— Возьми себя в руки! — резко приказала Лаппи. — Стоны делу не помогут! Ты Чёрный Палач, глава империи Агнелис! Веди себя соответствующе!
Тайхарт оскалился и поднял руку, собираясь схватит наглую чертовку за шею, но тут же одумался и заставил себя успокоиться.
— Чёрт! Ты права…
— Вот, включи голову. Эмоциями здесь не поможешь.
— Верно-верно, нужно думать. Я не знаю, куда переместили Асэми. Но в этом замешаны культисты и падший Архонт, который им благоволит. Других вариантов нет. Пробившая оборону Лича магия Света была ужасающе сильна. Такие чары недоступны простым смертным…
Тайхарт задумался и подошёл к выбитому окну, а после снова заговорил:
— Сейчас я не могу добраться до фанатиков, эти трусы прячутся в скрытом измерении, выползая из него только для того, чтобы провернуть свои грязные делишки. Можно попробовать поймать их на живца в одном из соседних королевств… Но на это уйдёт время, которого у меня мало…
Тайхарт не удержался и пнул со зла стену. Удар был несильным, но даже его хватило, чтобы проделать в стене ещё одну дыру.
— Думай же… думай, — сам себя подталкивал Тайхарт. — Точно! Как я не догадался сразу! Я ведь знаю человека, который знаком с магией Света.
— А? Кто это? — не удержалась от вопроса Лаппи.
— Матушка Ини! Её ещё называют «пророчащей колдуньей». Уж она-то должна знать о судьбе Асэми! В этом нет сомнения!
Тайхарт развернулся на своих сапогах и быстро направился к выходу из зала. Шаги звонким эхом отражались от стен и преломлялись, становясь похожими на звуки приглушённых выстрелов.
— Эй, куда ты? — спросила Лаппи.
— Отправляюсь на Храмовый остров, оставляю управление на тебя! — ответил Тайхарт, даже не повернув головы.
— Кто бы сомневался… — вздохнула Лаппи и снова села на трон, подняв недопитый бокал недорогого, но изумительно вкусного вина.
Но Тайхарт уже не слышал слов эльфийки, он выбрался во двор и громко свистнул. Тут же из ночного сумрака показался огромный силуэт. Дракон подбежал к хозяину и опустил одно крыло.
Тайхарт ловко забрался на спину крылатого ящера, а затем произнёс:
— Летим на юг, в сторону Храмового острова. Ты ведь помнишь место, где появился на свет?
Дракон рыкнул и взмахнул крыльями. Земля стала быстро отдаляться и вскоре скрылась в темноте.
Ветер и холод окутали тело Тайхарта, но он не обращал на это внимания. Все его мысли были об Асэми, Белом ордене и жрице.
Изначально расстановка сил в мирах Короны была такова: на вершине могущества стояла властительница всего Первая, чуть ниже по силе расположились Архонты, а возле их ног копошились все прочие Старшие и Младшие божки.
Однако с последним возрождением миров всё поменялось. Сознание Первой ослабло и распалось на осколки, а на гору величия взошли Архонты, призванные оберегать материальные миры от разрушений.
Жрица Храмового острова, она же Матушка Ини и «пророчащая колдунья, была одним из последних осколков Первой. Пусть сил в бывшей Верховной Богине почти не осталось, но она всё ещё могла влиять на судьбу миров и даже заглядывать в будущее.
Этим Тайхарт и хотел воспользоваться. При прошлой встрече матушка Ини сказала, что собирается поддерживать «спутников в вечности». А значит, жрица заинтересована в благополучии Асэми.
— Но если мне не дадут нужные сведения добровольно, то я в любом случае выбью их силой! — проговорил Тайхарт, крепко держась за спинной шип дракона.
Вокруг начало светлеть, горизонт на востоке окрасился алым светом, близилось утро. Впереди уже можно было различить туманный контур Храмового острова. До места назначения осталось всего несколько минут полёта.
Когда первые лучи солнца коснулись земли, дракон уже подлетел к собору, распугав стайки утренних птах. Могучий ящер грузно приземлился на площадке между маленьких домиков, построенных вокруг храма.
Из окон и дверей избушек тут же высунулись любопытные ушастые головы. На территории святой обители нашли приют многие зверолюды. Ранее они были рабами в городах, но сбежали под защиту матушки Ини.
Тайхарт спрыгнул с дракона и громко крикнул:
— Эй, Хик! Где ты?!
