Долгополов достал из кармана широкой куртки аппаратик размером с ладонь, похожий на счетчик Гейгера, с экраном, и нажал на кнопку. Аппаратик тихонько затрещал.
– Что это? – спросил Крымов.
– Да так, новая разработка небесной канцелярии. Ищет нелюдей. Тепловизор показывает, где живые люди. «Зомбовизор» отмечает приближение мертвяков. Тут можно понять и сколько их, и где они.
– Он так и называется, «зомбовизор»?
– Да, я сам придумал. А что, не нравится?
– Да нет, почему? Звучно.
Аппаратик затрещал куда активнее.
– Вот он сейчас показывает, что слева к нам приближаются два мертвяка. С вашей стороны, Андрей Петрович. Вы готовы? И вы, Василий Васильевич?
– Я – Степанович.
– Да по барабану. Готовы?
– Готовы, – хором ответили оба.
Дверь распахнулась – и новый залп разнес еще двух нелюдей и отбросил их обратно. Они и впрямь были в мундирах с погонами.
– Этот – майор, – кивнул детектив. – А этот – капитан.
– А вот и с моей стороны, – быстро сказал Долгополов и направил ствол помпового ружья на другую дверь. – Небось целый полкан будет.
Дверь вылетела моментально, и так же быстро и страшно здоровенная серебряная пуля разорвала грудь еще одному нелюдю и откинула его назад.
– Круто, – заметил Крымов. – А ваш-то не военный. В тулупчике.
– И кто он? – поморщился Антон Антонович. – Лесник какой-то. И впрямь, в тулупе и шапке-ушанке.
– Пятнадцать лет назад тут егерь пропал, – вспомнил Василий Прыгунов. – Думали, утонул и сомы его съели. Злой, говорят, был. Ну вот, нашелся.
– Но морда все равно зеленая и глаза пустые, – заключил Долгополов. – Зомби – он и есть зомби.
Василий Прыгунов привалился к стенке.
– Честно скажите…
– Что сказать? – спросил Крымов.
Краевед очень тяжело вздохнул:
– Я сплю, да? Прямо сейчас. Я же в больнице? У меня жар? Температура за сорок? Мои мозги плавятся? В бреду я гоняюсь за зомби и отстреливаю им головы? И это мой предсмертный кошмар? А вы – санитары.
– Да, а я нянечка тетя Зина, – сказал Долгополов. – Пришла сделать вам клизму.
– Смеетесь надо мной, да? – отреагировал краевед.
– Причем с великим удовольствием, – признался невозмутимый Антон Антонович.
– Нет, это реальный мир, Василий, увы, – заметил Андрей Крымов. – Страшно, правда?
– Зато какой материал для новой краеведческой книжки, а? – усмехнулся Долгополов и похлопал худого светловолосого компаньона, немного растерянного, по плечу. – Жаль, вам никто не поверит. Смеяться над вами станут. Особенно односельчане. Чернышевцы. Дурачком прозовут. Еще натерпитесь. Но только не мы с Крымовым! Нет, Андрей Петрович?
– Ни в коем случае.
Долгополов вновь стал водить своим «зомбовизором» туда-сюда, налево и направо, но ничего не происходило. Никакого движения!
– Ну вот, кажется, и все, – заметил Антон Антонович. – Никаких признаков мертвечины. Пока что. Там – хозяйственные помещения, – кивнул он в одну сторону, – а там – зал заседаний, кабинет и спальня вождя. Думаю, его апартаменты могли бы приглянуться нашему страшному другу. С чего начнем? Но почему «зомбовизор» молчит? Неужели этот черт смылся?
– А почему бы и нет? – пожал плечами детектив. – Зачем ему эта драка? Тем более когда пехота пала?
– Тоже верно, – согласился Долгополов.
– Проверим хозпомещения, а? – спросил Крымов. – У меня дурные предчувствия.
– Василий, вы – наш арьергард, помните об этом!
– Я помню, Антон Антонович, хорошо помню. Только и вы смотрите на экран вашей машинки. Ладно?
– Смотрю-смотрю, – успокоил его командор.
Предчувствия не обманули Крымова. В хозяйственных помещениях они обнаружили горы костей – и животных, и человеческих. Женские наряды в том числе. Истлевшие, старые, новые. Волосы на черепах смотрелись особенно печально.
– Он что, их ел потом? – спросил Крымов. – Как ту юную графиню Ольгу Саблину? Двести с лишком лет назад?
