– Понимаешь, меня не интересуют сейчас амурные дела, – попыталась она объяснить свою позицию, – всего так много сразу навалилось, что не до любви как-то. Мало того, что я с собственным магическим даром пока не управляюсь, по ночам ко мне призраки в гости захаживают, так ещё пытаются пришить убийство. И, что хуже всего, я действительно чувствую вину перед Шарлоттой.
– Глупости! Ну в чём ты виновата? Даже если бы она не пошла на эту вечеринку, где гарантия, что всё для неё не закончилось столь же плачевно?
– Гарантий нет. Но я чувствую то, что чувствую. Ничего не могу с этим поделать.
– Ещё один лишний довод в пользу свидания. Слушай, не будь одной из тех вечно скучных девушек, что забивают голову книжной пылью и всякой ерундой. Красивый парень – лучшее средство от всех болезней!
Александра, не сдержавшись, рассмеялась:
– Ты действительно считаешь, что Крис может отчего-то излечить? Что-то мне так не кажется. У меня сложилось о нём прямо противоположное мнение.
– Ты о чём? – похлопала ресничками Миона.
– Ну… трихомонадам параллельно на высокое происхождение индивида. И на большие магические возможности, подозреваю, тоже.
– Как ты можешь говорить о таких неприличных вещах? – шокировано охнула девушка.
– Увы мне, но могу. Скажу больше! У меня железный принцип: не пользоваться чужой зубной щёткой, общественным туалетом и парнями, которым многие дают. Нарушение правил гигиены всегда ведёт к большим проблемам со здоровьем.
Миона смотрела на неё круглыми глазами:
– Тебе не кажется, что не этично сравнивать парня с… – она поколебалась, будто собиралась произнести нечто неприличное, – с общественным туалетом?
– Ну, не знаю. Я просто пытаюсь сделать так, чтобы ты меня правильно поняла. Крис мне не интересен. От слова «совсем». К тому же он, если я правильно поняла, тоже мой родственник?
– Троюродный брат.
– Достаточно близкая родня. Вся эта странная евгеника, принятая в аристократических домах, не по мне.
– Тогда зачем ты согласилась пойти с ним на ужин?
Наша песня хороша – начинай сначала.
Александра забубнила:
– Я хочу поговорить. Задать ему пару вопросов.
– Задала бы их мне.
– Прости, но, при всём уважении, мне кажется, что на эти вопросы ты ответить не можешь. А так давно бы уже спросила.
– Но ты же не собираешься идти вечером в форме. Это же просто моветон! Ужинать принято в вечерних нарядах. Так что отказа я принять не могу. Мы тебя нарядим, даже если к свиданию это не имеет никакого отношения. Пожалуйста, Лекса, ради меня?
– Ну, если только ради тебя, – со смехом согласилась Александра.
Между девушками упала тень. Подняв голову, Александра встретилась взглядом со вчерашней пассией Криса – Аннабелой Клэр.
– Можно к вам? – попыталась она изобразить дружественную улыбку.
И, не дожидаясь ответа, присела на скамейке рядом:
– Чем занимаетесь?
– Да так, болтаем о том, о сём, – холодно ответила Александра, понимая, что её тон вряд ли заставит нежеланный объект удалиться.
Такие девушки, как Анабелла обычно чётко знают, чего хотят. А на то, что хотят другие, им наплевать.
– Как проходит первый день в Академии?
Александра пожала плечами:
– Не хочу показаться самовлюблённой, но не думала, что окажусь в таком эпицентре внимания.
– В нормальной ситуации тебе бы его досталось в разы меньше, – «утешила» Анабелла сладким, как мёд, голосом. – Но нужно отдать тебе должное, ты умеешь появляться эффектно.
Александра сощурилась. Кто-то пытается кусаться? Ну, у неё-то шкура дублённая. Всякими тонкостями её точно не возьмёшь. В детдомах, в которых Александра выросла, отношения выясняли мордобоем. Что на его фоне тонко заточенные шпильки?
– Это ещё что? Так, разминка. Я способна на большее, – копируя улыбку блондинки, сообщила она.
Что будет, если к мёду подбавить сахарный сироп? Несварение от сладости – наверняка.