На тропинке появился юноша-зверолюд. На его голове торчали острые волчьи уши, а позади болтался тёмный хвост, сильно уступающий по красоте пышному хвосту Асэми, который она заслужено считала своей гордостью.
— Господин Тайхарт! — искренне обрадовался Хик. — Вы вернулись! А Асэми с вами?
Юный зверолюд с надеждой посмотрел на спину дракона, затем быстро огляделся вокруг. Ещё в прошлый визит Хик по уши влюбился в Асэми и теперь безуспешно искал её глазами.
— Эх, она не прилетела?
— Асэми похитили, — снизошёл до ответа Тайхарт. — Мне нужна жрица, позови её!
— Похитили?! — ужаснулся Хик. — Но кто?! Неужели это люди Илентиль?! Но ведь Асэми сильная, она легко бы справилась со всеми! Её магия просто потрясающая! Жаркий Огонь и холодная Луна! Ох!
— Позови матушку Ини, срочно! Или я тебе уши надеру!
— Понял, уже бегу!
Хик сорвался с места и рванул в сторону храма. Босые пятки мелькали в воздухе так быстро, что почти не касались земли. Ради Асэми юный зверолюд готов был бежать даже на другой конец острова, если бы понадобилось.
Вскоре на тропе появилась матушка Ини, одетая в облачение жрицы Первой. Тёмные волосы косами спускались по плечам, а на лице застыло печальное выражение. Похоже, женщина уже услышала от Хика вести.
— Не думала, что увижу тебя так скоро, — проговорила жрица, взглядом велев Хику и остальным любопытным зверолюдам разойтись по домам.
— Разве? — недоверчиво хмыкнул Тайхарт. — Неужели ваши видения не предсказали мой визит? В прошлый раз вы ловко предугадывали любой мой шаг…
— Боюсь, это уже в прошлом. Дороги судьбы изменились, и я больше не могу видеть будущее. С недавних пор я перестала властвовать над миром, теперь в нём другие правители…
— Вот как?
Тайхарт злобно посмотрел на жрицу. Он всё ещё испытывал к ней уважение и даже обращался на «вы», но недоверие постепенно брало своё и заставляло сомневаться в сказанных словах.
Тайхарт высвободил часть своей силы. Чёрные магические потоки побежали по тропинкам усадьбы, заливая округу Тьмой. В ответ на это всколыхнулись чары храма, пытаясь противостоять вторжению.
Ещё несколько месяцев назад Тайхарт проиграл бы охраняющей святилище магии, но сейчас его силы возросли настолько, что он легко подавил сопротивление и окутал матушку Ини прочными путами.
— Что ты задумал? — спросила жрица, не проявив даже тени страха. — Ты ведь знаешь, что мы не враги.
— Просто хочу быть уверенным, что вы мне не соврёте…
— Что ж, пусть будет так. Но угрожать безобидной женщине — это низко.
— Безобидной? Женщине? — с ухмылкой переспросил Тайхарт. — Вы не подходите ни под одно из этих определений. Но довольно пустой болтовни! Асэми пропала, её украли. Я почти уверен, что за этим стоит Белый орден…
— Боюсь, ты ошибаешься.
— А? Надеюсь, вы не собираетесь меня дурить?
Тайхарт чуть сильнее затянул магические цепи. Матушка Ини побледнела и плотнее сжала губы, но жаловаться не стала.
— Разве я врала тебе раньше? — спросила она, с трудом сумев вдохнуть.
— Врали? Нет! Но многое недоговаривали. Чего стоит одна только история с близняшками! Я знаю, что вы пожертвовали ими ради того, чтобы в Асэми пробудилась Лунная магия.
— Это… это было необходимо!
— Но сколько боли это принесло? Вы хоть представляете, что Асэми пришлось пережить?! А если бы она узнала?!
— Всё, что я делаю — ради общего блага. Если миры падут, то Асэми тоже умрёт! И ты прекрасно знаешь, что сейчас я не лгу! Хватит, Тайхарт, сын Тьмы! Я не желаю вреда тебе и твоей ученице! И я знаю, где она может быть!
— Да?!
Тайхарт резко ослабил хватку. Удушающие магические потоки отступили от жрицы и вернулись к носителю. На время противостояние Тьмы Чёрного Палача и Света храма прекратилось.
— Но если дар предвидения больше не с вами, то как вы узнали?
