– Поешь.
– Не хочу.
Вздохнув, Лэн Шуан сел рядом и, аккуратно приподняв ткань халата шифу, не сдержал удивленного вздоха.
– Как ты это сделал?
– Сестра научила.
– И ты с такими знаниями не пошел в лекари? Или к мастеру Лу Цао?
– Я никогда не думал лечить людей, – признался Вэнь Шаньяо. – Меня растили не для этого.
– А для чего тогда? Для убийств?
– Возможно. Уже и сам не знаю.
– Тебе везет, – сменил тему Лэн Шуан, размешивая бульон в плошке.
– В чем же? Я уже оказывался в брюхе демона, меня поедали заживо в Старых Костях, Ни Цзан разрывал мое тело на части, а теперь сам Белый Мор решил устроить охоту. Хочешь сказать, мне правда везет?
– Везет, что ты до сих пор жив.
– Ха, везет. Ну-ну, – мрачно усмехнулся Вэнь Шаньяо, зачесав выбившиеся из заколки волосы назад.
– Не хочешь отдохнуть?
– Не могу.
– Ты еще толком до конца не восстановился.
– Знаешь, отдыхать, когда на свободе Байчжу, не очень получается.
– Дом младшего мастера Лу защищен, вдобавок глава восстановил барьер. Байчжу потратил много сил, чтобы его прорвать, так что до утра будет спокойно.
Его слова заметно успокоили Вэнь Шаньяо. Бросив взгляд на шифу, он кивнул, уселся на пол и прислонился к кровати. Пускай неудобно, но он и мысли не допускал покинуть комнату. Однако, находясь на грани сна и реальности, он все же нашел в себе силы спросить:
– Ты видел, как Гуан открыл глаза?
– Что? – переспросил Лэн Шуан. – Нас всех накрыла тьма, призванная Байчжу. Открой Гуан глаза, мы бы все это увидели. В старых свитках говорилось, что глаза сыновей Цзинь Хуэя светятся подобно светилам.
Вэнь Шаньяо нахмурился. Ему и правда привиделось? Однако та тень… что-то в тот момент случилось, и она пришла на помощь. Не дала умереть и защитила, еще и перенесла на пик Демона. На такое способно разве что учение Юлин, но у Вэнь Шаньяо никогда не хватало ци на перемещение. Только единицы в секте способны были полностью изучить учение Юлин.
– Байчжу только по нам нанес удар?
– Нет. В Сюэши пострадало несколько академий, а целый район оказался и вовсе стерт. Еще неизвестно, сколько городов подверглось атаке Байчжу, но количество жертв уже перевалило за несколько тысяч.
– А столица?
– Над ней мощный купол – мощнее, чем у некоторых кланов. Вдобавок Байчжу не целился в Юнхэн, его целью были кланы.
А если быть точнее – Байсу Лу. Он словно выслеживал Вэнь Шаньяо и напал именно на него, Лу Чуньду же подвернулся под руку. Неужели он чувствует Короля Бездны и стремится его устранить?
Сам того не заметив, Вэнь Шаньяо оперся о ногу Лэн Шуана, погрузившись в тревожный сон. В нем Байчжу преследовал его, звеня цепями и посылая десятки молний, а Гуан то и дело открывал глаза, осуждающе взирая с неба. Оставалось только бежать, чувствуя себя загнанным зверем, лишенным сил и помощи.
Тихий звон выдернул его из неприятного сна. Приподнявшись, Вэнь Шаньяо встревоженно огляделся: он лежал на полу спальни шифу со сложенным халатом вместо подушки. Тело неприятно болело после сна на досках, а в голове все еще раздавался звон.
Солнечные лучи проникали в комнату, падая на лежащего на кровати мужчину. Его лицо было безмятежнее, чем у покойника, а кожа сливалась с белоснежным халатом. Поднявшись, Вэнь Шаньяо бережно коснулся запястья Лу Чуньду, с облегчением ощутив пульс: слабый, он бился под его пальцами, заставляя тревогу смягчить хватку на сердце.
Взяв со стола гребень из белой кости с вырезанными на нем облаками и лотосами, Вэнь Шаньяо провел им по волосам Лу Чуньду, распутывая их и хмурясь.
– Из всех существ в этом мире вы единственный, кого я боюсь. Я терпеть вас не могу, шифу. Но почему вы помогаете мне? Почему спасли от Байчжу, хотя могли спокойно уйти? Мы ведь оба прекрасно знаем, что это лишь игра в «мастера и ученика». Я отдаю вам долги, не более… Не думайте, что я к вам привязался.
