– Разве он не такой же, как вы?
– Кто? Лютер?.. – презрительно скривился Крис. – Я тебя умоляю! Он простой барыга, торговавший артефактами. Один бог знает, какие аферы он проворачивал для твоего отца, но, видимо, был очень полезен, раз тот не побрезговал ему отдать руку своей свояченицы. К тому же, после смерти старшей дочери, Лютер сумел втереться в доверие к тестю и получить доступ к его активам. Так что Холливэлл предприимчив, умён, опасен, хитер и изворотлив, как лис, но… Анта совершила мезальянс. В обществе ей до сих пор его не простили.
– Значит, мой отец пытался поломать старую систему?
– Да.
– Но… разве это не благородно?
– Благородно? – последнее слово Крис едва ли не выплюнул.
– Ну да. Несправедливо относиться с пренебрежением к одному человеку только из-за того, что, с твоей точки зрения, он недостаточно высокороден. Если мой отец выступал за общество, в котором будет хотя бы видимость равенства, он стоял за правду. И я не права, что плохо о нём думала…
– Мне жаль рушить твои радужные замки, но всё не так. Арли Хэйлфэйр никогда не пытался построить мир равных возможностей. Он пытался легализовать запрещённые виды магии, смягчить законы для не-людей, и вновь объявить войну между нами и нашими давними противниками. Если бы ему это удалось, дело кончилось бы большой кровью. Шаткое перемирие сторон было бы нарушено. Это ещё ни разу к добру не приводило.
– Шаткое перемирие сторон? Каких сторон? Их что, много?
– Видишь ли, все старые религии не лгут, когда говорят о постоянном противоборстве двух сил, Светлых и Тёмных. Наш мир, мир магов, мы для себя считает условно-нейтральным. Мы не на стороне демонов, оборотней, вампиров, но мы и не на стороне инквизиторов, охотников или ангелов. Мы – сами по себе. С тех самых пор, как проиграли войну.
– Какую войну?
– Две тысячи лет назад над миром воцарилась новая религия, объявившая все прежние культуры демоническими и установившая веру в единого бога. Это она и была. Лично меня устраивает мир, как он теперь есть. А твой отец хотел всё разворошить, переиграть, скинув оковы Святой Инквизиции. Он устанавливал союзы с демонами, фейри, полу-демонами, оборотническими кланами, вампирскими ковенами, готовя для себя армию нежити. И если бы он преуспел… мы могли бы оказаться в доисторической системе с многобожием, под властью нелюдей.
– То есть, борьба велась не между людьми, внезапно обредшими магический дар и потомственными магами?
– О? Веет знакомыми мотивами, но – нет, Лекса. Никаких чистокровок, полукровок, монополии на магию. Но и для обычных людей всё кончилось бы плохо. Хотя многие считают, что ничего не завершено. Что на самом деле всё только-только начинается. Твой отец не мог умереть. Слишком много он знал о смерти и о том, как её избежать. Он просто затаился, как русская подводная лодка, и ждёт своего часа, чтобы ударить ракетным залпом.
– Звучит зловеще. А моя мать?
– Твоя мать – влюблённая дура и фанатичка. Девушек в аристократических семьях растят так, что у них на уме только наряды, бриллианты и балы. Так что, когда великий и ужасный Арли положил на неё свой глаз, она была в не себе от счастья от такой избранности. Возможно, ей нравилось бунтовать против системы и семьи. Но она предала своих и стала разменной монетой в чужом лагере. Похоже, моя версия событий не слишком тебя радует? – сузил глаза Кристиан.
Откровенно говоря, информация произвела на Александру гнетущее впечатление.
– Я надеялась, родители любили друг друга. Но, возможно, так оно и было. Твои слова не последняя инстанция истины. Ещё один вопрос не даёт мне покоя.
– Какой?
– Если твоя семья противостояла моему, а моя мать стала отступницей, как вышло, что мы с тобой помолвлены?
Глава 12
– Что на это сказать? – пожал плечами Кристиан. – Может быть то, что у нас одна семья, покажется тебе достаточным основанием для брака?
– Вовсе нет. Там, где меня воспитывали, браки между членами одной семьи не приняты.
