— Очень! Что ж, ты победила. Пора получить приз. Так какое у тебя будет желание?
— Хм… прямо сейчас ничего не могу придумать. Оставлю его на будущее.
— Мы так не договаривались.
— Тучи на пути соперника мы тоже не договаривались создавать. Однако же…
Асэми посмотрела на Тайхарта с такой обидой, что он второй раз за день признал поражение.
— Ладно-ладно, я понял! И когда ты успела стать такой зубастой?! Не так давно я снимал тебя с дерева, спасая от огнедышащего кабана. А теперь уже ты ставишь мне условия и побеждаешь в битвах. Теряю хватку…
— Повелитель! Я всегда буду рядом, но никогда не встану у вас на пути!
— Знаю, Огонёк! Просто шучу!
Тайхарт улыбнулся и положил на плечо Асэми свою руку. После этого он повернулся и осмотрел лощину, раскинувшуюся возле подножия холма.
Армия нежити была построена в боевые порядки. Берсерки стояли впереди, опираясь на огромные топоры. Скелеты с луками и копьями толпились в тылу, играя роль вспомогательных войск. А стаи гончих притаились на флангах, ожидая момента, когда можно будет броситься на врага и перегрызть ему глотку.
Высоко в небе парили несколько горгулий. Они были «глазами» Садэо на поле боя. Некоторые из крылатых тварей могли говорить на человеческом языке, что позволяло им передавать приказы мертвякам и общаться с разведчиками Мрака.
Вдруг раздался звук горна. Далеко на востоке показались десятки зелёных знамён. Армия Королевства Бескрайних Холмов явилась на битву.
В войске королевства было много конных отрядов, копейщиков и мечников. Люди вдвое превосходили нежить числом. Но в сражениях побеждают не количеством, а качеством солдат.
Одна из горгулий спикировала вниз и пролетела над армией мёртвых. Тут же берсерки и гончие сорвались с места и перешли на бег, а скелеты зарядили свои луки. Воздух наполнился воинственными криками и диким воем.
Главное сражение за Храмовый остров началось.
Глава 8. Потухшая Луна
Армия нежити и войска Королевства Бескрайних Холмов сошлись в кровопролитной битве. С обеих сторон свистели стрелы и заклинания, звенели мечи и топоры, слышались воинственные крики и дикий рёв.
В первую же минуту пали десятки воинов. Лощина между Срединных холмов утонула в крови.
— Они не так просты… — хмыкнул Тайхарт, наблюдая за бойней.
В этот момент конница королевства попыталась обойти армию нежити с фланга, но была встречена стаями гончих. И всё же несколько кавалеристов пробились в тыл и на полной скорости врезались в ряды скелетов-лучников.
— Повелитель, мы вмешаемся? — нетерпеливо спросила Асэми.
— Почему бы и нет? Покажем им настоящую силу Империи Агнелис!
Тайхарт снял со спины свой двуручный меч, а затем расправил магические крылья. Асэми последовала его примеру. Учитель и ученица переглянулись и полетели вниз по склону холма, оставляя за собой выжженную землю.
Первой под раздачу попала уцелевшая конница врага. Тайхарт со скоростью молнии метался между лошадьми, ловко орудуя своим тяжёлым мечом. Прошло всего несколько мгновений, а скелеты-лучники уже были в безопасности.
Теперь настала пора проредить основные войска королевства.
Тайхарт и Асэми воспарили над полем боя, а затем рухнули вниз. Их клинки пылали, а аура давила так сильно, что ближайшие враги побросали оружие и бросились наутёк, моля о пощаде.
Тайхарт обратился в чёрный дым, рванулся вперёд и использовал магический взрыв. Попавшие под удар солдаты королевства мгновенно превратились в пыль. Их останки хлопьями пепла осели на землю, а затем были развеяны следующим заклинанием.
Асэми использовала белые крылья, чтобы вклиниться в боевые порядки врага. Её короткий меч-вакидзаси создавал волны огня, которые расплавляли латную броню и кромсали плоть.
Присутствие на поле боя столь мощных чародеев решило исход сражения. Армия Королевства Бескрайних Холмов оказалась на грани гибели, а её бравые солдаты дрогнули и начали отступать.
