— Сейчас, — прервал мои мысли тихий шёпот Альта и я тут же сжал кулак, активируя заклинание.
Вдали начала разворачиваться сфера Шторма, но я уже не смотрел на неё — нырнув в тень, рванул огромными прыжками в сторону городских стен. По дороге засунул руку в карман и, дотронувшись до накопителя, одним махом высосал всё, что там имелось. Сотня единиц ухнула в пустой резерв, как крохотный кусочек хлеба в голодный желудок — и вкус не почувствуешь, и насытиться не выйдет. Но с учётом резерва Кота — как раз хватило, чтобы домчаться до стены. А вот чтобы перелететь её — не хватило. Меня вышибло из тени на высоте в несколько метров, я по инерции влетел в каменную кладку и охнул, болезненно приложившись рёбрами. Пальцы сами собой вцепились в пару выступающих камней, и лишь спустя секунд десять я смог найти подходящий упор для ног, перехватиться поудобнее и осторожно полезть вверх.
Из-за зубцов выглянула голова усатого стражника в шлеме:
— Милорд Канторес?
На лице воина было написано явное удивление — видимо, никто его в известность о моём возможном прибытии не ставил. Тем более — о… таком.
— Угу, — я принял руку воина (протянутую с определённой долей неуверенности) и вылез на стену. — Спасибо. Кажется, я чуть уклонился влево… Где Пушистик, не подскажешь?
Стражник молча махнул рукой в сторону башенки, величественно возвышающейся справа. Ну, как величественно… насколько может быть величественным весьма потрёпанный, чудом устоявший в своё время и потом наспех подлатанный огрызок.
— Ага, спасибки, — рассеянно махнул я рукой стражу и направился было к башне, но оттуда уже выскочила вышеупомянутая начальница собственной персоной. Ну да, тут помимо барьера ещё и паутина сигналки ведь стоит… К счастью, о нашей вылазке гвард была предупреждена — а то могла бы сначала долбануть по нарушителю, а потом уже разбираться. — Привет, Пушистик!
— Привет, — подошла и кинула в меня какое-то рунное заклинание девушка. Если бы не мистический взор — даже не увидел бы это полупрозрачное нечто.
Передёрнув плечами от внезапной щекотки, я поморщился:
— Ну какова вероятность…
— Лучше перепроверить, — устало потёрла лицо ладонями девушка. — Знал бы ты, как меня саму эта паранойя задолбала. Как успехи вылазки?
— Ммм… — проверив интерфейс, вздохнул и пожал плечами. — Лично у меня по нулям. Видать, поначалу весь урон защита поглотила, а потом из эпицентра все убежали. Да и слабовато пока заклинание. Но думаю, у ребят должно быть получше, особенно если они подождали, пока Шторм защиту продавит, и только потом отстрелялись.
— Если бы получилось ещё хотя бы парочку баллист поломать… — мечтательно сказала Пушистик, присев на парапет.
Я лишь хмыкнул и уселся рядом.
— Мечтать не вредно. Больше таких гранат у нас нет, а заклинаниями продавить… это тебе не базовая слабенькая защита лагерей. Вокруг баллист всё уже в несколько слоёв навертели, да помощнее, чтобы гарантированно не повторилась диверсия. Нам и в первый-то раз повезло, откровенно говоря, — зевнув, я почесал культю и нехотя поднялся. — Так что ждём и надеемся, надеемся и ждём.
* * *
Следующее утро ознаменовалось для меня (да и не только для меня) хмурым лицом барона. А ведь и я, и Риман, и гварды думали, что нас просто позвали на очередной общий завтрак. И, хоть завтрак имелся в наличии, но, судя по выражению лица Генссена, к нему прилагались некие неприятные новости.
— Что случилось, Дилиан? — вздохнул я, усевшись на своё привычное место за столом.
Барон лишь молча кивнул в сторону Альта с Сильфией, уже сидевших за столом.
— Мы вчера, после того, как пощипали погоню, немного покружили вокруг орочьих лагерей, — Альт едва сдержал зевок и лениво ткнул вилкой в кусок мяса. — Как и в прошлые разы. Но вчера увидели некоторое количество нехороших звоночков.
— Каких?
— Начали подходить новые подкрепления, — загнула палец Сильфия, выглядевшая куда бодрее брата. То ли быстрее вернулась в замок, то ли ночью спала крепче. — Раньше тоже подходили, но там обозы с охраной в основном были, а сейчас слишком много воинов мелькает. Плюс они активно начали делать что-то вроде больших и массивных щитов, причём разного формата и размера. Частично деревянные — и там стволы деревьев чуть ли не в моё бедро толщиной. Частично каменные или из спрессованной земли — это уже их маги готовят целые плиты, пусть и тонкие, но довольно прочные. Местами и то, и то, в несколько слоёв — видимо, всё подбирают индивидуально, под силовые характеристики конкретных подразделений.
