— Чего смотришь, уродина? Зови остальных, я не хочу потом бегать за твоими пищащими поклонниками по всему дому, — говорю я.
Вряд ли монстр меня послушался, скорее, решил убить меня иначе. Пол под ногами мелко дрожит, и изо всех щелей на меня набрасываются крысы. Они лезут буквально отовсюду, даже падают из дыр с потолка, заполняя комнату шевелящимся серым ковром.
Тоже мне, противники. Даже струны лень выпускать.
— Щелкунчик, обед! — выкрикиваю я, призывая монстрика.
Он появляется у меня на плече, смотрит на тысячи крыс вокруг и аж визжит от радости. Прыгает вниз, в полёте открывая пасть, и сразу проглатывает с десяток грызунов. Они набрасываются на монстрика и полностью покрывают его, пытаясь укусить. Напрасно, астральный доспех Щелкунчика им не по зубам.
Крысиный бог пытается загипнотизировать моего питомца и терпит неудачу. Тогда он сам бросается в бой, расталкивая последователей. Хватаю его струной и подвешиваю в воздухе, а Щелкунчику говорю:
— Малыш, это на десерт. Сначала слопай всех остальных.
— Ага! — отвечает монстрик и продолжает геноцид вредителей.
Через какое-то время в комнате не остаётся ни одной крысы, кроме самой большой и противной. Щелкунчик всасывает торчащий у него изо рта хвост, как спагетти, и с аппетитом смотрит на висящего в воздухе крысиного бога. Подбежав, встаёт прямо под ним и распахивает пасть.
— Подожди, не так быстро. Сначала камень.
Отсекаю башку крысиного бога и вытаскиваю из неё мана-кристалл, а уже затем скармливаю остатки Щелкунчику.
— Ну как, вкусно было? — спрашиваю я.
— Ку-усна, — Щелкунчик гладит себя по животу.
— Вот и хорошо. Заодно мы с тобой разом избавились от вредителей. А то травить бы пришлось или мышеловки ставить. Теперь пошли, немного осмотримся. А потом в подвал, надо закрыть разлом.
— Шли!
Пока брожу по дому, меня встречает несколько неприятных сюрпризов. Видимо, ещё тридцать лет назад, перед штурмом, здесь поставили заклинания-ловушки, и некоторые из них до сих пор работают. Чуть не влетаю в одну — из пола начинает бить горячее пламя, тут же поджигая рассохшуюся мебель вокруг.
Вовремя развеиваю заклинание, высосав из него всю ману. Вот блин, чуть пожар не случился! Раньше-то дом наверняка от таких случаев защищала магия, да и банальная обработка стен огнеупорная пропиткой.
Лестница на второй этаж обвалилась, поэтому решаю пока туда не лезть. Слышу, что там ходят какие-то монстры, да и фиг с ними. Если бы это был кто-то сильный, он бы уже сам ко мне спрыгнул. Там малявки какие-то, боятся меня. Позже с ними разберусь, главная задача сейчас — закрыть главный разлом.
Чтобы найти вход в подвал, приходится ещё и постараться. Многие коридоры забаррикадированы, где-то пол провалился, а где-то и стена рухнула. По дороге нахожу ещё несколько скелетов — судя по истлевшим остаткам мундиров, это гвардейцы, погибшие в последнем бою.
Честь им и хвала. Надо будет похоронить, как положено, отблагодарить за выполненный долг. Конечно, я их никогда не знал, но эти люди служили моему роду и погибли, сражаясь за него. Надо хоть как-то им отплатить.
Наконец, я нахожу вход в подземелье. Массивная железная дверь заклинила и открываться не хочет, так что приходится её выбить. Едва я это делаю, из темноты на меня тут же бросается костегрыз. Встречаю его пинком по челюсти, и тварь катится по лестнице вниз, скуля и ломая кости.
Конечно, это оказалась только первая «ласточка». Следом за ней из подвала на меня несутся и другие костегрызы, а над ними летит стая огненных бесов.
— Ты смотри, малыш, какие обнаглевшие здесь монстры! Они, похоже, думают, что это их законное логово. Нужно объяснить им, что они неправы?
— Ага! — с готовностью кивает Щелкунчик.
