Но жить хочу еще больше.
Как во сне непослушными руками я передвинула свое кресло ближе к пульту. Один взгляд на обзорный экран и меня с головой накрывает понимание того факта, что нас обложили. Так вот почему по катеру ударили энергозарядом! Нас не хотят уничтожить, а хотят захватить. Внутри все похолодело. Уж лучше сдохнуть в бою. Я в ужасе повернулась к штурману. Фарн торопливо накладывал повязку на покалеченные пальцы. Заниматься лечением было некогда. Штурман поймал мой перепуганный взгляд и обреченно выдохнул:
- Крис, в данной ситуации у нас только один шанс – поднырнуть под их флагманом. Его стабилизаторы нас прикроют. Сможешь?
Я отчаянно затрясла головой. Нет! Нет-нет-нет! Это просто кошмарный сон! Я сейчас проснусь, и ничего этого не будет!
Но руки уже перехватили управление катером. Виртуальный штурвал оказался куда чувствительнее тренажера и катер клюнул носом. Это спасло нас от второго энергозаряда. Стрелок завопил, разбрызгивая все еще идущую кровь:
- Молодец, девчонка! Давай, жги!
Может, он сказал не «жги», а что-то другое. Речь его звучала невнятно. А мне некогда было прислушиваться. Это только звучит легко «поднырни под флагман», а на деле тебе не дают даже приблизится ни к одному из кораблей пиратов. Я ощущала себя дворовой собачонкой, оказавшейся в кругу мальчишек-хулиганов. Каждый норовит пнуть энергозарядом. Вроде и убивать не собираются. И из круга не выпускают.
Помотавшись так некоторое время, я с ужасом осознала, что пираты развлекаются, изматывая меня. И ждут, когда кто-то из нас допустит роковую ошибку.
Что делать? Я закусила губу. Рано или поздно я устану и допущу ошибку. Или у нас закончится энергия и отключатся щиты. От этой мысли по спине пробежала ледяная струйка. Если щиты отключатся, нас можно будет взять голыми руками.
Нас не выпускали из очерченного пиратами круга. Что называется, шаг влево, шаг вправо. И сразу плевок энергозаряда малой мощности. Ни единого шанса подобраться к флагману. Я отчаянно перебирала все известные мне комбинации, ища выход из того чертового угла, в который нас загнали. Мелькнула шальная мысль. А что, если?...
Мне в голову пришла идиотская идея. Но она могла сработать именно в силу своего абсолютного идиотизма.
- Приготовиться к перегрузкам! – На меня ошеломленно посмотрели три пары глаз.
Второй стрелок уже пришел в себя, но все еще очумело болтал головой, словно стремился что-то вытрясти из уха. Тем не менее, он послушно пополз в свою капсулу. И, слава всем богам космоса, на этот раз зафиксировался. То же самое сделали и второй стрелок со штурманом. Последний встревоженно на меня посмотрел:
- Ты что задумала? Наши уже должны быть на подходе.
Меня передернуло. Неужели не понимает, что нас живыми не выпустят? Если не получится захватить, значит уничтожат. Или это просто слепая вера в лучшее?
Штурман снова тревожно меня окликнул:
- Крис? Что ты делаешь?
В ответ я только головой мотнула. Мол, не мешай!
Задумка моя была проста, но в то же время попахивала психбольницей. Суть состояла в том, чтобы разогнать катер по спирали внутри отведенного для нас радиуса до максимально возможной скорости. На очередном витке вылететь на таран к соседу флагмана. Я не сомневалась, что мне не позволят атаковать пирата. Да мне это и не было нужно. Самое главное и самое трудное состояло в том, чтобы в момент выстрела уйти с траектории вниз. В идеале энергозаряд должен был попасть в пирата. А я, пока все будут приходить в себя, прилеплюсь к брюху флагмана. И, дай мне боже, чтобы пираты не рискнули атаковать нас в таком положении. Или, еще хуже, не попытались уйти в гиперпространство.
