– Что происходит? – очень тихо спросил Крымов.
– Я – глупец, Андрей Петрович! – так же тихо ответил Долгополов. – Я не подумал! Серебро убивает мертвяков: вампиров, зомби, ведьм! Но, как я уже сказал, эта тварь – живая. И нам с ней не справиться простым серебром – мы сможем только остановить его на время, покалечить, но не убить!
– Значит, он нас убьет? – спросил Василий Прыгунов.
Долгополов не ответил. Но его молчание было очень красноречивым.
– Антон Антонович! – взмолился несчастный краевед. – Он убьет нас?
– Меня вряд ли, вас – легко. Вы это хотели услышать, Василий?
– Нет, другое.
А Леший уже поднимался вновь.
– Знаю! – хрипел он. – Теперь знаю! Потягаться со мной хочешь, Аврелиус?! Ну тогда посмотрим, сможешь ли ты выбраться из руин этого подземелья! – И он потряс мохнатыми руками, и задрожали стены. – Посмотрим!
Стали падать картины, облетала штукатурка, покрывались трещинами стены. Хрустальная люстра покачалась из стороны в сторону и рухнула вниз – между тремя охотниками и Лешим, который кособоко, но уже двигался на них.
– А теперь уходим – быстро! – выпалил Антон Антонович. – Я не шучу! К лифту, Василий!
До лифта они донеслись мгновенно, слыша за собой поступь, от которой дрожали полы. Где-то разлетелась часть стены. Крымов бешено нажимал на одну кнопку, Долгополов на другую. Вызывали и гражданский, и грузовой лифты. Первым приехал гражданский. Когда они влетели в него, дверцы закрылись, и лифт тронулся верх, все трое услышали, как приехал второй лифт, грузовой, а по площадке уже катился рык.
– Заряжайте все, что можно, – сказал Долгополов. – Сейчас нам понадобится весь арсенал!
Так и случилось. Едва они вышли наверху и устремились по чугунной лестнице еще выше, к выходу, как распахнулась дверь грузового лифта и оттуда выкатилось рогатое чудовище. Не сговариваясь, они встали вдоль перил, как у барьера в тире, и обрушили шквал серебряного огня в мохнатую, рогатую и хвостатую тушу. Все, что они увидели, как туша рухнула на пол и вновь попыталась встать.
– Он встанет! – крикнул товарищам Долгополов. – Наверх!
Ему, старенькому, да еще на коротких ножках, бежать было сложнее других. Теперь Крымов поднимался в арьергарде, прикрывая всю команду истребителей нечисти.
Вылетая в первые коридоры, они слышали, как по лестнице, грузно и тяжело дыша, карабкается их преследователь.
– Живучая тварь! – бросил Антон Антонович, когда Василий Прыгунов открыл долгожданную и спасительную дверь и они оказались во дворе милого бункера, на свежем воздухе, среди елей, беседки, скамей и карусели с облезлыми лошадками и осликами.
Они припустили по одной из аллей. Бежали и оглядывались.
– Но как мы уйдем от него?! – по дороге выкрикнул Василий. – Такое расстояние! Он догонит нас, а пули не бесконечны. Антон Антонович, Андрей? Как мы уйдем от него?!
– Вот как! – выбежав на перекрестье аллей, остановился Долгополов и, прислушавшись, ткнул пальцем в ту сторону, откуда слышался агрессивный нарастающий шум мотора. Он оглушил их сразу, да так, что краевед Прыгунов остановился как вкопанный.
Буквально из ниоткуда, ломая и снося все на своем пути, разнеся вдребезги облезлого деревянного пионера, отдающего салют, вылетел и остановился рядом с ними рычащий черный «Хаммер» с широченным бампером, готовым снести любое препятствие.
И тут же за их спиной вылетела дверь бункера. Наружу вывалился огромный раненый зверь, покрытый шерстью, страшно захрипел и, увидев врага, встал и заковылял к нему.
Дверца открылась, и женский голос бросил:
– Садитесь! Быстро!
Друг за другом, они гурьбой влетели в роскошный танк.
– Стойте! – сказала дама в черном латексном костюме, сидевшая за рулем, опустила непроницаемые темные очки и словно сфотографировала наступающего монстра. – Поехали!
