- Я хотела поступить в Академию, но меня просто отказались учить. Это не мой выбор.
- Вам предложили по стипендии учиться в Империале.
- Я не могу так надолго оставить свой бизнес! - возмутилась я, но осеклась, покосившись на окружающих, вновь натянула на лицо приветливое выражение. - Это слишком далеко и слишком надолго, у меня здесь лавка, дом, куча слуг и обязательств...
- Империал всего в двух днях пути выше по течению реки. Я знаю, что у вас есть корабль с командой, а с вашими способностями вы могли бы преодолевать этот путь и за ночь и бывать в Уркатосе каждые входные.
- Но мое дело, мои люди...
- Они ведь не дети малые. Наймите себе приличного управляющего, который мог бы вести дела...
Управляющий-то есть, Оларгу я полностью доверяю, и он давно уже вел дела лавки самостоятельно, но все же...
- Но дом...
- Вам будет предоставлено общежитие.
- Нет-нет, я не могу! Моя компаньонка тоже поступила на обучение, но в Академию Уркатоса...
- Вы можете взять ее с собой, если готовы оплатить ее обучение в столичной академии, раз она так вам нужна. Если она прошла экзамены в эту академию, то может учиться и у нас, только это выйдет дороже. Однако и диплом Имперской Академии Магии стоит куда больше. В ИАМ лучшие программы и лучшие преподаватели, все самые последние маго-научные разработки и достижения. Практически все наши выпускники сразу после окончания вступают в Имперскую Гильдию Магии, а это не только статус. Помните, что членство в гильдии - это еще и защита. Любой гильдиец может рассчитывать на помощь других членов сообщества. Я слышал о тех неприятных вещах, что обсуждали те особы, -с намеком произнес он, - и знайте, что на члена Имперской Гильдии Магов они бы не посмели даже косо посмотреть, не то что сплетничать за спиной.
- А если член гильдии все же заслуживает наказания? - поинтересовалась я.
- Дела гильдии решаются внутри гильдии, - ответил он сурово. - Совет Магов строго следит за соблюдением имперских законов, - знать бы еще, нет ли там закона против Русалок. Хотя пока я упоминаний об элементалях, кроме как в старых сказках, не встречала. Словно уловив мои сомнения, маг продолжил: - в остальном каждый маг свободен делать все, что ему заблагорассудится. Вступая в Имперскую Гильдию Магов, любая женщина становится свободна от опеки родителей или других опекунов, оказывается полностью самостоятельна в принятии любых решений. Никто в гильдии никогда не попирает права гильдиек. Это, кстати, относится и к студенткам - все студенты столичной академии получают временный статус членов гильдии. Это значит, что вы заранее можете обращаться за помощью к членам гильдии, а опекуны не имеют права до окончания обучения принуждать студентов к чему-либо, например, ко вступлению в брак или к тому, чтобы те покинули академию.
- Весьма похвально, - пробормотала я.
Наконец, мелодия окончилась, и Ярис повел-потащил меня к инвалидному креслу, которое подъехало к нам, повинуясь его воле.
- Так вы согласны поступить в Академию Империала? - спросил он, усадив меня на кресло.
Я облегченно вздохнула, почувствовав под собой привычную опору и массу воды, которой могла управлять, и ответила честно:
- Нет. Но я обдумаю ваши слова, - добавила, заметив, как он набрал воздуха в грудь, чтобы попытаться меня отговорить. - Это слишком сложный вопрос, чтобы решать его вот так посреди бала.
Он нахмурился, но все же кивнул:
- Заселение в Академию идет неделю после дня весеннего равноденствия. Тогда же происходят вводные лекции, получение книг в библиотеке, получение формы и другие технические моменты. У вас есть семь дней, чтобы определиться и решить все свои проблемы. Я надеюсь, вы все же решитесь получить образование, уверен, это откроет для вас большой путь: членство в Имперской Гильдии Магов, затем, быть может, даже в Совете Магов. Подумайте, вы сможете сменить свой серебряный жетон простой купчихи на золотой, стать ровней аристократам... и уж конечно у нас есть лучшие маги-лекари, а для членов гильдии на их услуги действуют скидки.
