– Отлично. – Антон Антонович потянул дверь на себя. – Опять в лес! А коньяк – немедленно! – обернулся он к всполошенной хозяйке, несказанно обрадованной гостям. – Бутерброды, сырную тарелку и шоколад! И повесьте табличку: «Санитарный день». Чтобы нам никто не мешал!
Они сидели внизу, в столовой, за большим столом. Отель «Заночуй-ка» был заперт. Крымов с блаженством курил очередную сигарету неизменного «Мальборо». Василий Прыгунов приканчивал очередной бутерброд с колбасой под лимонад. Алиса пригубливала коньяк. Были вскрыты три плитки разного шоколада. Сырная тарелка с двумя сортами отечественного продукта почти опустела.
По коридору зашлепали сандалии. К ним вышел Антон Антонович в банном халате с чужого плеча, расписном и таком длинном, что тот едва не волочился по полу.
Красотка в черном латексе улыбнулась:
– Вам идет, Антон Антонович.
– Молодцу все к лицу, – отреагировал тот и сел на свое место, где уже стоял бокал с отпитым прежде коньяком. – Ну-с, продолжим?
Они говорили долго. Спорили. Приводили каждый свои аргументы. Многие были убедительны. Серебро не действовало на чудовище, рожденное неясно когда в глубинах ада, как и все монстры, которые пришли когда-то на землю вместе с ангелами. И оно, это чудовище, было сильно, даже с теми ранами, которые получило.
– Почему Бог не убьет его? – неожиданно спросил Василий Прыгунов. – Он же всесилен! Бог!
Долгополов усмехнулся, сделал глоток коньяку и закинул в рот ломтик шоколада.
– Чему вы смеетесь, Антон Антонович? – с легким вызовом поинтересовался краевед. – Что я сказал смешного?
Старик старательно прожевал шоколад и запил его тем же коньяком.
– Сколько раз за свою жизнь я слышал этот вопрос! Тысячи, десятки тысяч, сотни! За мою долгую, долгую жизнь! Почему Господь одним волевым усилием просто не истребит все зло на планете. Не истребит монстров. Таких, как этот Леший. Не покарает всех негодяев, убийц, насильников, всю мерзость этого мира. Почему? По кочану, Василий. Покарает, истребит, накажет, когда наступит час икс. Когда, мой друг, схлопнется земной мир. И останется только горний.
Он указал старым крючковатым пальцем вверх, в потолок домашней гостиницы «Заночуй-ка», так убедительно, что Прыгунов тоже посмотрел над собой, но кроме трещины на потолке и старенькой люстры на три плафона ничего не увидел.
– А когда он наступит? Час икс? Когда земной мир схлопнется?
– Откуда ж я знаю? – развел руками Долгополов. – Пути Господни неисповедимы. Может, завтра, а может, через тысячу лет. А может, через сто тысяч. – Он пожал плечами: – Не знаю! Апостолы Христовы считали, что конец света и Страшный суд наступят еще при их жизни, но вот человечество тянет лямку уже две тысячи лет, и пока что ни гу-гу. И до сих пор человек сам вершит свою судьбу. А человеку, Василий, дана свобода воли. Дана самим Отцом Небесным. Это ликбез, мой друг. Простейшие истины! Человечек, как назвал вас Леший в том заштатном городке Зимнем, волен поступать так, как ему заблагорассудится. – Долгополов перехватил насмешливый взгляд пронзительных глаз девушки Алисы. – Пока он тут, топчет землю! – Старик сделал глоток. – Андрей Петрович, будьте так любезны, плесните мне еще коньяку.
Крымов выполнил его просьбу.
– Что будет потом с душой человека – разговор другой! И гадать о том не стоит. Тут же, на планиде нашей, все в руках человеческих. А именно – выбор. Поддержать Бога или дьявола. Но Бог дает нам подсказки, помощников и учителей. А иногда, когда дело почти безвыходное, – он вновь перехватил пронзительный взгляд синих глаз Алисы, – небесная канцелярия посылает нам ангелов. – Долгополов пригубил еще коньяка. – В ближайшее время, в эти дни, чудовище будет страдать и болеть. У него не только физические раны. Леший потратил много энергии. Опустошил себя – и я помог ему в этом. Мы помогли. И теперь ему понадобится лекарство…
– Чем же лечатся подобные монстры? – спросил Крымов.
За столом наступила долгая многозначительная пауза. Василий Прыгунов с особым нетерпением ждал ответа. Да и Крымов тоже.
– А вы не догадываетесь, Андрей?
Детектив нахмурился:
– Нет. Чем? Снадобьями? Травами? Заклинаниями?
Антон Антонович улыбнулся скромному предположению боевого товарища, кивнул:
– И этим тоже, коллега. Но это не главное. Плотью, Андрей. Он лечится человеческой плотью и кровью. В больших количествах.
Алиса пробежала длинными красными ноготками по столу:
– И еще сексом.
Это прозвучало как заключение врача.
– Сексом?! – воскликнул Василий.
– Да, – кивнул Долгополов. – Увы!
– А лучше и тем и другим, – сказала Алиса. – Вначале секс, а затем ужин.
– Тем, с кем был секс? – спросил Крымов.
– Ну разумеется, – опередил девушку Долгополов. – А что, люди разве поступают не так? Вначале сходятся, потом треплют друг другу нервы, выкачивают друг из друга энергию, сколько можно забрать, иногда оставляют другого человека совсем голенького, так что тот лезет в петлю, травится, топится или бросается с крыши. Или просто умирает от удара. – Антон Антонович театрально хлопнул себя по груди и отвалился на спинку стула. – Хлоп! А-а! – И мгновенно пришел в себя. – Разве нет? Но я знавал и другой поворот дела, когда человек попросту брал молоток, бил своего недавнего любимого человечка по голове, а потом съедал его. Людоедов по тюрьмам немало! Но мы отвлеклись. Леший уже завтра будет искать себе новых жертв. Отлежится – и вперед. Или уже сегодня. Не будем дожидаться, когда по окрестностям полетят известия о пропавших людях – женщинах, девушках. А также военных и егерях, – рассмеялся он, вспоминая, кто напал на них совсем недавно в облике зомби. – Поторопимся!
– И как мы будем торопиться? – поинтересовался Крымов.
– Нам нужна приманка – и она у нас есть, – очень просто сказала Алиса. – Это я.
Мужчины долго соображали. Причем все трое.
– Не-ет, – вдруг активно замотал головой Василий Прыгунов. – Это плохая идея. Алиса?
Долгополов тоже отрицательно покачал головой:
– Это может быть очень опасно, милая.
– Должен быть другой выход, – резюмировал Крымов.
– Я уже все решила, – сказала девушка в черном латексном костюме. – Крымов отвезет меня туда. Но на моей машине.
– Куда – туда? – опешил Андрей.
– Поближе к его логову, – ответила Алиса. – Поближе к эпицентру. На этом, дорогие мужчины, прения будем считать завершенными. А теперь обсудим детали…
Они ехали в Черный в лес вечером следующего дня. На ее «Хаммере», настоящем броневике, рычащем как тигр и не ведающем преград. На этот раз Алиса надела точно такой же сверкающий латексный костюм, облегающий ее идеальную фигуру, но красный, в котором смотрелась еще более вызывающе.
– Почему сегодня красный костюм, Алиса? – спросил он.
Она поймала его взгляд в зеркальце над лобовым стеклом.
– Красный цвет возбуждает. Я же приманка.
Детектив вздохнул:
– Это мне и не нравится.
– Это – работа.
– Ангельская?
– Именно. Вы уже пробовали охотиться на него с ружьишком? Хватит. – Она кокетливо вздохнула. – А мне так нравятся эти земные наряды. – Это было очень честное признание. – Они такие… такие…
– Какие?
– Ну, – она пощелкала пальцами, – подскажите…
– Чувственные?
– Да! То самое слово, которое я искала. Просто немного подзабыла. Как вы думаете, докуда мне расстегнуть замок? – спросила она, прихватила бегунок молнии и потянула его вниз. – До середины груди, вот так, или еще ниже?
Крымов недоуменно покачал головой – неангельская непосредственность подкупала, пленяла, даже немного опьяняла.
– До середины хватит, Алиса.
– Отлично! Я могу час простоять перед зеркалом и так и не налюбоваться на себя. Быть земной – это так весело!
– И опасно.
– Согласна. И очень, очень сексуально. – Она положила свою руку на его и сжала пальцы. – Да, Андрей Крымов?
«Какой милый, невинный флирт! – подумал он. – Кажется, ей все интересно в этом мире. Все, то есть буквально». Расспрашивать ее в подробностях, почему она такая, какая есть, почему ее синие глаза так светятся, и о многом другом, он не решился. Предоставил это своему воображению.
