- Вальт! Ты с ума сошел! Мне этого в жизни не съесть!
Вальтан засмеялся:
- Точно не съесть?
Я замотала отрицательно головой, усаживаясь напротив арлинта.
- По-видимому, ты еще не полностью восстановилась. Придется вернуть тебя в медотсек.
- Вальт!
Арлинт засмеялся громче:
- Да ладно! Ты что, поверила? Не съешь, так не съешь. Я просто не знаю, что ты любишь, а что не ешь совсем. Тут меню сильно отличается от стандартного академического питания. В автоматах можно заказать, что угодно. Не удивлюсь, если там найдется и типично земные блюда.
Я хмыкнула:
- Да я в общем-то всеядна.
Долго и тщательно жевать я была не приучена. За десятилетие на почтовике, наоборот, привыкла быстро все глотать и бежать дальше. Вот и сейчас я все проглотила минут за десять и схватилась за тонизирующий напиток. Вальтан приподнял брови:
- Ты куда-то спешишь?
Я смутилась:
- Привычка. Часто у меня совершенно нет времени на вдумчивое пережевывание. Особенно, в последнее время, когда я осталась на корабле одна. Без напарника.
Вальтан выпрямился:
- То есть, как это одна? Ведь по правилам положено…
- Вальт, забудь про правила! – И уже тише добавила: - Это жизнь. Далеко не всегда получается так, как нужно, как предписано.
Вальтан ненадолго умолк. А потом поднял голову и посмотрел на меня:
- Как случилось, что лучший выпускник Академии оказался в почтовой службе?
Вопрос на миллион галакредитов. Я скривилась:
- Хочешь сказать, что ничего не помнишь?
- Почему ничего? Кое-что помню.
- И что же ты помнишь? – Едкий сарказм вне моего желания насквозь пропитал короткую фразу.
Вальт вздохнул и откинулся на спинку мягкого диванчика, заменявшего в столовой стулья.
- Крис, если ты помнишь, я – тайник. Сотрудник специальной тайной службы. Нас тогда собрали перед торжественной частью, чтобы раздать распределения. Ты, наверное, догадываешься, что наши назначения нельзя оглашать широкому кругу. Все наши задания всегда помечаются меткой «Совершенно секретно». Вот поэтому нам выдавали распределения отдельно от всех. А когда я вышел в фойе, то сразу увидел, что что-то случилось. – Вальтан вдруг усмехнулся – Крис, ты мне хоть сейчас скажешь, за что мне прилетело от Трана? И что у вас тогда вообще произошло?
- У нас?! – Я даже задохнулась от злости
Вальтан примирительно поднял руки:
- Тише! Я вообще до сих пор ничего не понимаю! Даже служебное положение не помогло. Узнал только, что Трана лишили всех званий и отправили лейтенантом в Пограничную службу. Доступ в его файл был блокирован кем-то свыше. Настолько свыше, что мои доступы тайника не срабатывали. А у тебя стояло только «Свободный диплом» и все. Так что все-таки тогда случилось?
Мне до сих пор было неприятно вспоминать эту историю. А уж рассказывать и подавно. Но я пересилила себя.
Вальтан слушал молча. Только золотистые искорки в его глазах потемнели и почти погасли. Когда я умолкла, он потер лоб и тихо пробормотал:
- Проклятье, да что ж вселенная такая тесная!
Я предпочла сделать вид, что не расслышала. И поспешила хоть чуть-чуть перевести тему:
- Вальт, а ты тогда куда делся?
Вальтан удивленно на меня посмотрел. И я уточнила:
- Ну, упал в фонтан и пропал. Я тебя больше не видела.
Арлинт вздохнул и потер челюсть, как будто она ныла:
- Мало того, что у Трана тяжелая рука, так и я еще основательно приложился головой. Тридцать часов в медкапсуле на регенерации провел после этого проклятого купания. А когда выпустили из медотсека, оказалось, что ты уже покинула академию. Кинулся, хотел найти, но за те пару часов, что у меня было, не успел ничего, только головомойку от куратора заработал. Крис, - Вальтан виновато на меня посмотрел – прости! Ты мое солнышко! Мой персональный рай! Прости, я даже не предполагал, что ты можешь оказаться в почтовой службе. Я почему-то подумал, что ты вернулась на Землю.