- Очень соблазнительно, - ответила я прохладно. - Но мне все равно нужно подумать.
Ко мне уже спешила госпожа Юджур. Заметив это, Ярис поклонился и откланялся, явно не горя желанием встречаться с женой главы ювелирной гильдии.
- Ох, дорогая, вы произвели фурор, - заметила она, подойдя. - Я-то думала, что, потерявшись, вы будете стоять где-нибудь тихонько и ждать, пока я вас найду, а вы! Танцевать с грозным проверяющим из столицы - вы дали новый повод для сплетен.
- Проверяющий из столицы? - заинтересовалась я.
- А вы не знали? Ваш кавалер, господин Ярис Канлерт член Имперской Гильдии Магов и приезжает в Уркатоск периодически для разных проверок. В прошлый раз он был в городе зимой, и тогда разразился ужаснейший скандал - оказалось, что один из низших членов нашей магической гильдии, довольно талантливый маг-лекарь, убивал людей в надежде напитать энергией их жизни какие-то магические артефакты. И ходят слухи, что ему это даже удалось! Господин Ярис тогда приехал. Говорят, подозревали даже господина Укерверса, но все обошлось. А вы с ним как познакомились?
- Так он в тот приезд подозревал меня в торговле рабами, - хмыкнула я. - А потом участвовал в моем первом магическом экзамене. Только я не понимаю, разве господин Канлерт - не преподаватель в столичной академии магии? Почему он еще и расследованиями магических преступлений занимается?
Госпожа Юджур пожала покатыми плечами:
- Это все магическая кухня, простым смертным неведомо. Но я слышала, что господин Ярис просто часто бывает в Урактосе проездом, потому что часто путешествует морем, вот его и привлекли, раз он был поблизости. О, взгляните, дорогая, это младшая дочь мера, госпожа Флентер, я должна вас обязательно познакомить! Не отставайте!
Теперь уже госпожа Юджур периодически притормаживала и оглядывалась, чтобы меня не потерять, а следовать за ней мне стало куда проще.
Глава 44
- А что, мэр тоже на балу? - успела спросить я по дороге.
- Он посещает балы всех гильдий, но его не поймаешь. А вот супруг его младшей дочери в торговой гильдии, хоть сам по происхождению дворянин. А вот и она: госпожа Флентер!
На зов обернулась дама в платье из золотой парчи, вышитом снежно-белым орнаментом. Пепельная блондинка с бледной кожей и голубыми глазами, очень красивая, ухоженная, с хорошо наложенным макияжем... Я опустила взгляд на ее шею, и у меня перехватило дыхание. Потому что на шее ее висело колье с Кровью моря.
Отвратительнейшее ожерелье из здоровенных золотых пластин, массивное и громоздкое, с какими-то примитивными рисунками, напоминало что-то ацтекское. Нет, в этом брутальном оригинальном дизайне я могла найти что-то интересное, но сверху на колье с помощью толстых неаккуратных крепежей были закреплены осколки Крови моря, на самом крупном из которых четко виднелся изящный рисунок русалочьей чешуи. Камни едва заметно светились, и я чувствовала их древнюю силу, точнее ее слабый отголосок, будто бы они уже почти умерли, почти иссякли.
- Позвольте представить мою протеже, госпожу Бороув, - только собственная фамилия, прозвучавшая из уст госпожи Юджур кое-как привела мои мысли в порядок, и я смогла изобразить поклон. - Она держит ювелирную лавку. Возможно вы слышали, Сокровища моря - очень модно в этом сезоне.
- Да-да, я слышала, - растерянно проговорила женщина, поправляя локон у уха, и тем самым привлекая мое внимание и к серьгам из того же комплекта. Все осколки магических камней в ее украшениях были не обработаны и имели совершенно разную форму, в левой серьге даже было два маленьких осколка, кое-как сложенных вместе и закрепленных. - Очень приятно познакомиться.
- И мне приятно, - я с трудом проталкивала слова через пересохшее горло. - У вас очень оригинальные украшения, госпожа Флентер.
Щеки ее вспыхнули румянцем, и я почуяла ее стыд и недовольство, но она быстро справилась с лицом и улыбнулась гордо:
