– Тихо! – приглушённо зарычали в ухо. – Не кричи! Это я, Росио.
Голос был знакомый. К тому же, если хотели бы навредить – свернули бы шею. Позиция для этого у нападающего была самая что ни на есть подходящая.
Александра перестала отбиваться.
– Обещаешь не шуметь?
Она кивнула, медленно настолько, насколько это позволял железный, удушающий захват.
Руки медленно убрали, одну – ото рта, вторую с талии, дав возможность отпрянуть от мрачной фигуры в чёрном.
– Добрый вечер, Лекса. Могу я поинтересоваться, где вы гуляете в столь поздний час?
– Поинтересоваться можете, но я не намерена отчитываться, – довольно резко бросила она, всё ещё напуганная внезапным вторжением. – Лучше расскажите, какого чёрта вы сами-то забыли в моей комнате в такое время?
Александре действовал на нервы обманчиво-безмятежный, деланно- скучающий, а не деле острый, наблюдательный взгляд Росио Морте.
Всё в мужчине отдавало позёрством – жемчужные перчатки, прядь тёмно-русых волос, спадающая на лоб, высокомерие серых глаз, удлинённых, словно бы постоянно прищуренных под тяжёлыми веками. Было в муже матери нечто опасное, то, что заставляло Александру желать увеличить расстояние между собой и ним.
– Подойди, – потребовал Росио.
В заострившихся восковых чертах читались отголоски гибельной красоты, в скупых движениях прослеживалось изящество дремлющей стали. Он был красив, её отчим, но мать предпочла законному красавцу-мужу её отца. Брак был заключён по традиционным, для их общества, понятиям, а значит, Росио, как и Крис, принадлежал к старой магической знати? Но почему тогда он служил её отцу? В этом уравнении так много неизвестных, так многое не сходится.
Может ли она доверять этому человеку? Александра склонялась к мысли, что нет.
– Узнав о несчастье, случившемся недавно с одной из твоих сокурсниц, я счёл это поводом принести соболезнования.
Он пересёк утопающую в полумраке комнату и сел в кресло.
– Откровенно говоря, не думаю, что тебя так уж сильно задела смерть этой, едва знакомой тебе, девочки. Так что наверняка желанию лить слёзы по уже свершившемуся факту ты предпочтёшь более деятельный подход. Предлагаю узнать, кто убийца. Заодно и поупражняться в применении новых магических навыков. Когда будешь знать, кто виновник и за что убили Шарлотту Уотсон… так, кажется, звали бедняжку? – ну так вот, когда ты будешь знать, кто убийца, сможешь отвести от себя подозрения. А при желании, даже отомстить.
– Месть меня не интересует. В отличие от правосудия.
Росио кивнул, продолжая вертеть алмазный перстень на безымянном пальце:
– Ну, так что скажешь? Попробуем попрактиковаться в магии, играя в детективов?
Росио привычно откинул со лба прядь волнистых волос:
– Скорее уж, в медиумов, – поправила Александра. – То, чем мы сегодня займёмся, отличается от аналитических методов Шерлока Холмса.
– Какое нарядное на тебе платье, – Росио сощурился, полосуя Александру острым взглядом из-под ресниц. – Вечера не слишком ли прохладные для прогулок в таком лёгком шёлке?
– Вам какое дело до того, с кем и в чём я гуляю?
– Я настаиваю на ответе.
Александра едва удержалась от того, что не закатить глаза.
– Я встречалась с Крисом Диамонтом, он пригласил меня на ужин. Мы говорили о Бахусе, Шарлотте и немного – о моей матери. Желаете знать подробности?
– Желаю. Что пацан говорил о Морелле?
– Что её верность отцу выходила за рамки разумного. Что она была против обычаев, принятых в вашем обществе.
Губы Росио вновь чуть заметно изогнулись в намёке на усмешку:
– Где ты научилась так вычурно строить фразы?
– Не знаю. Оно всегда со мной было. Большинству людей приходится прилагать усилия, чтобы наполнить свою речь более сложными оборотами, а у меня всю жизнь была другая проблема – как облегчить конструкцию. Слишком правильная речь не идёт на пользу при общении с теми, у кого в предложении редко встречается больше трёх слов к ряду.