– Да, но… у нас большая семья. Достаточно большая, чтобы это стало возможным. Для тебя это к лучшему, потому что иначе дорога в высший свет оказалась бы закрыта.
– У меня для тебя новость: мне всё равно. Я прожила на свете девятнадцать лет без этого вашего «высшего света». Легко могу продолжать существовать так и дальше.
– Возможно, в твоих венах крови твоего отца больше, чем крови матери?
– Возможно, – кивнула Александра. – Сложно спорить, когда не знаешь ни того, ни другого. Любопытно, на кого из них я похожа?
– Я не имел чести видеть твоих родителей.
– Чести? – фыркнула Александра в ответ. – Правда, что ли? Ну-ну! Последний вопрос?
– Как я могу отказать даме в такой безделице?
– За что наша директриса так не любит мою мать? Нет, я, конечно, понимаю, что они расходились во взглядах и, возможно, диаметрально противоположно, но она относится ко мне так, словно во всём этом есть что-то личное?
– Ну, это не мудрено! Именно история с Шутами действует на неё как красная тряпка на быка.
– Почему?
– Эта особа из простокровок не нашего поля ягода. Двадцать лет назад, ещё до встречи Мореллы с твоим отцом, по наводке твоей Алисон избрали на роль шута. Раздели до нага, вываляли в перьях и при помощи заклятий заставили поверить, что она курица…
– Серьёзно? Взрослые люди готовы творить такой бред? – ужаснулась Александра.
– Ну… это весело.
– В каком месте это весело? Лишить человека рассудка, заклятием или при помощи психотропных средств, измываться над тем, кто сам в себе не властен? Просто обхохочешься, какое веселье, мать вашу! Знаешь, что? Вы отвратительны!
– Эй! Остынь! Что ты всё время на меня набрасываешься с нелепыми обвинениями? Я к той истории причастен поменьше твоего, кстати! Это не моя мать была её идейным вдохновителем. Так что полегче, лапуля?
– Я тебе не лапуля.
– А как насчёт всего остального? – хмыкнул Крис. – Я требую сатисфакции.
– Чего?..
Крис мученически закатил глаза:
– Извинений. Ты же получила то, что хотела? Я ответил на твои вопросы. Теперь моя очередь на исполнение желаний.
– Ты о чём?
– Ну, у нас же свидание?
– Нет. Совместный ужин.
– Пусть так. Но к еде ты не притронулась, флиртовать со мной не стала. Вечер грозит сделаться нудным и скучным.
– Тогда я, может быть, пойду? Вроде час ещё не поздний? Найди себе девушку поинтересней.
Александра попыталась подняться, но её швырнуло обратно в мягкое кресло. Ощущалось это так, словно у ветра вдруг появились невидимые руки.
– Нет, дорогуша, – покачал головой Крис. – Так дело не пойдёт. Ещё ни одна девушка от меня так легко не уходила. Если только я сам её не отпускал.
Чувствовать себя беспомощной было не очень приятно, но отвечать магией на магию? С учетом того, что Александра в ней плавала по верхам, не слишком хорошо выяснив для себя границы собственных возможностей? Это не казалось правильным.
– И что дальше? – гневно взглянула она на Криса.
– Дальше у тебя будет выбор. Истинный джентльмен всегда предоставляет его даме. Или ты подаришь мне поцелуй…
– Или?
– Послушай, ну хватит уже упрямиться? Я, как твой будущий муж, должен узнать невесту получше?
– И не надейся, – с усмешкой покачала головой Александра, – До свадьбы никаких поцелуев. Если только строго целомудренно, в лоб. Да и после свадьбы, знаешь ли, я бы на твоём месте многого не ждала. Строгое воспитание с детства приучило меня к скромности. Так что, пока можешь, спасайся или мои вечные головные боли рано или поздно тебя доконают.
– Я сам решу, что мне делать.
– О! Да ты настоящий мужик, как я погляжу? Но если мы станем продолжать в таком темпе, до альтернативы поцелуям дело так и не дойдёт.
– Альтернатива – простая игра. Наверняка ты о такой знаешь?
– Озвучь правила.
– «Я никогда не… мы по очереди называем действие» и, если ты никогда этого не делала, делаешь глоток вина. А если всё же это было в твоей жизни ход переходит к другому.
