— Сможешь определить, проклятие на них или еще какая ерунда приключилась? — быстро сказал я вернувшейся Эн, полностью разрядившей огнемет, на что девушка утвердительно някнула, с болью в глазах смотря на сочащиеся кровью раны на моем теле. Я же пока не спешил применять собственное «Лечение» из-за его последующей перезарядки — мне хоть и больно, но терпимо, а что с девчонками случилось — пока неизвестно.
Протерев со лба капли дождя, я прищурился, но, оценив, что так даже хуже, зажмурился и попытался по шепоту определить, с какой стороны ожидать проблем. Пара шагов вперед, для ориентирования, затем в стороны, после чего я вернулся к Эн, примерно представляя, откуда ждать гостя; своим видом я старался этого не показывать, и просто со спокойным выражением лица молча готовился заряжать патрон для пистолета, лежащий в кармане.
Вытащив иголку мульти-инструмента из-под кожи Кейт, Эн посмотрела в мою сторону и обрадованно шевельнула ушками.
— Растительный яд, но весьма простой, так что я уже генерирую антидот на основе связки «Нано-дронов» и «Исцеления», ня. Похоже, что меня тоже им пытались отравить, но наниты в крови меня в очередной раз выручили, ня-а, — радостно прошептала кошечка, крепко держа меня за руку.
— Отлично, но сколько по времени? И плюсом, ты успела собрать данные по этим деревянным гадам?
Эн посмотрела на меня с таким видом, будто я ее даже обидел подобным недоверием, и, после небольшой паузы, сказала:
— Думаю, за пару минут управлюсь, сразу на двоих, ня. По противнику траектории удара и уязвимые места загружены в базу, подробностей у меня нет, ня.
Похлопав Эн по плечу, я отдал ей несколько пуль из винтовки, и она, пока была пауза, весьма ловко нанесла сверхтонкое напыление из серебра на них, добытого из многострадального бабушкиного скальпеля. Зарядив боеприпасы в магазин, я оценил, что шепот не становится громче, поэтому осторожно подошел к ранее поваленным деревьям. Радиус действия «Поиска» — 175 метров, а для столь плотного леса это очень много, особенно с учетом того, что здесь могут быть еще и другие уродские деревья.
Оценив, что ствол, к которому была привязана Ками, ничем особым не отличался, я нашел одно из ранее «визжащих» растений и осторожно покатал его обломки по грязи ногой, вернее, развалившимся кроссовком, но у меня весь внешний вид сейчас оставлял желать лучшего. Кора выглядела темной и податливой, так что я, вернувшись, отломил ветку «нормального» дерева и, отыскав щель в коре, воткнул свое импровизированное оружие внутрь и попытался раздвинуть отверстие побольше — это получилось весьма легко, и палочка прошла внутрь, словно попала во что-то мягкое.
Тошнотворная вонь из сердцевины дерева могла бы сбить с ног, но я уже успел побывать на лабораторной, где материалом была сгнившая печень, не говоря уж о других «приятных» вещах, что можно откопать в медвузе, так что удивлен был не слишком и просто стал дышать через воротник толстовки. Ярко-зеленая древесина сочилась чем-то вроде гноя, и я наконец-то смог разглядеть коричневое свечение — еле заметное, идущее только по самому центру ствола, но почему-то первоначально невидимое. Взяв позаимствованный у Эн скальпель, я осторожно коснулся лезвием рыхлого материала, расположившегося в центре, и вновь услышал странную смесь печального вздоха и сиплого дыхания, прекратившуюся через пару мгновений. Деревяшка погасла, и я отбросил ее подальше, тщательно вытерев инструмент от зеленой жижи, но «Поглощение» не сработало — видимо, слишком поздно.
Если припомнить случай с големами, то они тоже проявлялись не сразу, хотя и были в радиусе действия моей способности, похоже, здесь нечто схожее… Разгадка вертелась на языке, но я никак не мог ее уловить, так что пока что просто вернулся к девчатам: Эн превратила мульти-инструмент в подобие шприца и аккуратно вводила антидот Ками, а Кейт уже ошарашенно осматривалась по сторонам, фыркая от попадающих через листву капель.