Голос Вальтана постепенно стих. Но в моем сердце все еще звучало, резонируя по всему телу «Ты мое солнышко, мой рай». Возникло ощущение, что я из холодной морозной ночи сразу попала в теплый солнечный день. Уснувшая было надежда подняла голову снова. Я потянулась к руке Вальтана:
- Вальт, я не сержусь. Вот ни капельки.
Вальтан поднял голову, улыбнулся и как-то даже расправил плечи:
- Ты действительно солнышко. Рядом с тобой я чувствую себя дома.
Вальтан вдруг взял меня за руки и, заговорщицки оглянувшись вокруг, наклонился ко мне ближе:
- Крис, я хочу открыть тебе свой маленький секрет.
Я с любопытством посмотрела на парня.
- Крис, у каждого арлинта есть какой-то талант. Большой или маленький. Но свой, неповторимый. Обычно, о этих талантах знает только мать. Реже, отец. И почти никогда – другие члены семьи. Так вот. Я эмпат. Не очень сильный. Скорее, слабый. Обычно я только чувствую общий эмоциональный фон. Но и этого более, чем достаточно. Часто бывает кажется, что ты тонешь, захлебываешься отрицательными эмоциями. Как болотной жижей.
Вальтан осторожно поглаживал мои ладони, задумчиво глядя, как бы внутрь себя. А я просто млела от этой нехитрой ласки.
- Знаешь, Крис, наверное, это неправильно. Но в самый первый раз, когда я подсел к тебе на экзамене, я пошел на волну твоих эмоций. Они у тебя на удивление чистые и теплые. Я рядом с тобою душой отдыхаю. Рядом с тобой, как в райском оазисе. И… Прости, Крис, но я рад, что мы с тобою встретились. Я сделаю все, чтобы дальше мы с тобою служили вместе.
От этих слов я окончательно утратила способность соображать, а мозг превратился в сладкое липкое желе. Ненадолго. Спустя всего, кажется, минуту, Вальтан вдруг напрягся и хмуро посмотрел мне за спину:
- Прости, Крис, я не шутил, когда говорил, что вселенная оказалась очень тесной.
- Ты о чем? Прости, но я тебя не понимаю.
Вальтан вздохнул:
- Помнишь, я тебе сказал, что Трана лишили звания? И сослали в Пограничный патруль?
Я кивнула.
- Там, конечно, опасно. И процент смертности очень высокий. Но если судьба тебя любит и балует, ты показываешь себя с хорошей стороны, если тебя ценят… Короче, Тран сейчас в шаге от получения звания вице-адмирала. И он командует этим звездолетом. А прямо сейчас стоит у тебя за спиной.
Я вздрогнула. И медленно повернулась.
Тран изменился. Первое, что бросилось в глаза – исчез его трогательный пушок на голове. Теперь со спины я бы его точно спутала с землянином. Обычный такой себе среднестатистический русоволосый мужчина под два метра ростом. А вот с лица…
Змеиные чешуйки на лбу и скуле ороговели и стали заметнее. На левой скуле белыми пятнами выделялись следы моих ногтей. У глаз и в уголках губ залегли горькие морщинки. А взгляд стал холоднее и циничнее.
С минуту мы изучали друг друга. Потом Тран склонил голову в подобии приветствия и глухо произнес:
- Приветствую вас на борту «Орлано».
А затем просто повернулся и ушел.
И зачем, спрашивается, приходил? Вальтан привлек мое внимание:
- Не обращай внимания. На тебя его власть больше не распространяется. Как и на меня.
- А я слышала, какой-то командор…
Лицо Вальтана вытянулось. И он жестко спросил, перебивая меня:
- Какой и когда?
- Ну, я подслушала, когда в капсуле лежала.
Удивление Вальтана на моих глазах переплавилось в веселье:
- Подслушиваем?
Я смутилась:
- Я очнулась, не зная где я, и что тут делаю. И кто-то рядом решает мою судьбу. Ты бы на моем месте поступил иначе?
Вальтан снова погладил меня по руке:
- Не злись. Командор – это я. Я доложил своему начальству о своем провале и уничтожении базы контрабандистов. И у меня не было другого выхода, кроме как рассказать в подробностях, как так получилось. Мое руководство тобой заинтересовалось. И я получил приказ взять тебя с собой. Некоторых тестов тебе, конечно, не избежать. Но все не так ужасно. И я приложу все усилия чтобы восстановить твое доброе имя. Будем летать вместе.
