— Я думал, что они отказались от идеи пробудить Тэнашай, — задумчиво протянул Тайхарт.
— Повелитель, они хотят использовать меня для ритуала?
— Не узнаем, пока не проверим…
— Вы хотите войти туда?! — ужаснулась Асэми.
— А почему нет? Это будет забавно. К тому же Белый орден пожертвовал своими адептами, чтобы заманить нас сюда. Было бы невежливо просто уйти. Заодно узнаем, что за козырь фанатики приберегли в рукаве.
Асэми посмотрела на Тайхарта с подозрением. Ей показалось, что он просто шутит. Уж слишком сильно улыбка на лице Чёрного Палача казалась ребяческой. Словно он просто развлекался посреди тяжёлой битвы. Возможно, так оно и было.
— Это безрассудно, — озвучила Асэми свои мысли.
— Если хочешь, то можешь остаться здесь…
Тайхарт полетел вперёд и быстро оказался посреди аномального поля. Асэми вздохнула и помчалась за ним следом. Хоть она и не хотела играть на руку Белому ордену, но и оставить учителя одного тоже не могла.
Как только Тайхарт и Асэми залетели на луг, на камнях зажглись причудливые руны.
Странная аура расползлась по окружающему пространству. Над полем проявился сдерживающий купол. Внутри барьера развеивалась любая магия, а зачарованное оружие лишалось всех своих сил.
Крылья Тайхарта и Асэми пропали, а сами они рухнули вниз. Приземление получилось жёстким.
— Ты в порядке?
— Да, Повелитель. Но мои силы… я их больше не чувствую…
— Моя магия тоже исчезла. Забавно, в этот раз Белый орден действует интереснее.
В этот момент за пределами барьера показались новые враги. Они были одеты в белые накидки, а лица скрывались под рогатыми масками. Культисты стояли по периметру барьера, поддерживая его своими магическими силами.
Один из адептов выделялся на фоне прочих. На его светлом плаще красовались замысловатые узоры, а лицо было открыто.
Тайхарт знал этого человека.
— Магистр Белус, член Совета Белого ордена! Как неожиданно, что ты лично явился…
— О! Ты меня помнишь, сын Тьмы!
— Такого забудешь! — зло пробурчал Тайхарт. — Когда мы виделись в последний раз, ты пытался использовать Асэми и высвободить Тэнашай.
Белус ухмыльнулся и заложил руки за спину. Он с довольным видом оглядел пойманную в клетку добычу, а затем тихо проговорил:
— Планы поменялись. Мы больше не желаем пробуждения Тэнашай. Совет сошёлся во мнении, что тебя и твою проклятую ученицу стоит уничтожить.
— О! Это будет непросто, — заверил Тайхарт, борясь со слабостью и желанием упасть на колени.
— Знаю! Знаю! Мы упустили момент и позволили вам обрести ужасающие силы. Это просчёт ордена, признаю! Впрочем, была небольшая надежда на то, что седьмой Архонт Иори уничтожит вас! Но…
— Мы уцелели и вернулись из его святилища.
— Именно! Поразительное везение! Но теперь всё кончено! Оглядись!
Магистр Белус указал на сверкающие символами камни и высасывающий магию барьер. Похоже, это и было тайным оружием Белого ордена. Их последней надеждой сломить проклятых спутников в вечности и заставить Тэнашай уснуть ещё на сотню лет.
— Смотри же, сын Тьмы! Наши чародеи иссушают твою ману, а руны на камнях делают чары ушастой ведьмы бесполезными! Теперь вы не страшнее двух бродячих собак, спящих под забором! Каково это, чувствовать себя беспомощным?!
Белус смотрел на Тайхарта взглядом победителя. Магистр Белого ордена наслаждался своей победой. Он так долго ждал этого момента, так долго ненавидел. Но теперь его жажда мести будет утолена, а самое страшное проклятье уснёт на целый век.
Вот только в глазах Тайхарта не было смирения, а на губах играла улыбка.
— Почему?! Почему ты улыбаешься?! — злился Белус, желая видеть боль и страдания своих врагов.
— Да просто забавно, как ваш орден пыжится. Столько усилий ради пары царапин? Ха! Вы мне кажетесь муравьями, которые объявили войну сапогу.
