— Мы почти на месте, — заверил Тайхарт.
— Повелитель, почему вы так решили?
— Я чувствую внутри этой бури присутствие сильного существа. Падший Архонт Мэса находится…
Из тучи вдруг ударила огромная молния. Разряд прошил воздух и вонзился в Тайхарта и Асэми. Им пришлось не только поставить перед собой барьеры, но и усилить их поддерживающими заклинаниями.
— Ого! Вот это приветствие! — искренне изумился Тайхарт.
— Какая мощь… Я думала, что падший Архонт слабее Иори. Разве нет?
— Слабее, да! Но поодиночке мы ему проиграем! Поэтому держимся вместе! Не отставай!
Тайхарт взмахнул чёрными крыльями и влетел в бушующее чрево бури. Асэми хвостиком поспешила за ним.
Вокруг резко потемнело, словно наступила безлунная ночь. Повсюду клубился плотный туман, сложно было даже просто дышать. Лишь вспышки от молний освещали округу, но они скорее путали, чем показывали нужную дорогу.
Но Тайхарту не нужны были путеводные звёзды. Он легко ориентировался по ауре, излучаемой падшим Архонтом.
Вскоре буря начала утихать. Плотные облака побелели и расступились, гроза осталась позади. Перед Тайхартом и Асэми раскинулся новый дивный мир, так сильно отличающийся от пустого пространства по ту сторону облачной стены.
Всюду в воздухе висели небольшие каменные платформы, на которых росли деревья с золотыми стволами и листвой из самоцветов. Широкие потоки воды изливались прямо из туч и падали в пропасть.
В глубинах великолепного оазиса парил идеально круглый остров, украшенный многочисленными «букетами» кристаллов. От разноцветных камней исходило яркое свечение, видимое даже невооружённым глазом.
В центре острова был построен огромный храм, по красоте своей не уступающий святилищу Иори. Но главным украшением по праву считалась гигантская статуя, изображающая властную женщину. Лицо изваяния было знакомо, оно принадлежало матушке Ини и всем прочим осколкам Первой.
Тайхарт завис в воздухе и усмехнулся:
— А вот и цитадель Белого ордена! Ха! Неплохо устроились!
— Повелитель, это ведь…
— Да! Логово культистов! Именно отсюда они ведут все свои грязные дела. Белый орден не зря называют сборищем фанатиков. Они служат падшему Архонту, но делают это излишне рьяно. Ради уничтожения проклятых чёртовы сектанты готовы вырезать целые деревни.
— Они и меня пытались убить из-за связи с Тэнашай…
— Да! Именно это подписало ордену смертный приговор. Мне не было дела до их мелких шалостей, пока они не решили покуситься на твою жизнь. После этого я объявил войну и перебил уже немало фанатиков. Но сегодня наступило время сжечь их гнездо дотла!
Тайхарт перестал сдерживать бушующую внутри магию. Чёрные потоки Тьмы изливались вокруг и портили идеальную картину всеобщего покоя и умиротворения. Это не могло остаться незамеченным.
Тайхарт достал свой меч, указал им вперёд и довольно проговорил:
— Готовься, Огонёк. Сейчас начнётся заварушка. Уверен, что «приветственная» молния, ударившая в нас на границе тучи, померкнет на фоне новой угрозы. О! Ты ведь тоже ощущаешь пробуждающуюся силу?
— Да, Повелитель…
Тайхарт и Асэми приготовились к битве. Их мечи пылали, глаза светились, ауры изливали потоки разрушительной магии. Спутники в вечности явились к порогу своих врагов, чтобы взыскать с них долги за все причинённые беды.
Кристаллы на острове засветились ярче. Из храма к берегу вышел огромный воин, закованный в броню из белого металла. Он не был человеком. Под латами находилось пульсирующее нечто, похожее на материализованную ману.
Асэми посмотрела на воина и неуверенно спросила:
— Всего один страж?
— Не суди по внешности, Огонёк. Это только начало, смотри…
Кристаллы на острове стали хрустеть и лопаться один за другим. В то же время воин в белой броне начал быстро увеличиваться в размерах. Вместе с телом росла мощь одинокого стража, а также его желание убивать.
Асэми быстро воскликнула:
— Повелитель! Нужно напасть, пока он не принял финальную форму!