Крымов, оказавшийся рядом с ней на переднем сиденье, захлопнул дверцу. Взревев, «Хаммер» рванул так, словно собирался взмыть в небо, и действительно, не зная преград, почти что полетел через лес, ломая и снося все перед собой. Андрей оглянулся – их все еще преследовал раненый зверь. Василий Прыгунов смотрел туда же – на хромающее вслед им чудовище.
– Мы разозлили его не на шутку, – заметил детектив.
– И как же нам его убить? – вопросил краевед. – Он теперь таких дел натворит! А если он в Черныши ворвется, что тогда?
Долгополов устало вздохнул. Он и впрямь был измучен. Но чудесное избавление вдохновило его. Девушка-водитель обернулась к старику. Прохладная улыбка в сочетании с черным сверкающим костюмом, непроницаемыми очками и коротко стриженными золотыми волосами смотрелись эффектно. Они улыбнулись друг другу – Долгополов и волшебная спасительница. И, кажется, друг друга поняли.
– Антон Антонович? – почти что взмолился краевед.
– Ну что, Василий, что?
– Как нам его убить – монстра? Хозяина Черного леса? Может, танком его переехать, а?
– Алиса, что будем делать? – умеренным тоном спросил бодрый старик. – Товарищ интересуется: как нам его убить?
– Придумаем как, – ответила девушка за рулем.
– Это означает: мы пойдем другим путем, – объяснил за нее Антон Антонович. – Кстати, познакомьтесь, это – Алиса. Алиса, это Крымов и Прыгунов.
– Приятно, – кивнула девушка за рулем броневика.
– И нам, – ответил за обоих мужчин Андрей. – Спасибо, что успели вовремя.
– Пожалуйста.
Она была очень вежлива. Когда они вырвались на проселочную дорогу, девушка опустила очки и обернулась к детективу:
– А вы, значит, и есть тот самый Крымов? Андрей Петрович Крымов?
От ее синих глаз можно было ослепнуть. Если долго смотреть. И не только от красоты. Было в них что-то другое, особенное. В них крылась неведомая сила. Крымов даже затих, что было для него совсем непривычно.
– Да, – ответил детектив. – Он самый.
– Наслышана о вас. Вы – лучшая находка Антона Антоновича за последние…
– Не открывай моих тайн, милая, – сказал Долгополов.
– Не буду, – вновь улыбнулась она. – Короче, находка. Очень рада нашему знакомству.
– А вы кто, Алиса?
– Я? Ангел. Просто Ангел.
– Ясно, – кивнул он. – Миленько и со вкусом.
Девушка улыбалась их короткому разговору. Она вообще была улыбчивой, как догадался Крымов. Таким улыбчивым может позволить себе быть только абсолютно уверенный в себе человек.
– У вас хорошее чувство юмора, – сказала Алиса. – Надеюсь, такой комплимент я могу сделать Андрею Петровичу? – спросила она у куратора.
– Такой можешь, – снисходительно ответил тот.
Когда они выскочили из крайнего рукава Черного леса, Крымов пересел в свой «Форд», так они и въехали в село на двух автомобилях и так остановились у дверей домашней гостиницы «Заночуй-ка».
– Объявляю военный совет, – очень серьезно сказал Антон Антонович Долгополов и открыл дверцу. – Время не ждет, дамы и господа, мы должны быть во всеоружии. Обязаны быть!
Матвеевна, открыв рот, смотрела на большой черный броневик у своих ворот.
– Да ну ни хрена себе, – пробормотала она.
И совсем у нее отпала челюсть, когда она увидела, как из салона вышла блондинка с короткой стрижкой, в черном сверкающем костюме и темных очках.
– Вы тут чо, фильм снимать будете?
– Да, «Матрица в Чернышах», – ответил Крымов.
Но по-настоящему Матвеевна изумилась, когда из того же джипа появился уставший, но счастливый Василий Прыгунов.
– И ты с ними, Васька?! А ты тут чо делаешь?
Крымов усмехнулся:
– Он – сценарист. Так что любите его и уважайте. Всю оставшуюся жизнь. А то уедет от вас в Голливуд.
Но разгуляться их языкам Долгополов не дал.
– Хозяюшка? – спросил он.
– Ага, – кивнула та.
– Всем обед, чай, кофе, коньяк. Мне отдельную комнату с чистым бельем и ванну. Ясно?
– Все будет, папаша, – кивнула Матвеевна.
– Еще и папаша, – пробурчал он. – Вот денек! – Обернулся. – Туалет у вас где?
– В конце по коридору. У картины Шишкина «Мишки в лесу».