— Ох, Костя, ня, ничего себе тебе приспичило порезвиться, ня, мог бы и нас разбудить, — с печальным смешком заявила боевая нека, осматривая мой внешний вид. Да, штаны и футболка в хлам, просто висят на мне, как порванные тряпки, да и белье туда же, как и обувь. Понимаю Халка, но фиолетовых штанишек у меня нет, хех.
— Костенька рвал и метал, не жалея себя, чтобы выручить нас, ня, — с лаской и заботой в голосе, словно моя жена, нежно произнесла Эн, только сейчас занявшаяся своими ранами. Похоже, две отрубившиеся девчонки пострадали из-за своего сна меньше всего, но я, увидев, какая глубокая рана получилась на бедре кошечки-медика, коснулся ее и наложил «Лечение». Благодарно някнув, девушка с любовью посмотрела на меня и грустно вздохнула, вновь опустив взгляд на мои порезы.
«Уровень симпатии Эн увеличивается».
Ками растерянно заморгала и уселась на бревне, но вскоре ее взгляд сфокусировался, а влажные ушки гневно задрожали.
— Какая мразь посмела напасть на меня?! Где он, некомант?! И вообще, как он умудрился меня усыпить?!
«К слову, хороший вопрос. Очевидно, что нас чуть не слили вот так запросто, поэтому впредь нам нужно позаботиться о защите», — передал я по ментальной связи кошечкам, пока лисица тихо бесилась, слишком слабая, чтобы даже подняться на ноги.
«Могу предположить, что из-за вшитого тебе в руку звездного шара», — коротко передала Эн. «Быть может ты им и не можешь пользоваться, пока не получишь класс Кицунэ, но определенные плюсы все-таки есть».
Что ж, в таком случае можно считать, что это нам не повезло, а мы типа подготовились. Ну это так, для самоуспокоения, на деле стоит быть осторожней в этом недружелюбном мирке. А что касается мысли, то мне пришла в голову картинка грибницы, где надземные части могут быть раскиданы весьма широко. Сюда же, если предположить, что я, допустим, темному отрублю руку, то она вряд ли будет и дальше светиться аурой ее бывшего владельца. Если скомбинировать эту идею с големами, то получится, что «триггерное» оружие, являющееся частью огромного тела, и впрямь можно замаскировать от других.
Оставив Эн подлечиваться и приглядывать за Ками, я помог Кейт подняться и вместе с ней доковылял до места бойни, рассчитывая выследить затаившегося Темного. Деревьев в нужном направлении было много, и очень многие походили друг на друга, так что я решил ориентироваться на внешние признаки — не у всех местных видов столь широкие щели в коре, как у гнилых вариантов, так что, подождав, пока Кейт вызовет винтовку, я стал маркером указывать ей одно растение за другим.
Два деревца оказались настоящими, а вот еще одно после попадания теневого заряда винтовки, легонько покачнулось и зашипело. Осмотревшись, я стал медленно подходить, пока между мной и фальшивкой не оказалось менее 50 метров, а в это время я заряжал патрон стихией земли. Медленно сняв с плеча винтовку, зарядил новый патрон и, тщательно прицелившись в оставленное Кейт отверстие в коре, нажал на спусковой крючок. Пуля воткнулась как раз в образовавшийся канал, но не вошла слишком глубоко, так что я применил активацию и… Резко расширившись, кусок камня с треском разорвал хлипкую древесину, обнажая сердцевину, отчего тварь, попавшая в радиус подсвечивания, ярко загорелась коричневой аурой. Вся рыхлая начинка деревца, несколько корней, и тонкие нити, проходящие под землей — все это начало закрашиваться свечением, будто я начал диковинную химическую реакцию, пока вдалеке не стали возникать очертания огромного, толстого дерева с раскидистой уродливой кроной, на стволе которого было дупло в виде злобно оскаленного рта и двух прищуренных глаз.
«Гворн! Ну конечно, кто же еще мог применять пространственное перемещение в лесу...» — торопливо передала Эн, тоже увидев очертания, и сразу после этого исполинская деревяшка выдернула корни из-под земли и медленно шагнула в нашу сторону.
***
Молча посмотрев в сторону отдаленной точки, символизирующей Некоманта, обе кошечки одновременно вздохнули.
