Мы ворвались в небольшой зал — и сердце упало. Четыре боевых робота, выстроившиеся в линию, и не менее пятидесяти воинов в чёрных доспехах, уже развернувшихся в нашу сторону.
Я ускорился. Мир вокруг замедлился, а я прыгал короткими телепортами, появляясь то за спиной у одного робота, то между доспехами. Каждый раз — удар током, граната в упор, и снова исчезновение. По связи я крикнул своим:
— Скиньте мне все гранаты!
Они моментально сложили у колонны целую гору боеприпасов — штук тридцать, не меньше. Я телепортировался обратно, подхватил их телекинезом — и снова врезался в гущу врага, теперь уже с целым облаком гранат, летящих передо мной.
Зал превратился в ад. Взрывы сливались в один оглушительный рёв, роботы шатались, а доспехи разлетались в стороны, как щепки.
Я стремительно носился по залу, воображая себя тяжёлым шаром, сметающим кегли. Каждый мой телепорт сопровождался резким хлопком сжатого воздуха, а после удара током на полу оставались лишь тела, бьющиеся в конвульсиях. В голове мелькала обнадёживающая мысль - вот-вот подоспеют товарищи и добьют ошеломлённого противника.
Но едва мы начали ощущать вкус победы, как с оглушительным грохотом рухнули массивные двери. В зал хлынуло свежее подкрепление - десять новых боевых машин с дымящимися стволами и целый отряд воинов в чёрных доспехах. Нас мгновенно окружили, сжав в смертельные тиски.
Стиснув зубы, мы сомкнули ряды, отчаянно отбиваясь со всех сторон. Воздух наполнился рёвом сражения - звон клинков сливался с треском выстрелов, а магические всплески сотрясали пространство. Пламя переплеталось с ледяными вихрями, водяные смерчи сталкивались с ураганными порывами.
В этом хаосе зал превратился в раскалённую доменную печь. Металл роботов начинал течь, как расплавленный воск, оставляя на полу дымящиеся лужи. Броня воинов чернела и трескалась от невыносимого жара. Мы сражались, чувствуя, как жар прожигает лёгкие, но продолжали держаться, не выпуская оружия из уже обожжённых рук.
В этом кромешном аду мы потеряли ещё четверых бойцов, и теперь нас оставалось всего пятеро. Противник, не считаясь с потерями, продолжал бросать в бой всё новые силы – британские боевые роботы с перегретыми стволами и фанатики в чёрных доспехах шли в самоубийственные атаки. Видимо, Третий наконец осознал, что наша группа прорывается к императору, и бросил против нас основные силы, оставив при себе лишь минимальный эскорт.
Сквозь треск помех в рации раздался хриплый голос Первого: "Держитесь! Регулярные части уже во дворце!". Эти слова придали нам сил – мы сомкнули ряды, отбиваясь от наседающего врага. Каждый удар клинка, каждый выстрел давались с нечеловеческим усилием, но мы знали – нужно продержаться всего несколько минут.
И спасение пришло. С оглушительным рёвом в зал ворвались наши солдаты в камуфляже, а за ними – целый взвод боевых роботов с гербами Империи на броне. Численный перевес мгновенно изменился в нашу пользу.
Первый, быстро оценив ситуацию, скомандовал: "Группа – за мной! Здесь армия справится, нам нужно прорываться дальше!". Его голос звучал хрипло, но твёрдо – мы знали, что главное сражение ещё впереди.
Мы замерли в просторном фойе перед величественными дверями тронного зала. Пятеро измученных бойцов против целой сотни вооружённых до зубов врагов в чёрных доспехах. Среди этой мрачной толпы выделялись две фигуры: Третий в своём узнаваемом модифицированном доспехе и.. он мятежный принц, чьё лицо наполовину скрывала металлическая маска, сросшаяся с кожей.
Без слов, лишь переглянувшись с Первым, мы молча распределили цели. В его глазах читалась холодная решимость - он знал, что ему предстоит сойтись в смертельной схватке с бывшим другом и соратником. Моя же задача была не легче - нейтрализовать принца, чьи пальцы уже пульсировали тёмной энергией хаоса.