Первая часть моей задумки прошла как по маслу. Пираты видимо так ошалели от моей выходки, что даже плеваться энергозарядами не стали. На выходе с витка у меня дрогнули руки. На долю мгновения даже сердце замерло. И горло сдавил ужас. А потом я встретилась глазами со штурманом. И поняла: эти ребята надеются на то, что я спасу их задницы. Рука до упора передвинула рычаг ускорения.
Не передать словами, насколько страшно на предельной скорости мчаться вперед, прямо в лоб противнику, наблюдая на экране, как стремительно увеличивается в размерах пиратский корабль. Я сама вытянулась, замерла, превратилась в летящую стрелу, до крови прикусив губу. Секунда. Другая. Третья. Вот шлюп пиратов уже настолько увеличился в размерах, что перестал помещаться на экране. На дополнительных экранах стрелков стало видно, как засуетились пираты. На нас нацелились все, без исключения, орудия. Оглушающе взвыла система безопасности. Вторя ей взревел один из стрелков:
- Чокнутая баба! Куда тебя несет?!!
А я даже дышать боялась. Не дай бог рука дрогнет! Сквозь зубы прошипела:
- Отсчитывай время до атаки. Сколько осталось.
Стрелок изумленно заткнулся. Штурман начал отсчет.
Я позволила себе утопить виртуальный штурвал только за секунду до предполагаемой атаки. Если ошиблась, нам конец.
Наверное, в моем роду были прорицательницы. Или ясновидящие. Ничем иным свою удачу я оправдать не могу. Потому что я бросила катер вниз ровно за пару мгновений до атаки. Успела. Множественные вспышки энергоударов почти ослепили. Я едва успела прикрыть глаза. Вот под прикрытием этой слепящей завесы я и скользнула под флагман, сразу же пристроившись в тени стабилизаторов. И только тогда позволила себе выдохнуть.
Я.
Это.
Сделала.
Я смогла! Меня затопило ликование.
Для военных моя выходка тоже имела свои плюсы. Пираты были настолько ошеломлены и, наверное, дестабилизированы, что почти никто не скрылся, когда прибыли военные. Фактически, самым пострадавшим был наш пилот.
По возвращении на базу меня едва не задушили. Я переходила из рук в руки, как эстафетная палочка. И каждый считал своим долгом потискать и потрепать меня, поздравляя с удачным завершением операции. К моменту, когда я оказалась в руках Алл Савала, я уже ощущала себя использованной ветошью. Но это ощущение быстро прошло.
Алл Савал несколько долгих минут в упор молча меня разглядывал. Я не выдержала первая:
- Что?
- Да вот смотрю, то ли прибить тебя, то ли наградить…
Алл Савал задумчиво постучал пальцем по нижней губе. А потом, как заорет!
Отчитывал он меня долго и со вкусом. Так долго, что где-то посередине его пламенной речи я перестала воспринимать слова, впав в какое-то подобие ступора. Очнулась от того, что Савал хлопнул меня по плечу:
- А вообще, ты большая молодец! Не каждый опытный пилот сумеет придумать и провернуть тот финт, что сотворила ты. Так что, когда тебя выпрут из твоей Академии, приходи к нам. Первая Академия Альянса не единственное учебное заведение. Диплом пилота тебе устроим. А работа для таких отчаянных, как ты, будет всегда!
Когда практика закончилась, и я вернулась в академию, там уже знали о моем «боевом крещении». Монолог Савала повторился. Только на этот раз я стояла на вытяжку перед командором Траном.
Смотреть в лицо взбешенному Трану я не смогла. В глазах всегда безэмоционального мужчины бушевал настоящий ураган чувств. Только я не смогла определить каких, и к чему они относятся. Но, думаю, к моему «безответственному поведению». В отличие от Савала, Тран в выражениях не особо стеснялся, поминутно грозя собственноручно свернуть мою «дурную» голову. Или отчислить из Академии и отправить назад к родителям.
Последней угрозы я бы, наверное, испугалась. Если бы Алл Савал не пообещал в таком случае пристроить меня во внутренний патруль.
- Эй!
