Три парохода, предназначенных к загрузке минами, которые массово вывалят в заливе Петра Великого, дабы закупорить русских во Владивостоке, пока стояли пустыми. Их смертоносный груз заполнит трюмы только после ухода боевых кораблей. Осторожный Того приказал плавучие минные склады загружать поочерёдно — уходит в море первый, начинается погрузка на второй. Да и в открытом море держаться они будут в безопасном далеке от крейсеров и броненосцев.
По новой диспозиции «Чин Иен», «Мацусима» и «Ицукусима» встанут у южной оконечности острова Цусима, намертво перекрыв Корейский пролив для «России». Всё было учтено, распределено и посчитано. Противостояние двух империй на море вступало в завершающую фазу.
Ничего не зная о замыслах Командующего Соединённым флотом Японии кавторанг Чагин тем не менее предполагал, — ответная реакция самураев на выдвижение эскадры Бухвостова обязательно последует. И чёрт его знает — вдруг вообразят япошки, что Бухвостов прикрывает транспорта с десантом, вдруг да сорвутся на север крейсера Камимуры и выскочат на их отряд. Конечно, всё было заранее «продумато» — буксировочные тросы подготовлены к мгновенному (ну, почти мгновенному) отсоединению, а подводные лодки находились в постоянной готовности к погружению и атаке неприятеля. А вот на учения по «противоминному зигзагу» ни Чагин, ни Шеин не согласились, предпочтя выиграть в скорости и поскорее довести «Форель» и «Касатку» до Корсаковского поста, вернее уже — порта! Несказанно огорчённый такой косностью коллег, Добротворский на восемнадцати узлах убежал в дозор на норд-ост. Первые сутки перехода прошли спокойно, буксировка шла на восьми — десяти узлах, даже отработали учения по отражению атаки «внезапно» появившегося неприятеля. «Олег» каждые два часа выдавал короткие условные сигналы по радио: всё в порядке, кораблей врага не наблюдается. В 15.25 второго сентября 1905 года от Добротворского пришло сообщение: «Обнаружен двумя неприятельскими миноносцами, начинаю преследование с целью уничтожить вражеских разведчиков». На «Светлане» и «Алмазе» не сговариваясь, объявили боевую тревогу. Подводники не суетились и лишь перенесли в глубины своих «наутилусов» неромантично развешенные на леерах бушлаты и подштанники.
— Не спешат на «Форели», обстоятельно готовятся к драке, — заметил мичман Полежаев, прибывший недавно с Черноморского флота.
— Чего им спешить, — Чагин не поддержал ироничный тон мичмана, — экипаж небольшой, судно маленькое. Чуть голос повысил и всем слышно, даже боцманская дудка больше для видимости. А готовы подводных дел мастера ого как. Самый распоследний матрос в отряде подводных сил оттрубил на флоте лет по шесть-семь. Большинство — кондуктора! Нам бы на крейсере такую слаженность…
Через три часа пришло радио с «Олега» упустившего разведчиков. Раздосадованный Добротворский предлагал прижаться к берегу и переждать ночь на месте, дабы находящийся неподалёку Камимура рванул вперёд по курсу, убедился, что потерял русские крейсера и вернулся в Хакодате.
— С чего Леонид Фёдорович решил, что Камимура рядом? — Чагин, задав риторический вопрос в пустоту, коротко и зло выругался, и приказал отсемафорить на «Форель», «Светлану» и «Касатку», что курс и скорость остаются неизменными. О фантазиях бравого капитана первого ранга, неуёмных и неумеренных, командира «Алмаза» предупреждал ещё Небогатов, причём трижды предупреждал. «Интересно, почему „Старик“ не уберёт Добротворского, не переведёт на Балтику. Или хоть назначит начальником стройки „Морского городка“. Там-то Леонид Фёдорович свою буйную фантазию бы задействовал наилучшим способом» — невесело подумалось Ивану Ивановичу…
Мощная радиостанция «Алмаза» отправила сообщение на флагман Бухвостова о контакте с неприятельскими разведчиками и о принятом решении продолжать путь. Ответ пришёл быстро — контр-адмирал отправлял для поддержки «Громобой». Несмотря на напряжение, охватившее моряков, и второе и третье сентября прошли спокойно. В сумерках 3 сентября на отряд выскочил «Громобой» и по распоряжению Чагина приотстал на пару миль, страхуя буксировщиков с южных румбов.