В этот момент в небе появились магические печати. На армию нежити стали падать белые шары, которые достигали земли и порождали чудовищные взрывы. Всего за несколько мгновений войско мертвецов потеряло четверть от своих бойцов.
— Белый орден пожаловал! — крикнул Тайхарт, подлетая к Асэми.
— Повелитель, что будем делать?! Эти печати за несколько минут уничтожат нашу армию!
— Нет чародеев — нет заклинаний! Ты ведь тоже чувствуешь, откуда исходит аура чёртовых фанатиков?!
— Да!
Асэми посмотрела куда-то на восток. Там ощущалось присутствие магии Света. Адепты Белого ордена даже не пытались скрыть своё местоположение. Это походило на очередную ловушку.
Тайхарт понимал это, но всё равно подмигнул ученице и отправился в полёт. Асэми немедленно последовала за учителем.
За Срединными холмами было спокойно, но только на первый взгляд. Возле одного из ручьёв стояло несколько людей в белых одеждах. Фанатики ордена проговаривали общее заклинание, воздух вокруг них искрился.
— Защитили себя барьером, — хмыкнул Тайхарт, наблюдая за обрядом с большой высоты.
— Повелитель…
— Знаю-знаю! Внизу прячутся ещё пятеро культистов. Они думают, что маскировка им поможет. Какая же неуклюжая ловушка. Но стоит признать, что в этот раз орден стянул больше сил. Они стали с нами считаться.
— Нападём?! — спросила Асэми, крепче сжимая в руках рукоять меча.
— Ещё бы! Не люблю фанатиков даже больше, чем демонов! В бой!
Окружив себя коконом из тёмной магии, Тайхарт рухнул вниз. Сила удара была такой, что защитный барьер фанатиков моментально лопнул, а сами они разлетелись в разные стороны.
Оставшиеся в живых адепты скинули с себя заклинание невидимости и бросились на Тайхарта. Они двигались невероятно быстро, постоянно меняя направление бега. Белые клинки обрушились на Чёрного Палача, но не причинили ему вреда.
С небес ударил луч Лунной магии. Асэми прикрывала учителя с воздуха, отгоняя особенно шустрых фанатиков. Тем пришлось отскочить в сторону, чтобы не попасть под разрушительное воздействие потусторонней энергии.
Тайхарт воспользовался моментом и произвёл широкий замах мечом. Четверо нападавших тут же упали на землю и перестали шевелиться. Последний выживший культист отпрянул назад и решил отступить.
— Куда ты, трус?! — расхохотался Тайхарт.
Адепты Белого ордена всегда были невероятно сильны. Они перемещались бесконечно быстро, использовали магию Света и обладали защитой от любых заклинаний. В мире не нашлось бы и десятка чародеев, способных на равных сражаться с фанатиками.
Но теперь они казались обычными ничтожествами. А точнее, это силы Тайхарта и Асэми выросли настолько, что легко соперничали даже с дарами падшего Архонта. Время доминирования Белого ордена закончилось.
— Догоним его? — быстро спросила Асэми, приземляясь у ручья.
— Да! Чем меньше врагов, тем лучше.
Тайхарт расправил крылья и устремился вперёд. Асэми не отставала.
Фанатик ловко бежал по склонам холмов, пытался скрыться в узких лощинах и путал следы. Он двигался настолько быстро, что глаза простого человека могли различить только размытый силуэт.
Но Тайхарт легко читал все манёвры своей добычи. Он раз за разом «брал след» и садился адепту ордена на «хвост».
Погоня продолжалась несколько минут. Наконец фанатик преодолел ещё один склон холма и выскочил на просторный луг. Это казалось настоящим самоубийством, ведь на открытой местности уйти от преследователей было невозможно.
— Стой! — приказал Тайхарт своей ученице.
— Да, Повелитель. Я уже вижу…
По всему полю лежали десятки камней. На серой поверхности булыжников были нанесены странные символы. Они походили на знаки, которые Тайхарт видел в Чернобоге три года назад, а затем в поместье Илентиль.
Похоже, Белый орден вновь нацелился на Асэми. Недавнее сражение с культистами лишь отвлекало внимание Тайхарта, чтобы заманить его ученицу в настоящую ловушку.