Расчесав волосы Лу Чуньду, Вэнь Шаньяо вновь услышал тихий звон и покинул спальню, направившись к источнику шума. Войдя в комнату с видом на пруд, он застал пытающихся разлить по чашкам чай Доу, что крутились вокруг Лэн Шуана. Тот не обращал на них внимания, обняв меч и не сводя взгляда с растущего из пруда белого дерева, оставшегося после удара молнии.
Услышав шаги, волк взглянул на Вэнь Шаньяо, который небрежно сел за стол и в один глоток выпил уже остывший чужой чай.
– Как он?
– Еще спит. Шифу потерял много крови, так что пускай восстанавливается.
– Он справится.
– Знаю. Шифу ведь еще нужно доказать советнику Линю, что он не просто так занимает свое положение в клане, – безрадостно усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Ты, случайно, метелку не находил?
– Ты потерял метелку из волоса тетушки Фагуань?
– Шифу взял ее, когда напал Байчжу.
– Какой из тебя заклинатель, если собственное оружие теряешь? – проворчал Лэн Шуан, однако снял с пояса метелку, передав ее Вэнь Шаньяо. – Я не собака, чтобы бегать за твоими вещами. В следующий раз искать будешь сам.
Метелка теплом отозвалась в руке, словно успела соскучиться по Вэнь Шаньяо. Совсем как пес, который вновь боится потерять хозяина.
– Лаожэнь так и не появился?
Волк покачал головой, хмуро уставившись на свой меч.
– Не знаю, почему он медлит. Байчжу уже напал на кланы.
– Было бы прискорбно, если бы оказалось, что Лаожэнь уже гниет в земле, – заметил Вэнь Шаньяо. Его живот вдруг свело, и тот напомнил о себе громким урчанием. Из-за прихода Белого Мора он совсем забыл о голоде, а чай ничуть не утолял его.
– Не хочешь прогуляться в город? На завтрак ты все равно не успел, – внезапно предложил Лэн Шуан.
– А что с младшим мастером Лу?
– Доу присмотрят за ним. А ты, если останешься голодным, будешь пострашнее Байчжу.
Подумав, Вэнь Шаньяо все же кивнул.
Дойдя до сыхэюаня и веля волку ждать снаружи, он переоделся, выбросив грязную одежду, от которой разило кровью. Забрав припрятанную сумку, он вытащил несколько таэлей, вместе с которыми случайно ухватил за веревку малахитовый медальон с вырезанной на нем птицей.
– Люй Цинь… – сорвалось с губ Вэнь Шаньяо.
Держа в руках медальон, который когда-то давно передал ему Ху Симао, Вэнь Шаньяо вспомнил его слова: «…отдай одному из бродяг Общины, и к тебе придет мой давний друг. Он не сможет отказать в помощи».
Сжав в ладони медальон, Вэнь Шаньяо поспешил к ожидающему его Лэн Шуану.
– Кажется, я знаю, как позвать Лаожэня, – на выдохе произнес он, показав малахитовую пластинку. – Одно из его имен – Люй Цинь. Когда Ху Симао умирал, он дал мне этот медальон. Он сможет призвать Лаожэня.
– Уверен? – с сомнением спросил волк.
– Нет, но попробовать стоит.
– Не слишком надейся, что это действительно сработает, – предупредил Лэн Шуан, бросив Шуацзяо на землю. Меч покорно завис у его ног.
– А может, пешком?..
Закатив глаза, Лэн Шуан подхватил застывшего Вэнь Шаньяо, встал на меч и направил его вверх. Зажмурившись, Вэнь Шаньяо уткнулся лицом в грудь волка, до боли сжав пальцы на его плечах и боясь лишний раз пошевелиться. Разве остальным не страшно летать на тонком куске железа? От одной мысли, что придется встать на меч, у Вэнь Шаньяо сердце начинало болеть, что уж говорить о том, чтобы оказаться в небе!
Ветер перестал свистеть в ушах, и Лэн Шуан спрыгнул с меча на землю.
– Откуда в тебе столько сил? Вцепился так, что синяки останутся.
– Боюсь, как бы тебе не пришло в голову меня уронить.
Разжав пальцы, Вэнь Шаньяо с облегчением ступил на землю, чувствуя легкое головокружение и пустоту в желудке. Как хорошо, что он еще не поел.
Улицы Цзыю больше не казались столь оживленными, как раньше. Люди прятались в домах, и лишь немногочисленные слуги перебегали от места к месту, не в силах ослушаться хозяев.
Куда ни глянь – везде валялась раздробленная черепица, куски стен и поваленные деревья, которые никто не спешил убирать. Некоторые улицы и вовсе оказались стерты в порошок и завалены камнями.
