Небогатов успокоился также внезапно, как и разъярился и спокойно прочитал вторую депешу от генерала Брусилова из Хабаровска. Бравый генерал-майор старался увеличить численность десантного корпуса и объезжал все доступные воинские части, агитируя офицеров и солдат переходить в морскую пехоту. В Хабаровске Брусилов озадачился охраной рубежей России от домогательств со стороны Китая и решил обратить внимание Небогатова на необходимость создания сильной Амурской флотилии, способной отбить набеги банд хунхузов.
— Смотрите, Константин Константинович, даже столичный гвардеец, конфидент великого князя Николая Николаевича, генерал Брусилов стал ярым патриотом Дальнего Востока.
— Я читал донесение Алексея Алексеевича, — осторожно ответил Клапье де Колонг, не понимая, куда клонит Небогатов, — вполне здравое желание защитить границы, используя потенциал такой реки как Амур…
— Чушь! Вздор! Вы хоть представляете, Константин Константинович, сколько будет стоить постройка и содержание десятка речных мониторов с пристанями, угольными складами и прочим? И не забудьте о суровой зиме, когда всякая надобность в Амурской флотилии отпадает. Будут матросы в снегом занесённой казарме полгода сидеть и читать прокламации. Лучше средства перенаправить на обустройство Владивостокского порта. А касаемо китайской угрозы — так по заключении мира с Японией следует отодвинуть границу на сотню миль, или говоря на сухопутном языке, вёрст на полтораста-двести на юг от Амура. Всё одно без занятия Маньчжурии российский Дальний Восток снабдить продовольствием затруднительно. А всех китайцев — южнее переместим. Ну а тех, кто останется, найдём чем занять. Вон как прилежно трудятся китаёзы во Владивостоке, — не ропщут и не бунтуют на «каторге адмирала Небогатова». Казаки же быстро порядок наведут на новых землях, как только станицы там поставят. Я просил государя подобрать для переселения молодых казаков с Дона и Кубани. Амурское казачье войско — лучше охранит сухопутные границы империи на востоке, нежели чем вмерзающая в лёд Амурская флотилия.
Контр-адмирал промолчал. Странно слышать от моряка славословия в адрес казачества, однако же — победителей не судят. А Небогатов, как ни крути, считался флотоводцем, сумевшим не только выкрутиться из безвыходной ситуации, прорваться во Владивосток, но и нанести врагу ущерб, превратить Тихоокеанские эскадры в грозную силу.
Антикитайские деяния вице-адмирала, вылившиеся в заключение азиатов «в каторгу», да, крайне не нравились владивостокским чиновникам, офицерам и их жёнам в одночасье лишившимся слуг, нянь, поставщиков овощей и дров. Хотя в Петербурге такой «эксперимент» посчитали интересным…
Да и беспощадная, зачастую жесточайшая эксплуатация корейцев и китайцев дала свои плоды, — буквально за пару месяцев заработала узкоколейка до Сучанских копей, разом решился стратегический угольный вопрос. Правда, вдобавок к азиатам на прокладке «чугунки» работали и несколько тысяч возрастных солдат из так называемых «хозяйственных рот», освобождённых волею Небогатова от участия в боевых действиях в обмен на ударный труд кайлом и лопатой. Такой небывалой самостоятельности адмирала завидовали и считали, что успешный и «фартовый» военачальник опирается на высочайшую волю, имеет полный карт-бланш от царя. Однако Клапье де Колонг точно знал, — все решения Небогатов принимает сам, сообразуясь исключительно с текущей обстановкой а не с рекомендациями из Петербурга. Царь же, впечатлённый удушением революционной крамолы на флоте и в гарнизоне Владивостока, постфактум одобрял все инициативы комфлота, даже ослабление гарнизона крепости на почти десять тысяч штыков не имело никаких негативных последствий для Николая Ивановича…
— Ваше Превосходительство, что будем делать со Стемманом? Александр Фёдорович рвётся командовать «Богатырём», но крайне ослаблен, еле передвигается.
— Стеммана держать в госпитале, категорический мой приказ! Если решить самовольничать, сбежать на крейсер, — заключить под домашний арест, с приставлением часового! «Богатырь» пока останется на старшем офицере. Коли Того нас вздумает «закупорить» в Петра Великого заливе, сделаю «Богатырь» флагманским кораблём. Да, Константин Константинович, что там доблестные аэронавты. Чего нового углядели?
