Пар окутывал его тело, подобно мягкому одеялу. Ему хотелось уснуть прямо здесь и больше не просыпаться. Попасть наконец на суд тетушки Фагуань и умолять ее закончить все перерождения. Он больше не может. Он устал.
Сев и запрокинув голову, Вэнь Шаньяо шумно выдохнул. Нужно идти дальше.
Поднявшись на дрожащих ногах, опираясь о бамбуковые перила, он дошел до дальнего источника. Пар здесь был таким густым, что скрывал бамбук, росший напротив. В воде плавали опавшие листья и лепестки гортензии, что склонили пышные шапки бутонов над источником.
Взгляд замер на чужой спине, по которой словно струились черные волосы с несколькими завитыми прядями, что когда-то были заплетены в косички. Облокотившись о бортик и закрыв глаза, в воде нежился волк. Пар оседал на его коже, водой скатываясь по мышцам, обрисовывая засечки на одной руке и узор на другой.
Уловив запах крови, Лэн Шуан нахмурился и неохотно обернулся. Зрачки в серых глазах резко сузились, а с губ сорвался тяжелый вздох.
– Это не моя кровь, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, словно оправдываясь. – Я никого не убивал.
Не успел он отступить, как волк протянул руку и схватил его за штанину. Вэнь Шаньяо послушно остановился, напряженно смотря на Лэн Шуана. Надо было уйти сразу, как только он его заметил.
– Ты ранен?
– Я… Нет, я не ранен.
– Тогда чья это кровь?
– Остальных. Тех, кто не вернулся.
В глазах Лэн Шуана мелькнуло понимание. Разжав пальцы, он вновь облокотился о бортик.
– Я скоро уйду, так что можешь занять этот источник. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя видели другие?
Вэнь Шаньяо лишь покачал головой, но послушно разделся. Пальцы не слушались, а кровь на одежде уже успела немного подсохнуть. С трудом все сняв, он шагнул в обжигающую воду, окрашивая ее в красный. Волк не отпрянул и даже успел вовремя подхватить, стоило ноге Вэнь Шаньяо соскользнуть с камня. Упав на грудь Лэн Шуана, он на миг застыл, а потом обессиленно положил голову на плечо волка.
– Я так устал… – прошептал Вэнь Шаньяо.
– Я знаю.
– Там было столько крови… и тот человек с пипой…
Волк напрягся, чуть повернув голову и опалив дыханием ухо Вэнь Шаньяо.
– Ты разглядел его?
– Нет… не смог.
Неохотно отпрянув, Вэнь Шаньяо сел. Достав из одежды кольцо, он протянул его Лэн Шуану. Покрутив предмет в руке, волк покачал головой.
– Люди из Ганшаня не носят такие. Оно для украшения, а не для защиты.
– Ты знаешь заклинателей, что могут носить кольца в волосах?
– Подражателей Ганшаню много, особенно на Севере.
Сокрушенно вздохнув, Вэнь Шаньяо умыл лицо. Видимо, он столь сильно оттирал кровь, что в какой-то момент волк не выдержал этого зрелища. Перехватив его руку, Лэн Шуан взглядом велел не двигаться и чистым полотенцем стер разводы с подбородка и скул.
– Совсем как ребенок, – проворчал волк. – Есть погибшие?
– Да. Пятеро.
– Вас отправилось семеро, – припомнил Лэн Шуан. – Кто еще выжил?
– Фэнми.
Брови волка приподнялись. Вот уж на кого и подумать нельзя было, так это на упитанного юношу с вечной одышкой.
– Как это произошло? Тот человек с пипой их убил?
Вэнь Шаньяо покачал головой. Ему не хотелось говорить – даже рта раскрывать, но все же он рассказал. Сухим, безжизненным голосом поведал о красной воде, существах без кожи и с жуткими улыбками и о том, что им с Фэнми пришлось сделать.
– Не смотри на меня так, – устало попросил Вэнь Шаньяо. – Это было мерзко, но выбора не оставалось. Фэнми хуже.
– Зато ты так и полон сил, – фыркнул Лэн Шуан. – И откуда это спокойствие? Ты видел, как твоих собратьев разрывают на части, и ел человечину!
– А что мне, по-твоему, делать? – переведя взгляд на волка, тихо спросил Вэнь Шаньяо. – Я должен с ума сходить? Плакать, кататься по полу в истерике? Закончить жизнь, перерезав себе горло? Ты этого от меня ждешь?
– Ты человек? – прямо спросил Лэн Шуан.
