— Особенно если изменились. Правитель, который не держит слово, теряет доверие навсегда.
— А если выполнение обещания принесёт вред?
— Тогда нужно было лучше думать, прежде чем обещать. Но урок усвоен — в следующий раз будешь осторожнее.
Мерлин поднял руку.
— А что если правитель понял, что ошибался? Разве нельзя признать ошибку?
— Можно, но осторожно. Седьмое правило: признавать ошибки нужно так, чтобы это выглядело как мудрость, а не как слабость.
— Как это сделать?
— Объяснить, что получил новую информацию, которой раньше не было. Что обстоятельства кардинально изменились. Что твоё первоначальное решение было правильным для той ситуации, но сейчас нужно новое решение для новой ситуации.
Артур задумчиво кивнул.
— Получается, правитель должен быть немного актёром?
— Не немного, а очень хорошим актёром, — подтвердил Крид. — Восьмое правило: люди судят о правителе не по его мыслям, а по его действиям и словам. Поэтому контролируй и то, и другое.
— А что с искренностью?
— Искренность — роскошь, которую правитель может позволить себе только с самыми близкими людьми. И то не всегда.
Крид перешёл к новому разделу.
— Девятое правило: окружай себя людьми, которые умнее тебя в конкретных областях, но никогда не назначай на высокие посты тех, кто умнее тебя во всём.
— Почему?
— Потому что рано или поздно они решат, что справятся с управлением лучше тебя. И могут оказаться правы.
— Тогда как найти баланс?
— Ищи специалистов. Военачальника, который лучше тебя понимает военное дело. Казначея, который лучше разбирается в финансах. Но общее руководство оставляй за собой.
Мерлин нахмурился.
— А если правитель действительно хуже разбирается в управлении, чем его подчинённые?
— Тогда ему не место на троне, — жёстко ответил Крид. — Десятое правило: если не можешь управлять сам — найди того, кто может, и передай ему власть.
— Но тогда зачем все остальные правила?
— Для тех, кто способен к управлению, но должен учиться на чужих ошибках, а не на своих.
Крид развернул следующий свиток.
— Одиннадцатое правило: всегда имей план на случай, если всё пойдёт не так. И запасной план на случай, если не сработает первый запасной план.
— А если не сработает и второй?
— Тогда импровизируй. Но основа должна быть подготовлена заранее.
— Например?
— Куда эвакуировать население в случае осады. Где спрятать казну в случае переворота. Кому передать власть в случае твоей смерти.
Артур задумался.
— А у нас есть такие планы?
— Частично. Над полной системой ещё работаем.
— Двенадцатое правило, — продолжал Крид, — никогда не показывай всех своих карт сразу. Всегда держи что-то в резерве.
— Даже с союзниками?
— Особенно с союзниками. Сегодняшний союзник может стать завтрашним врагом.
Мерлин внимательно слушал, записывая основные моменты на своей дощечке.
— А что если союзник узнает, что ты что-то скрываешь?
— Тринадцатое правило: если скрываешь что-то важное, имей правдоподобное объяснение, почему это необходимо.
— Например?
— Государственная тайна. Защита чьих-то интересов. Соблюдение данного кому-то обещания.
Крид указал на новую запись.
— Четырнадцатое правило: изучай своих врагов лучше, чем друзей. Друзья предсказуемы, враги — нет.
— Как изучать врагов?
— Разведка, наблюдение, анализ их прошлых действий. Попытки понять их мотивы, страхи, слабости.
— А если враг тоже изучает тебя?
— Пятнадцатое правило: давай противнику изучать то, что тебе выгодно. Контролируй информацию о себе.
Артур покачал головой.
— Получается, политика — это сплошной обман?
— Нет, — возразил Крид. — Политика — это управление информацией. Большая разница.
— Какая?
— Обман предполагает сообщение ложных сведений. Управление информацией — выбор того, что сообщать, когда и кому.
— А если прямо спросят?
— Шестнадцатое правило: на прямой вопрос, ответ на который может тебе навредить, отвечай встречным вопросом или переводи разговор на другую тему.
