Кхазадам можно доверять, мои дальние предки вообще народ надежный — не то что эльфы эти психованные.
Резко разворачиваюсь и иду назад, к танцполу. Волевым усилием разжимаю кулаки, а то ногти чуть не крови впились в тыльную сторону ладоней.
Аглая не делает попытки уйти — так и дожидается меня на крохотном пятачке среди кирпичных стен. Несмотря на пронизывающий холод, она сняла не только куртку, но и форменную рубашку, оставшись в маленькой черной майке — но ее вываленные наружу прелести сейчас радуют глаз не больше, чем набитые мусором мешки. Алые волосы развеваются на ветру, в ушах блестят крупные серьги-кольца, украшенные перышками.
Шагаю к ней, впечатывая в асфальт каждое слово:
— Что. Ты. Творишь?
Стерва довольно ухмыляется. Неужели ей настолько нужно мое внимание, что она добивается его хотя бы и вот так?
Девочек бить нельзя. Даже таких, даже когда очень хочется.
Но — как там было в том меме? Наша собака не кусается, она делает больно иначе.
Закручиваю вокруг Аглаи ледяной вихрь. Он не касается ее тела — но должно стать очень некомфортно.
— Ты портишь жизнь моей любимой девушке. Я этого так не оставлю.
— В самом деле? — Аглая счастливо улыбается. — И что ты сделаешь, Строганов? Ударишь меня?
— Не буду мараться. И делать мне ничего не придется. Ты в красном рейтинге, Разломова. Плюешь на правила и мешаешь всем жить. Одно мое слово — и ты уедешь на каторгу. Если еще раз…
Аглая запрокидывает голову и заходится в приступе хохота. От ее тела летят искры, смешиваясь с моим вихрем.
— Вот это — слова не мальчика, но истинного аристократа! — выплевывает она сквозь смех. — А разговоров-то было! Такой был борец с системой! А как смог к ней присосаться, заслужил милость начальства, родственнички на горизонте замаячили — тут наш Егорка и стал собой! Показал, так сказать, истинное лицо!
Господи, и так день тяжелый выдался, а тут еще вот это…
— Да мне плевать, что ты говоришь и думаешь, Разломова. Просто. Оставь. В покое. Мою. Девушку. Еще раз увижу, что она из-за тебя плачет…
— Из-за меня? — вокруг Аглаи взвиваются ворохи искр. — Думаешь, Вектра плачет из-за меня? Совсем дурак или прикидываешься? Почему тебе надо было выбрать самую добрую, самую ранимую девушку?
— А кого мне надо было выбрать? Такую тупую шлюху, как ты?
— Да, тупую шлюху! Это тебе подходит! Потому что ты сам такой. Не понимаешь, да? Зачем ты подарил Вектре шар со своим домом — в который никогда ее не приведешь? Женишься на ком надо будет, а «любимую девушку» вышвырнешь на помойку! Аристократы всегда так делают, всегда! Правда думаешь, что это из-за меня она плачет?
Это жестоко, несправедливо… но правда. В глубине души я знал ее с самого начала. Обязательство жениться на достойной и продолжить род я принял вместе с фамилией. Но это же после колонии, после вступления в наследство — все равно что в следующей жизни! А в этой нам с Вектрой было так хорошо!
Мне. Мне было хорошо.
Это понимание причиняет боль — и я обрушиваюсь на ту, что стала ее источником:
— Знаешь, почему ты всегда будешь ублюдком, Гланя? Не по рождению! Ублюдок — это состояние души. Ты сожгла дом своей семьи. Ты все вокруг себя выжигаешь. Только и можешь, что разрушать! Безо всякого смысла.
Аглая снова смеется, широко раскидывает руки — и мусорный бак за ее спиной вспыхивает. Тут же — второй. Третий. Еще и еще. Загорается здание. Другое здание.
Так, только не раздувать огонь! Лишить его воздуха. Душу пламя в самом крупном из горящих складов. Оно тут же вспыхивает в двух… трех других местах. Пытаюсь порывом ветра вжать в сугроб саму Аглаю — и не могу. Огненное марево вокруг нее свилось коконом. До эльфийки не добраться. Потому что…
…потому что это — инициация второго порядка.