Тайхарт смог встать в полный рост, а затем протянул руку Асэми. Как только их пальцы соприкоснулись, за спинами учителя и ученицы появились магические крылья. Силы Тьмы и Луны снова пробудились.
— Усилье давление! Усильте! — закричал Белус в панике.
Адепты ордена влили в иссушающий барьер больше магии, но это не помогло. По стенкам купола побежали тоненькие трещинки, отчётливо послышался хруст. Руны на булыжниках вспыхнули ярче, камни начали плавиться.
— Помнишь то заклинание, которое мы выучили ещё год назад? — спокойно поинтересовался Тайхарт, словно вокруг не творилось настоящее безумие.
— Про «солнце»? — уточнила Асэми.
— Именно! Пожалуй, настало время его использовать.
— А это не слишком, Повелитель? Вы точно уверены?! Остров выдержит?
— Всё будет хорошо, наверное…
Тайхарт хищно посмотрел на Белуса. Магистр ордена что-то кричал, заставляя своих подчинённых укрепить трещащий по швам барьер. Но все усилия фанатиков были тщетны. Особенно теперь.
— Начали! — скомандовал Тайхарт.
Он и Асэми подняли вверх свободные руки и хором заговорили:
— Взываем к пространству между мирами…
Небо вдруг почернело, словно наступила ночь. Редкие облака разметало в стороны. Где-то на границе слышимости появился устрашающий гул. Всё вокруг задрожало, земля пришла в движение.
— Падут тяжёлые цепи, явится свет божественной звезды…
Чёрное небо треснуло, сквозь разрыв показался огромный бок пылающей сферы. Темнота вокруг отступила, луга и холмы залило алым светом. Гул усилился настолько, что закладывало уши.
— Стенайте грешники, бегите враги! Пришло время наказания! Карающий Удар Девятого Солнца!
Тайхарт и Асэми резко опустили руки вниз. Сквозь рану на небе прошёл громадный пылающий шар. Он на мгновение повис в воздухе, а затем рухнул на землю. Всё вокруг утонуло в ярком пламени. Казалось, горел даже воздух.
Огонь бесновался всего несколько секунд, а затем моментально исчез. Рана на чёрном небе затянулась, ему снова вернулся привычный синий цвет.
Дым развеялся, открывая взгляду ужасающую картину. Огромное поле и все холмы рядом исчезли, словно их никогда не существовало. На месте ловушки Белого ордена теперь расположился бездонный кратер. Его края и стенки спеклись в стекло, а на дно уже ринулись водные потоки с ближайших ручьёв.
После заклинания уцелели лишь Тайхарт и Асэми. А фанатики и сам магистр Белус стали частью «хрустальных» берегов намечающегося озера.
— Недурно, — оценил Тайхарт, заглядывая в пропасть.
— Чуть остров насквозь не пробили, Повелитель! Это было опасно!
— Но весело, согласись?!
Асэми тяжело вздохнула и тут же кивнула. Она была довольна совместным заклинанием, скрыть это полностью не позволяла тонкая улыбка. И всё же подобные чары могли оказаться смертельными даже для самих заклинателей. Такую магию стоило использовать осторожнее.
— Повелитель? — неуверенно протянула Асэми.
— Да?
— Вы знали, что ловушка Белого ордена не удержит нас? Вы поэтому так легко решились залететь в неё?
— Врать не буду, я просто хотел проверить собственные силы. А ещё была небольшая надежда, что получится что-то выведать о пространстве ордена. К сожалению, магистр Белус упокоился раньше, чем я смог его допросить. Ну и чёрт с ним! Возвращаемся к нашей армии, здесь мы закончили!
Тайхарт и Асэми оставили кратер позади и умчались на крыльях к Срединным холмам.
Бой между армией нежити и Королевством Бескрайних Холмов уже почти завершился. Последние отряды людей столпились вокруг своего военачальника, закрывая его щитами. Воины королевства больше не верили в победу и готовились к смерти.
— Повелитель, мы пощадим их? — спросила Асэми, смотря с небес за печальным финалом.
— Это дело Садэо, пусть сам решает. Здесь наша помощь уже не нужна, вернёмся к храму.
— Хорошо, но…
Асэми ещё раз осмотрела поле боя. Всюду валялись тела людей и нежити. Сражение выдалось кровопролитным.
— Повелитель, можно вопрос?
— Да, Огонёк, что такое? — спросил Тайхарт, поворачиваясь к ученице.