– Возможно, – вздохнув, ответил Долгополов. – Да черт его разберет! Нелюдь – он и есть нелюдь. Логики там – шиш с маслом.
– Теперь в зал заседаний, – сказал Андрей Крымов.
Выставив оружие вперед, они вернулись на пятачок с двумя лифтами и мертвыми зомби, затем прошли один коридор, потом второй. Зал заседаний представлял собой одну огромную пиршественную залу в духе античного Востока – с коврами и подушками, разбросанной тут и там посудой, объедками. Теми же костями. Было ясно, где и как удовлетворял свои потребности Хозяин Черного леса. Очень, надо сказать, человеческие потребности.
– Эх, посмотрел бы вождь на этот бардак! – воскликнул Долгополов. – Только он ни разу не был тут, как мне сообщили генералы: не доехал, не успел. Но что бы он сказал?
– Ну, вождь был тем еще кровопийцей, – риторически заметил Крымов. – Мне кажется, они поняли бы друг друга.
– Вы думаете?
– Уверен в этом, – мрачно улыбнулся детектив. – Как-нибудь, но договорились бы. Может быть, вместе ужинали, а? И вообще?
Огромное панно на задней стенке повторяло известную картину Серова «Ленин в Октябре». Ильич выступает в зале и указывает перстом на собравшихся рабочих, матросов и крестьян, как бы говоря: «Вы – новые вершители своих судеб!» А за его плечом стоит тот самый будущий вождь и тоже смотрит, но поверх голов той же массы, как бы думая с кавказским акцентом: «Подождите, товарищи, придет время, доберусь я до вас!»
– Андрей Петрович, кажется, я знаю, почему мой счетчик не берет его вибрации.
– Чьи вибрации?
– Лешего, разумеется. Кого же еще?
– И почему?
– Он – живой, вот почему. Он живет сотни или тысячи лет, как, где, чем, понятия не имею. Жрет кого-то. Темное адское существо. Но он живее всех живых, вот в чем все дело. Хтоническое образование. Но живое!
Андрей Крымов взглянул на него:
– Резонно.
– Вот и я о том же. – Долгополов стал внимательно проверять схему лабиринта, в котором они находились.
– Что вы ищете, Антон Антонович?
Прыгунов заглянул через плечо Долгополова на крохотный экран «зомбовизора». Ему тоже было интересно, чего там хочет отыскать их предводитель. И тут они услышали приглушенный рык – его как будто долго скрывали, не давали ему вырваться, кто-то давился им, но тут его прорвало, и рык покатился по изуродованному залу совещаний.
– Черт, это фальшстена! – завопил Долгополов.
И смотрел он как раз на полотно с Ильичом. И тут фальшстена разлетелась от удара – на куски расписанного красками картона. Перед ними стоял он – Леший, Хозяин Черного леса, только он увеличился в размерах, стал в полтора человеческих роста, так его распирало от ненависти, негодования и гнева. Покрытый шерстью, с залитыми кровью глазами, с кривыми рогами, он сделал шаг в их направлении. Хвост его так и гулял из стороны в сторону, бил по ногам.
– Всех убил?! – прорычал он, обращаясь к Антону Антоновичу Долгополову. – Всех моих людей убил?! Отнял у меня моего верного слугу Косматого! Инджиру убил?! И теперь за мной пришел, да?
Рыло Лешего вспотело. Исходящее от него зловоние наконец-то дошло до трех гостей подземелья. Долгополов брезгливо поморщился:
– Ну и смрад! А на улице пах французскими духами. Как такое может быть? И еще, слышь, Леший! Полбашки я отстрелил твоей Инджире. Захочешь – проверь. Еще там лежит, под деревом, мертвая старушка у косой избушки.
Но Леший только повторил:
– А теперь за мной пришел, человечек…
Чудовище изготовилось для прыжка, чтобы завалить тройку незваных гостей и порвать их, но все трое времени не теряли. Долгополов едва успел сунуть в карман «зомбовизор» и второй рукой перехватить для точного выстрела помповое ружье.
– Пли! – тихо, но очень грозно скомандовал командор.
И они одновременно нажали на курки. Помповое ружье, за ним охотничье, обрез, а потом и автомат «Узи» – весь этот шквал огня и серебряных пуль ушел в тушу Лешего. Он отступил раз, два, было видно, что серебро раздирает его изнутри, но собрал силы и вновь встал перед ними стеной. И вновь начал готовиться к прыжку, чтобы сократить расстояние. Вторая волна огня заставила его отступить еще дальше и упасть навзничь, но вновь Леший стал подниматься.
