В голове стало пусто. На миг тьма застлала глаза, и Вэнь Шаньяо оказался рядом с Лу Чуньду, подхватил его и почувствовал на коже горячую кровь.
– Шифу?.. – прошептал он, но ответа не услышал.
Над головой раздался лязг цепей. Байчжу замахнулся копьем, намереваясь одним ударом срубить голову Вэнь Шаньяо, а потом добить Лу Чуньду.
Вцепившись в младшего мастера Лу так, что свело пальцы, Вэнь Шаньяо уставился на демона. Белый огонь полыхал в его зрачках, а тени оживали. Копье в руке Байчжу дрогнуло, и он отступил назад, нечитаемым взглядом смотря, как тьма, подобно волнам, нахлынула на Цзыю, скрывая один пик за другим. Непроглядной стеной она окружила их, клубясь и пытаясь дотянуться до неба, в попытке объять солнце. И ей это удалось: светило в лапах Гуана потухло, и Царство людей окутал мрак.
Тихий треск, похожий на нарастающий гром, прокатился по небу. Вскинув голову, Вэнь Шаньяо застыл, не моргая глядя на древнего дракона, который медленно поднял веко. Глаз, напоминающий второе солнце с черным вертикальным разрезом, неторопливо опустился вниз. Внезапная тяжесть столь сильно надавила на плечи Вэнь Шаньяо, что чуть не переломала кости. Ледяные капли пота скатились по вискам, и с губ сорвался тяжелый вздох.
Он видит его. Видит. Видит…
Страх прошиб ледяными иглами, царапая кости и сводя мышцы. Невольно Вэнь Шаньяо прижал к себе Лу Чуньду, и от запаха крови, ударившего в нос, разум прояснился.
Тень хлынула на них, скрывая от пронзительного взгляда Гуана, готового сжечь душу. И когда солнце засияло в его лапах с новой силой, прогоняя тьму, дракон все так же медленно закрыл веко.
Открыв глаза, Вэнь Шаньяо огляделся: Байчжу нигде не было, а рядом высился знакомый павильон Наказаний. Вскинув голову, он увидел ярко сияющее солнце и Гуана с закрытыми глазами. Жуткий багровый оттенок постепенно покидал небо, и то возвращалось к своему привычному голубому цвету. Словно ничего и не было.
Тихий стон прервал покой, и Вэнь Шаньяо застыл, глядя на человека в своих руках. На его бледном лице выступила испарина, а одежды промокли от крови.
Дрожащей рукой достав печать, Вэнь Шаньяо бросил ее в небо, окрасив то красной вспышкой. Оставалось только ждать, держа пальцы на слабом пульсе Лу Чуньду, будучи не в силах сделать еще хоть что-то.
Над головой послышался свист ветра, и на землю спрыгнул заклинатель, сразу устремившийся к ним.
– Сяо! Что с твоим шифу?!
Сквозь стук сердца в ушах Вэнь Шаньяо с трудом различал слова присевшего рядом Лэн Шуана. Тот боялся прикоснуться к Лу Чуньду, зато весьма ощутимо встряхнул его ученика, который наконец смог раскрыть рот.
– Байчжу, он…
Взгляд волка упал на Демона, и его зрачки резко сузились.
– Сяо, взгляни на меня, – попросил Лэн Шуан, но тот лишь замотал головой, боясь отвести взгляд от лица шифу. – Сяо, прошу.
Холодные ладони обхватили лицо, подняв его и заставив встретиться с серыми, как старый лед, глазами.
– С ним все будет хорошо. Твой шифу еще жив. Давай занесем его внутрь, – хрипло попросил он.
С трудом кивнув, Вэнь Шаньяо разжал пальцы, и волк, бережно подхватив Лу Чуньду, направился в дом.
– Идем. Здесь небезопасно.
Кое-как встав на дрожащие ноги, Вэнь Шаньяо последовал за Лэн Шуаном, бросив по пути встревоженным и собравшимся вокруг Доу:
– Защищайте дом. Не впускайте никого. Даже главу клана.
Послушно кивнув, духи разбрелись, а Вэнь Шаньяо пошел по кровавому следу, найдя заклинателей в просторной спальне. Уложив Лу Чуньду на кровать, волк аккуратно распахнул его верхний халат и застыл от увиденного. Грудь шифу была рассечена, а ноги ниже колен были практически отрублены и держались лишь на не до конца срезанных мышцах и коже.
– Лучше не смотри, – не дав Вэнь Шаньяо подойти к кровати, остановил его Лэн Шуан. Загородив собой шифу, он как можно спокойнее произнес: – Мастер Лу Цао должен находиться на главном пике. Пока еще не поздно, приведи его.