– Да, слышала. О Лексе Хэйлфейр давно ходят разные слухи. Кстати, мы ведь, кажется, не представлены? Я – Анабелла Клэр.
– Да, я слышала, – вернула комплемент Александра. – Не об мне одной ходят слухи.
Анабелла усмехнулась, отбрасывая густые локоны за спину:
– Так о чём вы тут сплетничаете?
– О тебе и о моём женихе Крисе. Миона предлагает делать ставки на то, как скоро он с моим появлением и думать о тебе забудет, – продолжая улыбаться, пропела Александра.
– Правда?
– Нет. На самом деле мы говорили о другом. Например, какой факультатив выбрать? Серьёзный ведь вопрос.
– Что скажешь насчёт черлидинга? Я капитан команды.
– Черлидинг? – удивилась Александра. – В магической академии занимаются черлидингом?
– Им везде занимаются. Почему нет?
Действительно.
– Черлиденг – это классика, она актуальна в любом обществе. Так что скажешь?
– Никогда этим не занималась, – с сомнением покачала головой Александра
– Но ведь попробовать-то можно?
– Можно. Миона? Что думаешь? Попробуем?
Улыбка Аннабеллы сделалась совсем натянутой, но мёда в голосе не убавилось. Правда, цвет у него стал чёрным, а послевкусие – ядовитое.
– Конечно, Миона тоже может себя попробовать, просмотры у нас открытые. Но она у нас девушка занятая, а черлидинг сложно с чем-то совмещать. Жду вас в спортивном зале через час.
С этими словами красавица-блондинка поднялась и, соблазнительно виляя бёдрами да так, что даже гетеро-ориентированная Александра не удержавшись, поглядела ей вслед, удалилась.
– Шикарно. Черлидинг? Вот прямо всю жизнь мечтала! – скривилась Александра.
– А я бы хотела попасть в команду, – вздохнула Миона. – К тому же это всегда огромный плюс для репутации и вообще… давай попробуем? Что мы теряем?
– Я могу пару раз взмахнуть цветными помпонами вверх-вниз, но на большую акробатику меня не хватит. Боюсь, этого окажется явно мало. Иди одна.
– Одну меня не примут.
– Считаешь, что вдвоём быть непринятыми веселей? Ладно. Будь, по-твоему.
– Здорово! Пойдём, помогу подготовиться! Я знаю движения.
– Ты просто кладезь всего полезного. Правда! Ко всему-то ты рада меня подготовить.
Выбор наряда умодробильная штука. Александра никогда не заморачивалась выбором одежды по одной простой причине: выбирать было не из чего. Джинсы, брюки, юбка плюс пара водолазок да пара свитеров. Куртка-пуховик и ветровка при похолодании. Чем заморачиваться?
Человек так устроен, всё непривычное вызывает в нём неприятие и отторжение. Даже если непривычное вполне себе приятная штука. Такое, как ломящийся от одежды гардероб.
Миона видела её в пышном вечернем платье, а Александра себя в нём не представляла вообще. Даже нечто вроде вчерашнего наряда казалось чем-то через чур.
– Ты не можешь пойти на свидание в рабочей одежде, – строго заявила Миона, заметив блеск вожделения в глазах Александры при виде любимых джинсов. – Это совершенно исключено.
И сопротивление, вроде как, бесполезно?
Сошлись на платье. Но не на вечернем, скорее деловом, с небольшим романтическим элементом, смягчающим строгость фасона. Мионе это не нравилось, но ничего страшного. Хуже, что Александре – тоже. Хоть и по другим причинам.
При виде Криса Александра обратилась к невесте кузена с мысленной благодарностью.
Красавец-аристократ был в смокинге, что б его! Оденься она, как планировала, они «дивно» смотрелись бы вместе.
– А это не слишком? – за смешком стараясь скрыть смущение и замешательство, кивнула она молодому человеку, с вальяжным видом дожидающегося её у лестницы.
– Слишком? – выгнул он бровь в классической манере истинного сердцееда. – «Слишком» это щедрый комплимент этим старым тряпкам. Прости! Ничего лучшего не нашлось. Остальное в стирке, – с дерзкой улыбкой глядя Александре в глаза, закончил он фразу шутовским поклоном.
Перед тем, как по-джентльменски предложить ей руку.
Поколебавшись, Александра смерила его выразительным взглядом:
