И вдруг наступила тишина.
Тайхарт вынырнул из портала и завис в пустоте. Вокруг не было ни земли, ни неба. Мягкий свет лился прямо из воздуха. Всюду парили мириады огоньков, они собирались в стайки и скользили по невидимым волнам.
Тайхарт ощутил на коже лёгкий поток ветра. В тот же момент рядом появилась Асэми. Она держалась за голову, на лице застыла гримаса ужаса. Похоже, кричащие голоса напомнили ей о проклятии Тэнашай.
— Ты в порядке? — спросил Тайхарт, обнимая Асэми и прижимая к себе.
— Д… да.
— Голоса напугали? Даже я их слышал, но всё уже позади.
Тайхарт ещё крепче прижал к себе Асэми. Она зарыла носик в его одежду, а затем постаралась улыбнуться. Страх отступил, а сердце перестало бешено колотиться. Вместе спутникам в вечности нечего было бояться.
Рядом послышался лёгкий хлопок, а за ним ещё один.
В измерение Белого ордена прибывали демоны. С каждым мгновением их становилось всё больше. Вскоре всё пространство вокруг кишело проклятыми сущностями, в воздухе висели десятки размытых силуэтов.
Недалеко от Тайхарта материализовалась Ями. Демоница осмотрела своё хрупкое тельце и радостно воскликнула:
— Ох, жива!
— К сожалению, — констатировал Тайхарт.
— Не будь таким злым, — отмахнулась Ями и показала чёрный язык.
Демоница с огромным любопытством оглядела всё вокруг. Однако кроме парящих светлячков смотреть было не на что.
— Ой, а мы точно туда попали? — спросила Ями.
— Да, я ощущаю присутствие фанатиков. Их «запах» перебивает даже демоническую вонь! Думаю, наше присутствие тоже не осталось незамеченным. Посмотрите вперёд, вы это видите?
Впереди появились сияющие точки. Они быстро приближались. Похоже, это были защитники «Последнего алтаря». За спинами у стражей топорщились яркие крылья, сотканные из магии Света.
— Фанатики ордена? — удивилась Ями. — Они умеют летать?
— Это их дом, здесь они хозяева. Уверен, нас ждут и другие сюрпризы. Прикажи демонам атаковать, мы сюда не чай пить прибыли.
— Ой, командир нашёлся!
— А что, разве не ты хотела отведать крови фанатиков? Мы в самом сердце их логова, наслаждайся!
— Ох, умеешь ты найти ключик к девичьему сердцу, — томно простонала Ями.
Демоница обратилась в чёрный дым и быстро полетела навстречу армии Белого ордена. Остальные демоны последовали её примеру. Вскоре воздух наполнился яркими вспышками и криками.
Сражение началось.
Асэми приготовилась к битве и взмахнула белыми крыльями, но Тайхарт удержал её и покачал головой. Он не собирался участвовать в схватке.
— Мы разве не поможем демонам? — удивилась Асэми.
— Зачем это? Пусть кромсают друг друга до посинения. У нас с тобой другая задача.
— Архонт?
— Именно! Пока демоны отвлекают основную массу защитников, мы пробьёмся в самое сердце Белого ордена — его цитадель. Если верить полученным сведениям, то в центре этого пузыря находится огромная платформа, на которой построен храм Первой.
— Повелитель, думаете, падший Архонт будет там?
— Именно! Мэса не так силён, как Иори. Однако не стоит его недооценивать. Он хозяин этого места и может устанавливать свои правила игры. Но не думаю, что Лунная магия окажется ему по зубам.
Тайхарт подмигнул Асэми и устремился вперёд. Магические крылья позволили развить ужасающую скорость.
Глава 10. Страж пустоты
Сражение за измерение Белого ордена началось с маленьких стычек и переросло в грандиозное побоище. Всюду вспыхивали огни, сверкали заклинания и кричали сотни глоток. Ранее спокойное место превратилось в настоящий Ад.
В воздухе запахло кровью.
Демоны разделились на три группы и теперь неслись вперёд со скоростью ветра. Их чёрные когти разрывали стражей измерения на куски, запретные заклинания сводили с ума, а магия Тьмы оскверняла мёртвые тела.
Фанатики не сдавались. Они были слабее демонов, но брали числом. Само пространство вокруг помогало адептам Белого ордена, наделяя их практически бездонными запасами маны. От этого на головы демонического войска сыпались бесконечные магические стрелы и шары белого пламени.
Тайхарт и Асэми оставили поле боя позади. Они летели вперёд в поисках мистической цитадели. Именно там их ожидал падший Архонт, чьё сердце было нужно для противостояния монстру Тэнашай.
Асэми оглянулась через плечо и быстро выкрикнула:
— Повелитель, сзади!
— Знаю!
Трое фанатиков оставили поле брани и сели Тайхарту и Асэми на «хвост». Возможно, культисты посчитали, что нашли более простую цель, чем демоническая армия. Но они очень сильно ошибались.
Тайхарт резко остановил полёт и достал из ножен на спине двуручный меч. Широкий клинок пылал чёрным пламенем.
— Пошли прочь! — рявкнул Тайхарт.
Он взмахнул мечом и шепнул два слова. Навстречу фанатикам понеслась магическая волна, она дико ревела и заставляла искажаться само пространство. Заклинание такой силы могло пробить насквозь даже гору.
Фанатики выставили вперёд свои белые рапиры. В воздухе сверкнули защитные барьеры. В этот раз адепты ордена не полагались только на природную устойчивость к магии. Похоже, они начали умнеть.
Чёрная волна магии достигла фанатиков и породила ужасающий взрыв. Даже самому Тайхарту пришлось приложить усилие, чтобы его не откинуло прочь. Однако культисты остались живы. Мало того, на них не было даже царапин.
Тайхарт невольно нахмурился и ругнулся:
— Чёрт! В этом месте они действительно стали сильнее. Придётся попотеть! Это будет занятно!
— Повелитель, разрешите мне… — подала голос Асэми.
— Вот уж нет! Это моя добыча!
Тайхарт весело ухмыльнулся и ринулся вперёд, желая сократить дистанцию и вступить в ближний бой.
Асэми тяжело вздохнула и убрала свой вакидзаси в ножны. Она очень хотела помочь, но вмешиваться в «дуэль» было нельзя, иначе Тайхарт расценил бы это как личное оскорбление. Поэтому оставалось лишь витать рядом и наблюдать.
Тайхарт обрушился на ближайшего врага. Широкий двуручный меч ударил сверху.
Попавший под раздачу фанатик защитился рапирой и даже блокировал урон. Однако сила удара была столь велика, что культиста оглушило и отбросило прочь на сотни метров. Похоже, на время он выбыл из сражения.
Двое оставшихся фанатиков разлетелись в стороны и применили коллективное заклинание. Видимо, они благоразумно предпочли держаться на расстоянии.
Тайхарт защитился пеленой из Тьмы и гневно прокричал:
— Сражайтесь честно, трусы! Я дал вам возможность умереть достойно, а вы…
Фанатики не ответили. Они снова и снова посылали во врага магические серпы, надеясь истощить его барьер.
— Чёрт с вами, тогда просто сдохните! — рявкнул Тайхарт.
Он вытянул вперёд руку и сжал её в кулак. Фанатики не успели даже вскрикнуть, их тела взорвались и превратились в красное конфетти, которое яркими красками разбавило серость пустого мира.
Тайхарт убрал меч и вернулся к скучающей ученице.
— Зачем вы с ними игрались, Повелитель? — спросила Асэми, с небольшой тоской наблюдая за падающим в бездну алым дождём.
— Забавы ради. Хотел размять мышцы и помахать мечом.
— Хм-м-м. А что будем делать с последним? Он скоро придёт в себя…
— Пускай живёт! Он единственный из троицы не отказался скрестить клинки в честной схватке. Пусть дыхание станет для него наградой. Но если попытается догнать нас, то сильно пожалеет, что остался в живых.
Тайхарт и Асэми полетели дальше.
Пустота мира лишь казалась таковой. Помимо вездесущих светлячков, на пути стали попадаться небольшие полупрозрачные скопления тумана. И чем дальше незваные гости залетали в глубь пространства Белого ордена, тем больше вокруг становилось серебристых облаков.
Вскоре впереди замаячила огромная чёрная туча, похожая на величественную башню. Тёмные бока колыхались и бурлили, словно вода в горной реке. Туманная «вата» рвалась на куски и снова стекалась в единое целое.
