Вместе с остальными ребята Александра заняла место за столом. Те были выставлены буквой П, в два длиннющих ряда, один против другого, соединённые центральными местами для преподавательского состава.
Впереди располагался ряд для членов клуба Магического Жезла. Прямо государство в государстве какое-то.
На бордовых, едва ли не хрустящих от крахмала, скатертях, стояли фарфоровые тарелки. Рядом с тарелками – ряд вилок. За ними хрустальные приборы и вазы с живыми цветами. В центре столов красовались не зажжённые свечи в подсвечниках. Над головами на цепях висели массивные люстры. Освещения было в меру мягким, не тусклым, приятным глазу.
Не успели сесть, как странный толстячок ударил в гонг и за спинами засновали… как же их назвать? Не лакеи, ведь здесь не особняк и не приём; не официанты – ведь они не в ресторане? Александра для себя определила их разносчиками еды, дав название по принципу «что вижу – то пою».
Они были словно невидимки, не слышимы и незаметны. Обносили студентов быстро, будто порхая над столами за их спинами.
Положив себе на тарелку лёгкий растительный салат и нечто вроде жаркого, Александра заколебалась в раздумьях, не зная, какую вилку правильней выбрать в данном случае. А когда выбрала, получила едва уловимый толчок локтем в бок от Мионы.
– Что?..
– Ты же не собираешься есть до молитвы?
– Я… нет, конечно, – поспешно отдёрнула пальцы от вилки Александра.
– Только не говори, что не знаешь молитвы! – скороговоркой зашипела Миона.
Видимо, прочитав на лице ответ, закатила глаза:
– Ты что? Не читала памятку первокурснику?
– Нет. Это преступление? – осадила её Александра.
– Прошу всех встать для молитвы, – голосом малиновки пропела директриса, миссис Эбби, или как там её?
Вот кто бы подумал, что маги и ведьмаки молятся перед едой? Они же поборники тёмных сил? Вот ведь незадача!
– Начнём с членов Клуба!
Когда Крис и его банда начали речитативом тянуть слова на каком-то непонятном языке, Александра закусила губу:
– Что за тарабарщина? – шёпотом поинтересовалась она у Дэмиана.
– Тарабарщина? – хихикнул он. – Это латынь, деревенщина.
– Пошёл ты!
Все по цепочке произносили по фразе, словно в игре «испорченный телефончик». Очередь неумолимо приближалась. Александра затравленно переводила взгляд с Дэмиана на Миону. У последней был подозрительно довольный вид.
Возникла пауза.
Все взгляды снова была обращены к Александре, как в кошмарном сне, когда тебе достался билет по математике, на который ты даже приблизительно не знаешь ответа.
Александра опустила ресницы, разглядывая белоснежную салфетку, свернутую розочкой на не менее белоснежной тарелке.
Кто-то многозначительно кашлянул.
Со стороны второго стола послышались смешки.
Дэмиан проговорил следующую строчку, за ним её подхватил Люциан, ручеёк из молитвенных слов начал отдаляться, к несказанному облегчению Александры.
– Спасибо! – искренне поблагодарила она кузена.
– На здоровье, – кивнул Дэмиан.
Не успели они выйти из столовой, как Алисон Эбби выросла на пути Александры словно крутая скала перед бегущей волной.
– Уделите мне минуточку вашего драгоценного времени, – холодно блеснула глазами директриса.
Вид её не предвещал ничего хорошего.
– По какому поводу предполагается разговор? – Крис словно бы только и дожидался повода покрасоваться, вступив в беседу. – Если по поводу вчерашнего инцидента?..
– Инцидента? – возмущенно вскинулась директриса.
– Инцидента, мадам. Ну так вот, если по его поводу, я иду с вами. Я не менее ценный свидетель, чем моя… хм-м, мисс Хэйлфэйр.
– Хорошо, – холодно кивнула миссис Эбби. – Следуйте за мной. Оба.
Александра подавила вздох. Она так хотела попасть на занятия! Ей впервые в жизни действительно хотелось учиться. И предмет изучения был интересен, но вместо этого она влипла в непонятную историю.
Директорский кабинет оказался уютной комнатой.
– Садитесь! – велела им нервная дама.