Без паники! Все это пламя мне не задушить. Помощь идет, надо продержаться! Склады — что там? В этом, левом — целый стеллаж заправленных водородных баллонов. Огонь… уже почти там. Рванут баллоны — сметет нас обоих, хоронить будет нечего. Давлю. Душу. Убираю воздух. Кровь хлещет из носа — плевать. Обрушиваю сверху снег с ближайшей крыши — он с шипением испаряется, не достигнув пламени. Снова пытаюсь убрать воздух вокруг огня — не хватает эфира, я выплеснул все досуха. Аглая, не помня себя, хохочет — она не разумная сейчас, а чистое воплощение вышедшей из берегов стихии. Пламя подбирается к баллонам.
Они взорвутся — вспыхнут казармы, наша и девушек. Обе — со стороны входа. А внутри — решетки на окнах.
Даже если помощь мчит со всех ног — она не успеет.
Мне нужен эфир.
И он у меня есть. Не думаю, откуда. Много — сколько не было никогда. Весь эфир мира, наверное.
Я методично убиваю огонь — сперва от угла с баллонами, потом дальше от них, везде. Убираю воздух, обрушиваю на пламя пузыри чистого вакуума. Крупные очаги окружаю куполом неподвижного воздуха — он быстро выгорит, а новый не поступит. Дым выедает глаза, дышать тяжко — рву на себя холодный воздух сверху, создав пузырь, и продолжаю бороться с пламенем.
Склад с баллонами потушен — но я продолжаю гасить огонь, это так хорошо, так легко! Не в человеческих силах — прекратить тратить эфир, когда его так много, когда никаких ограничений нет, когда возможно все. Кажется, всю атмосферу Тверди я способен сейчас собрать в ладонь.
Последний язычок пламени гаснет — и я падаю в горячую воду, которая пять минут назад была снегом. Опустошенный, не в силах не то что шевельнуть пальцем, но хотя бы моргнуть, хотя бы прикрыть глаза.
И поэтому вижу все, что происходит дальше. Аглая тоже медленно начинает падать — но не успевает коснуться земли. Среди клубов дыма возникает фигура… это гоблин. Шурик. Скоморох.
Быстро глянув на меня, он подхватывает Аглаю, перекидывает через плечо — и тает в дыму.
А я лежу в обгорелых обломках и бессильно смотрю, как с низкого неба падают хлопья пепла.
Глава 20
Реальный баланс сил
В себя прихожу в медблоке. Полуголый, вокруг башки ободок, на груди присоски, будто мне ЭКГ делают… Хотя, почему «будто»? Сердечные ритмы тоже мониторят, небось. Но главное — подкачивают эфиром, как тогда Батона.
Шевелюсь. Шеей двигаю, руками, ногами… Нормально всё, черт побери! Ощущение, будто я проснулся солнечным утром — сам проснулся, в удачную фазу, после крепкого здорового сна. Отлично я себя чувствую!
…В медблоке воняет дымом. Присмотревшись к соседней кровати, я понимаю, что там лежит… Гундрук! Причем, с одной стороны, без вот этой сбруи, которую на меня нацепили — просто так лежит; а с другой…
— Гундрук! — не отвечает, но и не храпит, как обычно.
…С другой стороны, он лежит без сознания!
Матерясь, начинаю срывать с себя присоски, и в этот момент в палату заходит Прасковья Никитична. В панике машет руками:
— Строганов! Ты что! Нельзя! Тебе покой нужен! Лежи, пока за тобой не придут!
Ну, супер!
— Я в порядке, Пелагея Никитишна!
— Лежи, кому говорят!
Она ко мне не подходит, продолжая топтаться в дверях, и я внезапно соображаю, что… докторица боится меня! И тогда, наконец, я осознаю, почему я здесь. На той самой кровати, где был Батон, под тем же аппаратом, закачивающим в меня эфир…
Вторая инициация, черт возьми! Это случилось!!! Как там говорил Немцов — шансов мало, ты ведь уже не подросток, в душе ты старше, эмоционально слишком стабилен? Да хрена лысого! Когда разошедшаяся Гланька едва не спалила заживо всех, кто находился в обоих наших корпусах — тут-то меня и накрыло.
Щупаю эфир. Ого! Ощущение, что я из бассейна-лягушатника выплыл в море. И несмотря на ужасную ситуацию, Гундрука на соседней кровати, похищенную эльфийку — несмотря на всё это, меня переполняет восторг. Теперь я — не просто маг! Я чувствую, что силен. Теперь уже по-настоящему!!! Вмиг становится ясно, почему застрявших на первой ступени презрительно называют пустоцветами… это же почти не магия, так, детские игры в песочнице. Магия — то, чем я обладаю теперь.