Мерлин поднял руку.
— А что если настаивают на ответе?
— Тогда отвечай правду, но не всю. Или отвечай так, чтобы собеседник сам сделал нужные тебе выводы.
— Можно пример?
— Если спросят, много ли у тебя золота, можешь ответить: «Достаточно для наших нужд». Это правда, но каждый поймёт её по-своему.
Крид перешёл к заключительной части урока.
— Семнадцатое правило: помни, что любое правило может иметь исключения. Мудрость правителя — в том, чтобы понимать, когда делать исключение.
— А если ошибёшься с исключением?
— Тогда признаешь ошибку и делаешь выводы. Но не отказывайся от самих правил.
— Последнее, восемнадцатое правило: власть — это не привилегия, а ответственность. Если забудешь об этом, власть тебя уничтожит.
Артур и Мерлин молчали, переваривая услышанное. Урок был тяжёлым — многие истины оказались неудобными.
— Вопросы есть? — спросил Крид.
— Один, — сказал Артур. — А счастлив ли правитель, который следует всем этим правилам?
— Счастье и власть редко совместимы, — честно ответил Крид. — Но удовлетворение от хорошо выполненной работы получить можно.
— А ты сам следуешь этим правилам?
— Пытаюсь. Получается не всегда, но пытаюсь.
Мерлин задал свой вопрос:
— А есть ли правила для тех, кто служит правителю?
— Есть. Главное из них — никогда не ставь свои интересы выше интересов государства. Но это уже другой урок.
Крид начал сворачивать свитки.
— На сегодня достаточно. Завтра изучим практическое применение теории — разберём конкретные ситуации из истории.
— Чьей истории? — поинтересовался Артур.
— Разной. Римской, греческой, персидской. У всех народов есть чему поучиться.
Когда ученики ушли, Крид остался один со своими записями. Многие из этих правил он выводил, наблюдая за великими правителями прошлого. Другие — на собственных ошибках.
Возможно, когда-нибудь кто-то другой сформулирует эти принципы более изящно и назовёт их по-другому. Но суть останется неизменной — власть требует мудрости, а мудрость приходит только через понимание человеческой природы.
И человеческая природа, к сожалению, не всегда была достойна восхищения.
Прошло семь дней с момента переговоров. Саксонские корабли исчезли за горизонтом, но разведка докладывала, что около тысячи воинов всё ещё оставались в своём укреплённом лагере в двух милях от Камелота.
— Время вышло, — сказал Крид, изучая донесения.
— Может быть, дать им ещё один шанс? — предложил Артур. — Послать ещё одного посла?
— Нет. Ультиматум есть ультиматум. Если я не выполню угрозу, мои слова потеряют силу навсегда.
Крид встал из-за стола и направился к выходу.
— Куда ты идёшь? — спросил Артур.
— К саксам. Объяснить им последствия их решения.
— Я пойду с тобой.
— Нет. Это моя работа. Ты останешься здесь.
— Но…
— Артур, — голос Крида стал жёстким. — То, что я собираюсь делать, не должен видеть будущий король. Это не та сторона власти, которую тебе нужно изучать.
Маленький Мерлин выглянул из-за стула.
— А я могу пойти?
— Ты тоже остаёшься. И учите сегодня математику с Валерием.
Крид вышел из замка один, без оружия, без доспехов. Только в простой тёмной одежде, которая не стесняла движений.
Саксонский лагерь располагался на холме, окружённый частоколом и рвом. Часовые заметили приближающегося человека издалека и подняли тревогу. К тому времени, как Крид дошёл до ворот, его уже ждала целая толпа вооружённых воинов.
— Стой! — крикнул один из них. — Кто идёт?
— Виктор Крид. Пришёл напомнить вам о данном слове.
Ворота приоткрылись, и из лагеря вышло несколько десятков саксов во главе с молодым вождём по имени Кердик.
— Колдун, — презрительно произнёс Кердик. — Пришёл ещё раз пугать нас своими фокусами?