Попытку Добротворского провести дальнюю разведку начальствующий над отрядом кавторанг Чагин пресёк, приказав не отрываться от отряда более чем на десять миль. К удивлению офицеров «Алмаза» неистовый Добротворский подчинился и вёл себя сверх дисциплинированно вплоть до подхода к проливу Лаперуза. Впоследствии в своём рапорте о походе Чагин особо отметил, что дальнобойные германские радиостанции установленные на «Олеге», «Алмазе», «Громобое» во многом определили успех операции, позволив держать устойчивую связь с «Сисоем», на пяти узлах «поспешающем» к мысу Крильон с норда.
После встречи с «Сисоем», не рискнувшим на своих покалеченных машинах в одиночку форсировать пролив, силы отряда состояли из броненосца, четырёх крейсеров (одного броненосного), двух подводных лодок и четырёх больших минных катеров уведённых контр-адмиралом Игнациусом из Николаевска на Амуре. Конечно же, командование операцией перешло к бывшему командиру «Суворова».
«Олег», отправленный на разведку, проскочил в залив Анива и сообщил, что кроме двух улепётывающих миноносцев более вражеских сил не наблюдает. От лейтенанта Максимова пришло радио про отсутствие крупных кораблей неприятеля в заливе. Тогда, с величайшими предосторожностями, грозный но тихоходный броненосец «просочился» к новому месту стоянки. Офицеры и матросы «Сисоя», осатанев от сидения в «Амурской луже» дружно орали «Ура»…
— Рады ваши орлы «новоселью», Михаил Васильевич, — обратился Игнациус к каперангу Озерову, — застоялись, вон как глотки надрывают. Ну, ничего, тут им ДЕЛО будет.
— Да уж, ваше превосходительство, — мрачно и сухо ответствовал командир «Сисоя», — сразу на ум приходит Михаил Юрьевич: «Досадно было, боя ждали»…
— Без боя вряд ли обойдётся, — посерьезнел Игнациус, — потому прошу вас подтянуть дисциплину, среди офицеров — особенно. Главное — не удариться сейчас отмечать удачный переход горячительными напитками. Камимура может нагрянуть в любой момент и артиллерийские офицеры «под шафе», согласитесь — моветон!
Озеров сердито засопел. О его геройской, но неравной борьбе с зелёным змием на «Сахалинской эскадре» знали все. Намёк контр-адмирала уязвил и ожесточил каперанга.
Игнациус, «перескочив» из Николаевска на Амуре в Корсаков, стал главным воинским начальником на Сахалине. Генерал Ляпунов по прежнему занимался каторгой и гражданским управлением, отсиживаясь в Александровске. Полковник-генштабист Сергей Николаевич Васильчиков, прибывший на Дальний Восток с генералом Брусиловым, стал начальником штаба при контр-адмирале Игнациусе, озаботившись как обороной каторжного острова, так и разработкой планов переброски воинских контингентов с Сахалина на Хоккайдо.
Лейтенант Максимов и полковник Васильчиков знакомили Игнациуса с «хозяйством». Василий Васильевич сразу предупредил, — он командует с берега, чтобы быть постоянно на связи с Владивостоком, а «Сисой» по сути, плавучая батарея, прикрывающая подступы к Корсакову и работающая в тесном взаимодействии с береговыми батареями. Потому адмирал в первую очередь поинтересовался обустройством позиций шестидюймовых и 120-миллиметровых орудий и их готовностью к отражению атак японского флота.
На спешно созванном Военном Совете контр-адмирал озвучил последние директивы Небогатова.
— Господа, Николай Иванович поздравляет с успешным переходом и требует ускоренными темпами, денно и нощно, крепить оборону Корсаковского порта, чтобы и Того и Камимура зубы здесь пообломали. Также командующий обозначил проблему наращивания добычи угля, в котором нуждаются суда, базирующиеся на Камчатку. Отряд контр-адмирала Брусилова будет заходить бункероваться в Корсаков. Кстати, сейчас на подходе «Аврора» и «Николай 1» с ними три парохода-трофея. Приказом командующего Тихоокеанским флотом создаётся временная эскадра в составе «Сисой», «Николай 1», «Громобой», «Олег», «Аврора», «Светлана», «Алмаз», «Форель», «Касатка». Задача соединения — прикрыть Корсаков, дать время обустроить дополнительные береговые батареи. Здесь будет построена база флота, гарантирующая беспрепятственный выход кораблей в океан. Поэтому тот прискорбный случай, когда японцы высаживались здесь, захватив Корсаков, не должен повториться.