Применяю против монстров струну Хаоса и убеждаюсь в своём предположении. Кромсать их можно точно так же, как и астральной струной, но супер-эффекта не получаю. Хаос против Хаоса не даёт мне никаких неожиданных преимуществ. Что ж, никаких проблем, отсекать им бошки это не мешает!
Спускаюсь по лестнице, рубя наступающих монстров. Их здесь неожиданно много. Неужели подвал такой большой? И кого они здесь ели, друг друга, что ли?
Скорее всего, так и есть. Костегрызы в еде вообще неразборчивы.
Внизу приходится включить астральное зрение. Это сверху были выбиты окна и дыры в стенах, света хватало. Внизу совсем ничего не видно, а ловушек ещё больше, чем на первом этаже, причём не только магических. Бегущий рядом Щелкунчик едва не попадается в капкан, я вовремя замечаю его и выручаю монстрика. Вреда бы он не получил, но мог бы испугаться.
Когда прохожу чуть дальше, вижу вытекающее из одной комнаты разноцветное свечение, и становится понятно, что мне предстоит радужный портал.
Вот и он. Удивительно небольшой, я в него даже в полный рост войти не смогу, придётся ползком забираться. А ещё он идеально круглый, никогда таких не видел.
Хм, похоже, он всё-таки не естественного происхождения. Спонтанные разломы, как правило, обладают рваной формой. Этот кто-то создал, только кто и зачем? Может, кто-нибудь из рода Зверевых, всё же, баловался магией Хаоса, и в критический момент решил открыть разлом, чтобы прогнать победивших врагов?
Не знаю, не знаю. Придётся это как-то выяснить. Думаю, что призрак сможет в этом помочь, при условии, что получится вытянуть из него нечто большее, чем «ты должен выполнить клятву».
Надеюсь, что закрытие разлома, как раз и будет засчитано как исполнение клятвы. Иначе я ума не приложу, что ещё это может быть.
Отзываю Щелкунчика и оставляю рюкзак на полу. Заранее напитываюсь маной, ложусь на пол и заползаю в маленький разлом.
Оказываюсь в каменной комнате, такой же идеально круглой, как и ведущий в неё портал. Судя по материалу стен, я внутри той самой башни. А судя по тому, что на этих стенах нет ни окон, ни дверей — это та самая комната, в которую я не мог попасть раньше. Замечательно.
Ага, а вот и сердце разлома! Огромное, зараза, источает очень мощную энергию. Чувствую, что от него протянута невидимая связь к сотням или даже тысячам других сердец — тем самым, которые поддерживают разломы на болотах вокруг имения.
Получается, все мои догадки оказались верны. Осталось лишь разрушить это сердце, и земли вокруг будут очищены от аномалии.
Проблема в том, что сердце охраняется. Передо мной здоровенная стая костегрызов и кто-то вроде маленького великана, если можно так выразиться. Гуманоид ростом под четыре метра, закованный в магическую броню и с большим мечом в каждой руке. От него исходит сильная аура Хаоса, и он тоже связан с сердцем.
Дайте угадаю — когда я буду наносить ему урон, он будет подпитываться от сердца разлома и мгновенно регенерировать. Видел я подобных хранителей.
Учитывая, что в огромной башне когда-то жил бог — это наверняка один из его подручных. А может, это даже и сам бог, только давно уже падший и растерявший большую часть своих сил. Судя по экипировке, бог войны какой-нибудь.
Ну что ж, давай посмотрим, насколько ты крутой!
Встав в полный рост, я привлекаю внимание костегрызов. Они рычат и лают на меня, но мини-великан пока что никак не реагирует. Такое чувство, будто он спит стоя — не шевелится, мечи опущены, дыхание ровное и мирное.
— Эй, здоровяк! Просыпайся, драться пора, — говорю я, хватаю струной ближайшего монстра и бросаю в него.
Мини-великан даже не вздрагивает, когда орущий от ужаса костегрыз врезается ему в голову. Он медленно поворачивается ко мне, и сквозь прорезь шлема я вижу его недоумённый взгляд. Глаза пустые, как зомби.
— Доброе утро, говорю! — машу ему одной рукой, а второй в этой время управляю струнами, рубя на куски других наступающих монстров.
Здоровяк смотрит на меня ещё несколько мгновений, а затем срывается с места с такой скоростью, что я даже слегка офигеваю. Успеваю отпрыгнуть в сторону, а оба меча с грохотом вонзаются в пол в том месте, где я только что стоял.