«Особый воздухоплавательный отряд» к осени 1905 года существенно разросся и первоначально подчинялся не пойми кому, — то ли флоту, то ли крепости. Но поскольку Небогатов командовал и генералом Казбеком, энтузиасты-воздухоплаватели несколько раз обращались к вице-адмиралу, найдя в комфлота горячего сторонника развития аэронавтики. Разумеется, флотоводца в первую очередь интересовали возможности храбрецов из корзины воздушных шаров разглядеть с высоты вражеские корабли, а также японские минные постановки. Ну а когда стало ясно, что и подводные лодки обнаруживаются сверху очень даже запросто…
Тогда-то покорители пятого, воздушного океана перешли в подчинение контр-адмирала Миклухи, возглавившего оборону залива Петра Великого. Один из воздушных шаров постоянно поднимался теперь на острове Аскольд и здорово помогал в слежении за японскими миноносцами. Самураи даже устроили ночной обстрел из трёхдюймовок, старательно паля по району дисклокации шара, в надежде посечь осколками оболочку. По счастью, всё обошлось, но Миклуха теперь оставлял как минимум один номерной миноносец на дежурстве близь островка ставшего местом базирования как «летающих», так и «ныряющих».
— Пока всё тихо, отдельные миноносцы неприятеля появляются с южных и восточных румбов, по одному, по два. Но крупных кораблей наблюдатели не заметили. Поручик Козицкий направил на ваше имя записку, просит выделить телефонного кабеля полторы-две версты и четыре аппарата. Я распорядился удовлетворить заявку.
— Правильно и сделали. Но как идёт работа по корректировке стрельбы кораблей с воздушных шаров? Чувствую, скоро нам придётся этот фокус применить.
— По вашему распоряжению лейтенант Нозиков во время артиллерийских стрельб броненосной эскадры, находился в гондоле воздушного шара. И хоть не корректировал стрельбу, но наблюдал и составил толковый доклад по возможностям высотных арткорректировщиков.
Небогатов кивнул. Коль прославленный артиллерист считает, что воздушный шар поспособствует повышению точности огня башен броненосцев, значит так тому и быть. Только бы не забыть распорядиться положить отчаянному наблюдателю в корзину побольше провианта. А то вдруг порвётся канат и улетит шар неведомо куда, совсем по жюль-верновски, хоть будет чем подкрепиться герою…
От Лилье пришла шифрованная телеграмма. Два вспомогательных крейсера Японии вели слежку за «Рионом», а при попытке сблизиться, прямо по курсу русского крейсера выскочил британский бронепалубник. Да, похоже только наличие «России» в Восточно-Китайском море удерживает джентльменов от захвата или утопления доброфлотовских пароходов, ставших волею судеб боевыми кораблями…
Ну да ладно, всё равно огромные «Громобой» и «Россия» в артиллерийской дуэли броненосных колонн всего лишь огромные мишени, с парой стреляющих восьмидюймовок на борт и слабеньким бронированием. А двенадцатидюймовки Того посерьёзнее восьмидюймовок Камимуры. Нет, правильно сделал, что убрал «рюрики», в океане от них толку больше. Сейчас Брусилов придёт в Корсаков, покажет самураям где на Хоккайдо раки зимуют.
Две подводные лодки, отправленные для обороны Корсаковского порта, были отобраны не зря. Крохотная «Форель» будет занята исключительно «запугиванием», демонстративным появлением по курсу неприятельских кораблей, чтоб те не приближались к Корсакову. А «Касатка» с таким боевым и умелым командиром как лейтенант Плотто, при появлении врага, — «выйдет на охоту». Лавры князя Трубецкого не дают покоя честолюбивым храбрецам. Что ж, тем лучше для дела.
Владивосток же защитят «Фельдмаршал граф Шереметев» лейтенанта Заботкина, и «рыбий дивизион»: «Сом», которым сейчас командует сам кавторанг Беклемишев, «Осётр», «Налим», «Дельфин» и «Скат». Несмотря на частые поломки и даже аварии, бравые подводники заверяли Небогатова о готовности выйти в атаку на вражеские броненосцы, тем более из обстоятельных рапортов Беклемишева следовало, что мастерство экипажей за последние месяцы заметно выросло, большое количество учебных погружений и атак начало переходить в качество.