Его вопрос поставил Вэнь Шаньяо в тупик. Удивленно моргнув, он непонимающе произнес:
– А кем мне еще быть?
– Тогда почему ты так спокойно принимаешь все, что происходит вокруг? Почему ведешь себя так, словно уже проходил через это? Любой другой бы сошел с ума на твоем месте – я не припомню ни одного случая, чтобы человек, съев другого человека, оставался настолько спокойным. Заклинатель уже давно заработал бы искажение ци!
Вэнь Шаньяо неохотно ответил:
– Я привык.
– Привык есть людей? – фыркнул Лэн Шуан, не заметив, как тот отвел взгляд. – К этому нельзя привыкнуть. Тогда в тебе бы уже не было ничего человеческого.
– Словно оно во мне есть.
– Есть. Как бы ты меня ни бесил и что бы ни пытался сделать, в тебе есть то, что все еще делает тебя человеком.
– Кожа?
– Сочувствие, идиот, – закатил глаза волк, отвесив ему столь легкий подзатыльник, что Вэнь Шаньяо даже не попытался увернуться.
– Ты, видимо, совсем мозги распарил: я и сочувствие – две несовместимые вещи.
– Как я и Юг, вот только мне тут в разы комфортней, чем на Севере. Разве у тебя не так?
Хмуро взглянув на него, Вэнь Шаньяо отодвинулся.
Разве у Короля Бездны может остаться сочувствие хоть к кому-то? Он убивал всех: детей, стариков, мужчин и женщин. Его рука не дрогнет, лишая кого-то жизни, и все же, когда Ши Фэнми провалился, Вэнь Шаньяо спрыгнул за ним. Без раздумий, словно так и должно было быть.
Выбравшись из воды, Лэн Шуан подобрал свою одежду.
– Постарайся не засиживаться здесь допоздна. Не хочу потом вылавливать твой распухший труп из воды.
Так и не дождавшись ответа, волк присел и уже тише произнес:
– Ты уже в клане, Сяо. Здесь безопасно. Пока в клане находятся глава, госпожа Бао, старший или младший мастера Лу и даже мы, волки, тебя никто не тронет. Человек с пипой сюда не сунется.
– Я знаю. Знаю…
– Тебе составить компанию вечером? – внезапно предложил Лэн Шуан.
– У тебя дел других нет? – проворчал Вэнь Шаньяо.
– Я мог бы вино захватить.
Краем глаза взглянув на волка и убедившись, что тот не шутит, Вэнь Шаньяо едва заметно кивнул. Усмехнувшись, словно и не ожидая другого ответа, Лэн Шуан поднялся и ушел, по пути отжимая длинные волосы.
Тяжело выдохнув, Вэнь Шаньяо запрокинул голову и слепо уставился в окутанное паром небо. Что с ним происходит? Спасти человека, от которого сам был бы не прочь избавиться, так еще и разделить вино с врагом, чьи люди убили его родителей. Вэнь Шаньяо догадывался, что порядком не в себе, но сейчас испугался, что окончательно обезумел.
Прополоскав рот и с трудом убрав из-под ногтей кровь, Вэнь Шаньяо все же выбрался из воды. Одевшись во все чистое, он направился было в комнату, но на выходе из источника его поймала молодая девушка с кривыми пальцами.
– Молодой господин Ян, старший мастер Лу велел проводить вас к главе клана, – учтиво произнесла Сюин, склонившись в поклоне.
– Хорошо, – не сумев скрыть усталость в голосе, кивнул Вэнь Шаньяо. – От младшего мастера Лу нет вестей?
– К сожалению, нет. Он не из тех, кто будет лишний раз писать письма, – покачала головой Сюин, спрятав ладони в широких рукавах.
– А они со старшим мастером Лу давно не в ладах?
Сюин с легкой печалью взглянула на Вэнь Шаньяо, произнеся так тихо, что можно было принять ее голос за шепот ветра:
– С тех пор, как мастер Лу Ми покинул Царство людей и отправился на суд тетушки Фагуань.
– Ты знаешь, что тогда произошло?
– Нет. Меня не было рядом, так что я не смогу рассказать. Знаю только, что в тот день с мастером Лу Ми были не только мой господин и младший мастер Лу, но и Лу Цао. Им повезло выжить, но не думаю, что они все забыли.
– Шифу сказал, что убил тогда мастера Лу Ми.
– Не сделай он этого, и жертв было бы больше.
– До мастера Лу Ми кто-то еще подвергался цветочному недугу?
– Не припомню, – призналась Сюин. – Я не так давно в клане, в отличие от некоторых духов… Луань должен помнить.