Они сели.
– Итак, господа, – уселась Алисон Эбби в кресло за столом с деловым, собранным и капельку воинственным видом. – Вот заключение о смерти Шарлотты. Хотите взглянуть?
– Мы его прекрасно видим отсюда. Думаю, дело пойдёт быстрее, если вы сами огласите его содержание, – со скучающим видом протянул Крис, вертя в пальцах наконечник трости, второй конец упирался в навощенный, по старинке, паркетный пол.
– Девушку изнасиловали. Вам ведь это известно?
– До смерти? – со смешком вопросил Крис.
Возмущённая Алисон Эбби громко стукнула папкой документов по столу, призывая к уважению.
– Нет. Смерть произошла от удара виском о парапет фонтана. Полагаю, она пыталась сбежать от своих преследователей, поскользнулась, упала лицом в фонтан и утонула.
Александра с трудом удерживалась чтобы не вырвать увесистую папку документов у директора и не заехать ею в ухмыляющуюся физиономию наречённого женишка.
Смерть – не повод для шуток!
– То есть, вы сами только что признали, что смерть этой Уотсон просто несчастный случай? Просто случайность?
– Просто случайность? – Алисон с отвращением глянула в красивое, но, откровенно говоря, малопривлекательное лицо Кристиана Диамонта. – Этого бы не случилось, если бы ваши люди не вели себя как какая-нибудь банда из подворотни.
– У вас есть доказательства, что это был кто-то из моих парней? – уже без тени улыбки поинтересовался Крис.
– Доказательства найдутся. Вслед за виновными. Я пригласила вас сюда, чтобы сказать, что не оставлю это дело без последствий. Я уже подала иск в Трибунал, так что изощряться в остроумии продолжишь там. Если захочешь.
Судя по изменившемуся выражению лица Криса, он отнюдь не был рад такому повороту событий.
– А на вашем месте, Лекса, я бы готовилась к исключению, – вздёрнула подбородок миссис Эбби.
– К исключению?.. За что?
– За пособничество.
– Чему? – холодно протянул Крис. – Несчастному случаю? Или вы думаете, что Лекса насиловала Розовую Шарлотту?
– Это пусть Тридунал разбирается кто там и кого насиловал, – довольно сложила перед собой руки леди, – если он признает вашу вину, Лекса Хэйлфэйр, вам придётся покинуть стены этого заведения.
Взгляды женщин скрестились.
На дне холодных серых глаз Александра прочитала такую застарелую, ледяную ненависть и торжество, пусть даже от ничтожно маленькой победы, что ей сделалось не по себе. Либо это дама мстительная мелочная мегера, либо её родители изрядно в своё время накосячили.
Впрочем, одно другого не исключало.
– Наверняка в этом грязном деле участвовал не один весельчак. Мы отыщем их.
– Вы говорите так, как будто мы против этого? – развёл руками Крис. – Мы не меньше вашего хотим, чтобы виновные понесли наказание. Но, при всём уважении, мэм, мне представляется, что вы собираетесь предпринять не самый верный шаг.
– Простите? – высокомерно вскинула бровь директор. – Я вас не понимаю.
– Всё вы прекрасно понимаете, – сузил глаза Крис. – Вам так не терпится привлечь внимание к дочери Морэллы Диамон? Сводите старые счёты?
– К чему ты клонишь?
– Трибунал будет открытым, а это позор на всю Академию. Уже не говоря о том, что при мистере Мазарти ничего подобного никогда не случалось и случиться не могло. Хотите, чтобы все вокруг только и говорили о том, какие инциденты случаются в первые же дни, если проектом руководит женщина?
– Ты смеешь нести весь этот шовинистический бред прямо мне в лицо?!
– А при чём здесь я? Я всего лишь озвучиваю то, о чём скоро станут шептаться даже бродячие собаки. Вы это знаете не хуже меня. Стоит ли ваша маленькая, сомнительная месть (вы ведь не думаете, что в Трибунале поспешат огласить решение согласно вашим желаниям, миссис Эбби?) позорной огласки?
– То есть, вы хотите, чтобы это преступление сошла преступникам с рук? – с видом оскорблённой добродетели и трагическим выражением лица вопросила достойная дама.