– А у тебя откуда столь богатый словесный запас?
– Книги всегда казались мне более интересными собеседниками, чем люди.
– Возможно, вы просто встречали не тех людей? Хотите вальс, Лекса? – более, чем внезапно, предложил Росио, легко поднимаясь.
– Вальс? – опешила Александра.
– Ваше платье словно нарочно для него создано.
– Но я не умею вальсировать.
– Я смогу обучить вас и этому… между другим и прочим. Вальсировать, на самом деле, несложно. Всё, что потребуется, просто ощутить ритм и пульс музыки. Лёгкая трёхчастная форма. Прошу?
Александра вложила пальцы в раскрытую узкую ладонь.
Росио прошептал что-то. Должно быть, заклинание? И в комнате тихо, но явственно зазвучала музыка – скрипки. Его рука словно жёсткий корсет легла на спину.
– Вот так. Это совсем не сложно. Ваш жених ещё не танцевал с вами? Он многое потерял.
– Вы со мной флиртуете? – Александра с досадой почувствовала, что краснеет.
– А вам бы этого хотелось?
Росио усмехнулся, склоняясь ниже к её лицу:
– Запретное всегда волнует наше воображение, – он уверенно закрутил её вокруг себя. – Но, к моему огромному сожалению, ни на что криминальное у нас сегодня нет времени. Вальс как танец – только и всего.
Щёлкнув пальцами, он заставил заплясать пламя на фитильке свечи.
– Мне кажется, с глупостями пора закончить. Перейдём ко второй, самой интересной части сегодняшней программы.
– Вы говорите о вызове духа Шарлотты?
– Именно.
– Не уверена, что смогу это вынести. Две ночи подряд в обществе мёртвой Шарлотты – это слишком.
– Возможно ничего и не выйдет. Но по истечении трёх дней со дня смерти нам потребуется куда больше усилий, чем чтобы достучаться до неё теперь. Так что нельзя терять времени. Если мы хотим это сделать, нужно сделать это сегодня.
– А мы хотим? – позволила себе усомниться Александра.
– Это в твоих интересах. Дай руку.
– Что? Опять? – голос Александры сочился сарказмом, но руку она всё-таки дала, размышляя про себя, отчего позволяет всем этим малознакомым, по сути, случайным людям, управлять собой?
Как и в прошлый раз, стоило ладоням соприкоснуться, они мгновенно перенеслись из помещения в другое место, оказавшись посреди лужайки, днём наверняка ярко-зелёной, под сенью живописных куп деревьев. Стоило обернуться, можно было полюбоваться видом колледжа, чьи окна ярко светились в сгущающемся мраке.
Александра и Росио стояли на гравиевой дорожке и гравий был такой белый, что напоминал каменную соль. В нескольких клумбах продолжали бороться за жизнь цветы, в основном это были петунии и герань, но можно было заметить и пару чахлых розовых кустиков.
Росио зашагал вперёд. Александра поплелась следом.
– А куда мы, собственно, идём? – спросила она.
– В небольшую часовню, где тело убитой девушки будет находиться до похорон. Было решено похоронить её на местном кладбище.
– Здесь есть местное кладбище? – поразилась Александра, никак не предполагавшая, что проживает в таком неприятном соседстве.
– Кладбища есть везде.
Перед тяжёлыми двойными дверями пришлось немного замедлить шаг, но он легко отворил их, распахнув в стороны. Хорошо ещё, не стал по-джентльменски пропускать Александру вперёд.
«Эти маги, они что – христиане?», – пронеслось в голове Александры. – «Чудны дела твои, Господи! Или в часовне проводят ведьмовские шабаши да Чёрные мессы?».
Миновав длинный центральный холл, обшитый панелями из тёмного, дерева, прошагав по узкой ковровой дорожке с восточным узором, они вышли в основное помещение часовни. На английский манер здесь стояли ряды скамеек перед кафедрой, заменяющей православный иконостас, а прямо по центру стоял гроб. Крышка в верхней его части была открыта так, что можно было, как в окошко, видеть голову и скрещенные на груди руки покойницы. Остальная часть тела была скрыта под цветами. Гроб был буквально укрыт ими, как одеялом. Хризантемы, гладиолусы, гвоздики погребли его под собой.
