараясь не сорваться на яростный крик с мордобитием.
– Я правильно тебя поняла, кузен?
Видимо, Дэмиан тоже догнал, что сказал вовсе не то, что следует.
– Я не одобряю того, что случилось, если ты об этом. Просто для нас это может иметь самые неприятные…
– Вон! – рявкнула на него Александра.
И для убедительности даже ногой притопнула.
– Что?..
– Я сказала – вон! Чтобы ноги твоей в моей комнате не было! Видеть тебя не хочу!
– С ума сошла? Тебе сейчас как никогда нужна моя помощь.
– Мне твоя помощь нужна была вчера! Если бы я тебя не послушалась, Шарлотта, может быть, была бы сейчас жива! Мне с грузом её смерти придётся всю оставшуюся жизнь жить!
– Послушай, Лекса, – Дэмиан, подскочив к ней, сжал руками плечи, заглядывая в глаза. – Не нужно делать из меня чудовище, ясно? Я не имею к смерти девушки никакого отношения. Я не насиловал её, не убивал, так что твоя ненависть не по адресу. Я понимаю, ты злишься на меня за вчерашнее. И да, я был не прав. Но кто ж знал, что эти придурки настолько безмозглые, что в первый же день выкинут такое коленце?
Александра перестала выдираться:
– Ты уже второй говоришь: «эти придурки»? Подозреваешь кого-то конкретного?
Глаза Дэмиана забегали:
– Не говори ерунды.
– Дэмиан! Что ты скрываешь?
– Не нужно домыслов…
– Говори!!!
Пришёл черед Лексы вцепиться в Дэмиана как оглодавший клещ.
– Ладно. Только прекрати меня трясти. Отцепись уже, а!?
Александра позволила ему отстраниться, одернуть ворот рубашки, словом, привести себя в порядок после импровизированной схватки.
– Твоё присутствие в Академии должно было стать незаметным. Настолько, насколько это вообще возможно, учитывая, кем были твои родители. И уж совершенно точно никому из нас и в кошмаре не могло присниться, что ты в первый же день окажешься замешена в убийство девочки из низшего круга.
– Что значит «девочка из низшего круга»? Это та нацистская шняга, о которой я думаю? Типа, «один круг людей лучше другого потому, что так решил тот, у кого бабла немерено?».
Дэмиан обречённо и устало потёр переносицу:
– Мы – потомственные маги, передающие из поколения в поколения силу и знания; они – случайные проходные пешки. Они не понимают устройства нашего мира, не понимают наших ценностей. Они – чужаки. Раньше их так или иначе выводили из игры, либо гуманно блокируя их способности, либо менее гуманно уничтожая. Однако последние полвека законы изменились. Это мотивируют тем, будто бы нужен приток свежей крови. Как будто кто-то жаждет подпустить к себе чужака?
– Я слушаю тебя и мне хочется тебя ударить. То есть, кто-то решил, что убить эту несчастную девочку вовсе не грешно, потому что она – чужачка?
– Боюсь, что так.
– И ты, зная, что может произойти, ты позволил мне привести Шарлотту в вашу стаю волков, и даже словом не обмолвился о том, что такое может случиться? Надеюсь, тебя не очень удивит, что я с сегодняшнего дня я не буду больше тебе доверять?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Вы использовали меня, чтобы получить Шарлотту!
Дэмиан закатил глаза в лучших мелодраматических традициях:
– Кузина, у тебя паранойя. Да, конечно, мы заранее сговорились с Крисом, он вручил тебе билеты на вечеринку, я отказался искать Шарлотту, и всё с одной целью… не могу даже придумать, с какой. Всё гораздо проще и гаже, как ни скорбно это признавать. Нет никакой интриги, Лекса, как нет никакого злого умысла. Парни напились и повели себя как скоты, угробили девчонку. Посмели бы они поступить так с кем-то из своих? Вряд ли. Хотя и этого нельзя исключить. Но они выбрали в жертвы ту, что не была членом нашего круга. Как это не мерзко и не гадко. Но хуже другое, дорогая моя кузина. То, что теперь твоё имя свяжут с именем Шарлотты, и уж тут твоего происхождения точно не скрыть.
– То, что я дальний потомок спятившего некроманта не делает меня монстром.