— Нет! Дай ему полностью вырасти. Нет смысла атаковать сейчас, пока накопленная в кристаллах магическая энергия не переместилась в стража, иначе мы сделаем только хуже.
— Хуже?
— Да! Если бы мы подлетели к кристаллам ближе, то нас разорвало бы на куски сильным взрывом. Это была ловушка. Но раз мы не попали в неё, падший Архонт решил изменить тактику и вложил силу кристаллов в своего защитника.
— Повелитель?! Вы говорите серьёзно или просто хотите дать стражу набраться сил, чтобы схватка была интереснее?!
Тайхарт не ответил, но по его улыбающемуся лицу всё было понятно без слов. Впрочем, он лукавил только отчасти. Магический взрыв действительно мог доставить много неприятностей.
Асэми покачала головой и тяжело вздохнула, однако в её глазах сверкнул озорной огонёк.
Тем временем страж вырос настолько, что размером своим затмил статую Первой. Грозный воин походил на титана, но двигался быстро. Шипы на белой броне излучали призрачный свет, а в руках была зажата огромная секира.
— Ну что там? Ты уже готов?! — нетерпеливо спросил Тайхарт.
В ответ страж разинул пасть и прокричал несколько слов на странном языке. От звука могучего голоса заложило уши.
— Что он сказал? — спросила Асэми.
— Уверена, что хочешь узнать? — поинтересовался Тайхарт, весело хмыкнув.
— Теперь уже нет…
Страж храма оттолкнулся от земли и воспарил в небо. Он ринулся к ненавистным врагам, раскручивая в руках устрашающую секиру. Похоже, для полёта ему не нужны были магические крылья.
Тайхарт и Асэми разлетелись в стороны и ударили по стражу простейшими заклинаниями. Белая броня поглотила энергию чар и сделала защитника острова ещё сильнее.
— Неплохо! — рявкнул Тайхарт. — Он впитывает нашу магию. Используем мечи!
— Поняла!
Асэми резко ускорилась, залетела за спину стража и произвела сильный удар, намереваясь попасть между пластинами брони. Клинок свободно прошёл внутрь, но не причинил титану вреда. Похоже, под доспехами не было тела, которое можно ранить.
Страж резко развернулся и наотмашь саданул рукой по воздуху, словно отгоняя назойливого комара.
Асэми отлетела назад, а затем снова ударила. В этот раз она целилась в прорезь шлема. Но пылающий клинок опять нащупал лишь пустоту. Начинало казаться, что спутники в вечности сражаются с воздухом.
Асэми отступила и воскликнула:
— Повелитель, как нам победить тварь, которую не берёт магия или металл?
— У любого врага есть слабое место! Нужно его просто найти!
— А если нет?
— Тогда я съем собственный сапог! Попробуй-ка это, громила!!!
Тайхарт выставил остриё меча вперёд, а затем вложил в ускорение всю доступную магию. Он живым снарядом понёсся вперёд, словно запущенное из пушки ядро. Скорость была так велика, что Чёрный Палач стал похож на молнию.
Страж защитился своей секирой, но Тайхарт пробил её, а затем пронзил насквозь и самого титана. Теперь в его белых латах зияла огромная дыра, через которую открывался вид на статую Первой.
— Ну, как тебе?! — похвастался Тайхарт перед Асэми.
Вот только это не было победой. Страж острова продолжил битву, не обращая внимания на сквозную брешь в своих доспехах.
Это немного опечалило Тайхарта. Он уклонился от очередного удара огромной секиры и обиженно воскликнул:
— Вот же пустая консерва! Хоть сделай вид, что тебе больно!
В ответ страж острова гневно прокричал несколько слов на древнем языке. Вряд ли в этой фразе было пожелание доброго утра.
Тайхарт рассмеялся и снова применил ускорение.
В гигантском теле стража появилась вторая дыра, но это мало сказалось на его подвижности и желании сражаться.
Тайхарт на мгновение завис в воздухе и пригрозил:
— Буду рвать тебя на куски, пока не останется груда металла!
В этот момент тело стража скрылось за белым сиянием. Бреши на броне стали быстро затягиваться. Всего через мгновение титан полностью восстановился и с новой силой бросился на своих врагов.