– Если среди заклинателей есть раненые, он не придет, – тихо ответил тот, поймав взгляд волка. – Я сам ему помогу.
– Ты не обучен.
– Обучен. Моих знаний хватит, так что отойди.
Оттолкнув волка, Вэнь Шаньяо замер у кровати Лу Чуньду, чувствуя неприятную тяжесть в груди. Дышать вновь стало трудно. Во всех своих предыдущих жизнях он мечтал избавиться от кошмара, что преследовал его и внушал животный страх. Даже Хаос не так страшен, как Демон в Белых Одеждах. Но сейчас, стоя у его кровати и видя, как умирает этот человек, Вэнь Шаньяо дрожал от тревоги. Лу Чуньду не должен умереть так просто. Он не может быть настолько слаб!
– Ты можешь… уйти? – хрипло попросил Вэнь Шаньяо, не глядя на Лэн Шуана. – Если Байчжу где-то рядом, то он не даст нам покоя.
– Хорошо, – на удивление легко согласился волк.
Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Вэнь Шаньяо тяжело выдохнул. Взяв со стола кисточку, он окунул ее в свежую кровь мастера, нарисовав на его лбу затейливый знак. Легкое сияние окутало Лу Чуньду, обращая его в деревянную куклу. Откинув грязную одежду, Вэнь Шаньяо достал маленькую куклу с подвижными руками и ногами, а также тонкой полоской серебра на шее. Странно, разве медальон шифу не должен был остаться вместе с вещами?
Деревянные ножки были сломаны и опасно болтались, готовясь в любой момент оторваться, на груди же красовались глубокие трещины.
Сев за стол и положив перед собой куклу, что с легкостью уместилась бы на ладони, Вэнь Шаньяо взял кисть с ручкой из черного дерева. Рядом лежал короткий ножичек, которым он аккуратно разрезал ее на несколько равных кусочков. Потребовалось время, чтобы придать им вид тоненьких палочек.
Затаив дыхание, он отрезал испорченные конечности куклы, приставив вместо них палочки. Коснувшись пальцами запястья, Вэнь Шаньяо вытянул слабо мерцающую золотую нить меридианы, отрезал немного и обмотал ею конечности куклы, наблюдая, как те наконец срастаются.
– Доу.
В волосах что-то зашуршало, и на стол упала горошинка, тут же обернувшись зеленым человечком.
– Принеси мне глину.
Послушно кивнув, дух спрыгнул на пол и скрылся в щели пола, вернувшись спустя пару минут с кусочком серой глины. Взяв его, Вэнь Шаньяо аккуратно втер глину в трещинки на груди и руках куклы и подставил под свечу, давая высохнуть.
Солнце уже скрылось, и луна светила вовсю, когда Вэнь Шаньяо положил куклу обратно на кровать и стер со лба кровавый знак. Легкое сияние окутало ее, являя обнаженного человека, чье тело, подобно узорам, покрывали паутины шрамов. Невольно взгляд остановился на тех, что были ближе всего к сердцу, и Вэнь Шаньяо, не удержавшись, коснулся их. Кожа на миг задержала пальцы, но вот те прошли сквозь нее, сжавшись на ядре заклинателя, покрытом тонкими трещинками. Вэнь Шаньяо почти одолело желание попробовать кровь шифу и узнать, что же произошло, но он сдержался. Есть тайны, которые лучше не знать.
Убрав руку, Вэнь Шаньяо коснулся медальона в виде головы оленя, но тот тут же обжег пальцы. Оставив попытки снять его, он смыл с Лу Чуньду кровь и внимательно осмотрел его ноги. Шрамов не было, а кости вновь стали целыми, без единой трещины. Если он все сделал правильно, как и учила сестра, то шифу после пробуждения сразу сможет стоять и ходить, пускай ноги и будут побаливать первые дни.
Найдя в шкафу халат, Вэнь Шаньяо накинул его на шифу, не желая тревожить и без того хрупкое тело. Оставалось только ждать, когда он придет в себя, меняя палочки благовония и отсчитывая по ним время.
В голове было слишком много вопросов, и все они готовы были затопить разум. Каждый из них был страшнее предыдущего: Байчжу прорвался через барьер? Вэнь Шаньяо овладел быстрым перемещением учения Юлин? Гуан открыл глаза?
– Сяо? – разрушил тишину тихий голос.
В комнату вошел Лэн Шуан, бросив взгляд на рваную и испачканную одежду, из-под которой виднелись старые дневники мастера Лу Ми. Неторопливо приблизившись к Вэнь Шаньяо, что сидел у ног шифу, волк протянул ему плошку с бульоном.