Наше внезапное появление заставило нападавших отступить от массивных дверей тронного зала. Дубовые створки, испещрённые древними защитными рунами, всё ещё держались, но магический барьер заметно ослабевал. Я видел, как из пальцев принца струились чёрные нити энергии, которые, словно кислота, разъедали защитные заклятья. Каждый его жест оставлял в воздухе дымящийся след, а древние руны на дверях постепенно теряли своё сияние.
"Теперь или никогда", - прошептал я, чувствуя, как адреналин наполняет моё тело. Первый лишь кивнул, уже разминая плечи перед решающей схваткой. Вокруг нас сомкнулось кольцо врагов, но мы знали - нужно прорваться сквозь них любой ценой. Судьба Империи решалась здесь и сейчас, за этими древними дверями, куда так отчаянно рвался мятежный принц со своим тёмным даром.
Я ворвался в гущу вражеских рядов, прокладывая путь к принцу. Теперь электрические разряды проходили не только через противников, но и через мое собственное тело - я чувствовал, как ток стимулирует каждое нервное окончание, заставляя мышцы работать на пределе возможностей. От перенапряжения волокна буквально рвались, посылая волны жгучей боли по всему телу, но ядро жизни в моей груди пульсировало, мгновенно залечивая повреждения и позволяя продолжать бой.
Телекинезом я вырывал оружие из рук противников, швыряя мечи и автоматы в разные стороны. Каждый отброшенный клинок, каждый упавший враг давал нашей горстке бойцов немного больше пространства для продвижения вперед. Где-то позади должны были подходить основные силы регулярной армии, но сейчас каждая секунда промедления могла стать роковой - достаточно было на мгновение ослабить напор, и враг прорвется к императору.
Внезапно по едва заметному жесту Третьего его охрана расступилась, открывая путь к Первому. Старый воин открыл забрало, обнажив покрытое шрамами лицо. В его глазах читалось нечто большее, чем просто желание победы — это была личная вендетта, давняя кровная обида, требовавшая разрешения в честном поединке. Они сошлись как две стихии - бывшие соратники, а теперь смертельные враги.
Краем глаза я улавливал битву двух титанов, разворачивающуюся словно в замедленной съемке. Вихри магии сплетались с лязгом клинков, а сокрушительные удары кулаков сотрясали воздух. Что поразило меня больше всего - оба противника сознательно отказались от шлемов, предпочитая смотреть друг другу в глаза в этом смертельном танце. Но любоваться их поединком мне было некогда - передо мной стояла моя цель.
Мятежный принц представлял собой жуткое зрелище. Его взгляд то затуманивался безумием, когда он сквозь стиснутые зубы шипел: "Ненавижу... всех убью...", то внезапно прояснялся, становясь холодным и расчетливым: "Пробить дверь... Убить императора..." Видимо, постоянное донорство энергии окончательно разрушило его рассудок, превратив в послушную марионетку в руках Третьего - единственного, кто мог управлять этой ходячей бомбой.
Когда я приблизился, принц прекратил разъедать защитные чары на дверях и обратил всё своё внимание на меня. В следующий миг моё тело пронзили жгуты тёмной энергии, вырываясь, с другой стороны, кровавыми фонтанами. Боль была невыносимой - казалось, каждый нерв в моём теле горит адским пламенем. Ядро жизни судорожно пыталось затянуть раны, когда внезапно... что-то щёлкнуло внутри.
Моё неразвитое, дремавшее до сих пор ядро хаоса вдруг пробудилось, жадно впитывая враждебную энергию. Оно поглощало её с ненасытностью новорождённого хищника, превращая разрушительную силу в своё топливо. Принц замер в недоумении - впервые его оружие работало против него самого.
Глава 24
Я едва сдерживал ухмылку, глядя, как лицо принца искажается от осознания. "Что, не ожидал встретить меня здесь?" - спросил я, намеренно растягивая слова. "Здравствуй, мой второй отец", - добавил я с ядовитой сладостью в голосе.
Его черты буквально перекосились от ненависти - он наконец понял, что стоит перед одним из тех, кто превратил его в это жалкое подобие человека. Именно поэтому мое ядро так странно реагировало на его энергию.