– Твой отец был одним из идейных вдохновителей тех самых милых идеек, которые ты сейчас так непосредственно называешь нацисткими, твоя матушка с душой воплощала всё это в жизнь, а мои родители были их верными последователя. Думаешь, нам это не припомнят? Труп этой девочки всколыхнёт весь илистый осадок со дна и брызги поднимутся – дай боже! Собственно, они уже поднялись.
– Я не понимаю, – испуганно вскинула глаза Александра. – Россио что-то говорил о моём отце, но я не стала вдаваться в подробности…
– А зря! Ладно, оставим это пока. Всему своё время. Сейчас лучше подумай о том, как нам пережить завтрак и первые занятия. Готовься к тому, что одна половина Академии будет видеть в тебе знамя, надежду на возрождения Статуса, чуть ли не мессию, зато другая отнесётся как к своему кровному врагу. Готовься.
– К чему?
– Ко всему!
Поняв, что напугал Лексу, Дэмиан сбавил темп.
– Что такого сделали мои родители, что через двадцать лет одного их имени достаточно, чтобы люди смотрели на меня с ненавистью и отвращением?
– Непременно расскажу, но не сейчас. Мы и так опаздываем.
Подниматься и спускаться в шикарном общежитии магической академии можно было не только по лестницам, но и куда более простым и менее энергозатратным способом – на лифте. Большая кабина, отделанная золотистыми зеркальными плитами, в любое другое время заставила бы Александру восхититься, но сегодня она была не в настроении приходить в экстаз от чего бы то ни было.
Внизу, в холле, их уже дожидалась Миона с эскортом из подружек, Люциан Холливэл и пара лощённых приятелей Дэмиана.
Все выглядели подавленными.
– Привет, – кивнул Люциан. – Доброго утра желать не стану.
Его губы на мгновение сложились в сардоническую ухмылку, сделавшую сходство между обоими молодыми людьми, Дэмианом и Люцианом, просто разительным, как если бы они не были не двоюродными, а братьями-близнецами.
– Для всех, по-моему, уже очевидно, что оно не таково.
По широкой лестнице спускались члены клуба Магический жезл, во главе со своим президентом.
– Нет, они это серьёзно? – не удержалась Александра от замечания при виде их костюмов, которые вчера на вечеринке смотрелись более или менее стильно, но здесь и сейчас – откровенно вычурно.
– Доброе утро, – царственно кивнул Крис, поравнявшись. – Ну что? Вижу, вы уже сплотились против рядов черни? – с насмешливой надменностью приподнял он ухоженную бровь.
– Надо полагать, – сухо отозвался Дэмиан, – после той выходки, что вчера твои парни учудили на вечеринке, ничего иного и не остаётся.
– Полегче, кузен, – холодно блеснул глазами Крис, – то, что мои парни к этому причастны, ещё доказать надо. «Розовой» Шарлоттой, о которой вряд ли бы кто узнал, не случись с ней преждевременная кончины, по пьяной лавочке не только мои парни могли не побрезговать. Так что, – Крис замер в картинной позе, опираясь обеими руками на тонкую трость с золотым набалдашником с самым что ни на есть королевским достоинством. – Пока предлагаю на время забыть разногласия и выступить единым фронтом перед лицом многочисленного противника.
– Я не пойму, мы вообще куда идём? На занятия? Или на фронт? – не смогла удержаться от сарказма Александра.
– Вообще-то пока только в столовую, крошка, – с усмешкой ответил Крис, – Но ты сейчас сама всё поймёшь. Без лишних слов.
Никогда прежде Александре не приходилось передвигаться в окружении стольких людей. По натуре она была одиночкой, так что даже с подружкой в школе ходила редко – чаще всё одна. А тут такая свита!
Но очень скоро Александра поняла в чём дело. И была благодарна новым знакомым, окружившим её плотным кольцом.
Стоило перешагнуть порог столовой, огромной длинной комнаты длинной чуть не в полкиллометра (преувеличение, конечно, но размеры и правда впечатляли!), как взгляды почти всех присутствующих обратились в её сторону.
Именно в её! И в них горела такая ненависть, будто Александра превратилась в Медузу Горгону и Гитлера в одном лице. Хотя, возможно, на Гитлера бы тут смотрели иначе?