— Готовятся к штурму, — пофигистично пожал плечами Иней, уже приступивший к завтраку. — Было бы странно ожидать иного. После того, как они поняли, что баллистами защиту продавить не удалось, у них только три варианта: либо идти на штурм, либо ждать, пока к нам не подойдёт подкрепление и их не размажут в чистом поле, либо уходить, несолоно хлебавши. Два последних варианта, как вы понимаете, довольно сомнительные.
— Но мы к штурму не готовы, — хмуро сказал барон. — И подкрепление ещё далеко.
— Ну я не думаю, что они пойдут на штурм прямо-таки сегодня… — вклинилась Пушистик. — Думаю, день-другой у нас ещё есть, иначе они бы шевелились куда активнее.
— В любом случае, мы должны что-то…
— Да ничего мы не можем сделать, — устало перебил барона Альт. Генссен дёрнул глазом, но смолчал. — Подготовка идёт днём и ночью, но почти всё, что мы только могли сделать — мы уже сделали. Диверсии сейчас уже малоэффективны — дальше дело за ловушками в черте города и за храбростью его защитников.
В комнате повисла звенящая тишина. Наконец, я пожал плечами и устало сказал:
— Думаю, пора перевести барьер в режим глухой защиты. Выходить наружу и тратить ману на попытки куснуть орков побольнее больше смысла нет. Лучше ближайшие сутки посвятить усиленному донорству маны в пользу барьера. Это в любом случае пригодится. Чем больше ударов он сдержит от штурмующих, тем больше времени у нас будет на то, чтобы расстреливать их в безопасности из-за стен.
— Резонно, — подала голос Пушистик, что этой ночью, судя по темным кругам под глазами, не спала совсем. — Я согласна.
— Я тоже, — кивнул Риман, тоже не выспавшийся и сонно хлопающий глазами. Посмотрев в тарелку, брат со вздохом отодвинул её и встал. — Пойду сейчас займусь барьером, всё равно аппетита нет.
— Я с тобой, Рим, — пробормотала Пушистик, совершенно не аристократично и не женственно уничтожавшая свою яичницу. — Сейчас… ммм… всё, пошли. Альт, Сильфия — подойдите к нам, как освободитесь, хочу пару моментов по конструкции с вами обсудить. Остальные — жду ваши резервы. И только попробуйте потратить их на какую-нибудь фигню.
Проводив взглядом удалившихся магов, барон перевёл тяжёлый взгляд на… меня. Я удивлённо приподнял бровь:
— Что-то не так?
— Да нет, всё в порядке, — холодно ответил барон. — Моё мнение в собственном замке, видимо, уже не котируется? Сами решили, сами сделали?
— Дилиан, мы все тут на одной стороне, — поморщился я. Вот только истерики от бедолаги-аристократа мне тут не хватало для полного счастья. — Просто все вымотались донельзя, никто не хочет разводить политесы. Услышали идею, не услышали возражений, пошли выполнять, пока не забыли.
— И тем не менее, последнее слово в этом замке за мной, — упрямо наклонил голову Генссен.
— Вы против озвученной идеи?
— Нет, но я…
— Тогда я не вижу проблем, барон, — вздохнув, я тоже встал и отодвинул пустую тарелку. Как-то и сам не заметил, как смёл всё подчистую — отрастающая рука продолжала требовать каких-то невероятных объёмов пищи. — Извините, но если мы начнём спорить о том, кто кому должен подчиняться — мы просидим здесь до самого штурма. Потому что лично я тут по собственной воле и не подчиняюсь никому. Риман подчиняется лишь командиру отряда Щита и Кинжала, да и то не в полной мере — они из разных веток этого подразделения. Командир отряда подчиняется… да пожалуй, никому, кроме своего прямого начальства. Уж точно не вам. Гварды формально находятся у вас на контракте, но там куча нюансов, насколько я помню — например, что в военное время у них есть право на действия по собственному разумению, даже если эти действия противоречат приказам. Главное, чтобы не противоречили интересам Левариса. И я уж не говорю про Альта с Сильфией, — кивнул я в сторону молчавших брата с сестрой. — Не уверен, что они вообще подчиняются хоть кому-то, кроме императора и своих кураторов. Ну так что, учитывая такие вводные — будем выстраивать иерархию подчинения или всё же займёмся делом?
