— Какие люди! Садитесь, садитесь! Мы уже всё приготовили для правильных переговоров! — заорал я во всё горло, махая лапой.
Приготовления эти были в виде самодельных столов, полнившихся жаренным мясом, хлебом. Ну а рядом лежали неразделанные туши зверей. Ибо сытой дракон намного лучше голодного!
Не уверен, что меня послушали, однако все пять ящеров на самом деле опустились на поляну. А с их спин спрыгнул десант — полтора десятка человек. Большинство носили стандартные доспехи паладинов, инквизиторов, кое у кого наблюдалась необычная, утилитарная и очень качественная броня. Однако, главное внимание привлекали двое. Первая — натуральная кошкодевочка, ну или, с учётом местных реалий, нэкомата, и второй, стоявший рядом с ней — сурового вида мужик, явно бывший здесь главным.
Черноволосый, высокий, облачённый в полный доспех. Взгляд настороженный, словно каждое мгновение ожидает атаки. Движения скупые, точные. Явно видны навыки обращения с холодным оружием. Само это оружие, в виде меча, сейчас висело на поясе. А рядом с рукоятью находилась рука инквизитора. И это на фоне бронированных, готовых к битве воинов и пятерых заинтересованно глядевших драконов. Впрочем, я сам, несмотря на показную расслабленность, был не менее напряжён. И опирался на рукоять секиры вовсе не из-за усталости.
— Что же, мою рожу вы уже видели, а вот я в лицо хозяина этих земель не знаю. Так с кем мне говорить? — спросил, обведя взглядом прибывших.
— Со мной, — как и предполагалось, заговорил тот самый мрачный мужик. — Это я — Энквуд. Что ты хотел обсудить?
— Зачем же так, с ходу? Предлагаю, сесть за стол, перекусить, выпить, а там и разговоры разговаривать.
Инквизитор ответил на моё приглашение крайне скептическим взглядом, но всё же кивнул, отдал приказ своей команде, после чего направился к накрытому столу. Сопровождением для него стала лишь нэкомата. Все его воины и драконы остались на своих местах, готовые немедленно вступить в бой. Определённо, разрядить обстановку мне не удалось. Хотя дисциплину подчинённых Энквуда стоило отметить. Она очень многое говорила и о солдатах, и об их командире. Должно быть у портала находилась зелень, а вот ветераны стояли передо мной.
На пеньки, заменявшие стулья, мы трое опустились почти одновременно. Я прислонил секиру к столу и взял в лапы большой бочонок с заранее врезанным краником, который немедленно открыл, плеснув в кружки мёд. Настоящий натуральный продукт, от одного запаха пьянящий. Так что даже хмурое лицо Энквуда чуть переменилось, показав заинтересованность. Он и его спутница приняли из моих лап кружки. Затем инквизитор сделал жест, останавливая нэкомату и внимательно посмотрел на меня.
— За знакомство! — произнёс, чокнувшись кружкой о кружку собутыльника так, что питьё перемешалось.
Не ясно, понял ли инквизитор смысл этого ритуала. Он просто молча сделал маленький глоток, после чего немедленно скосил глаза, явно вглядываясь в показания Системы. Видно, проверял себя на наличие отравления. Изрядная паранойя, притом, похвальная. В «Землях» не стоило терять бдительность, особенно при общении с незнакомыми игроками.
Впрочем, ничего сомнительного Энвуд увидеть не мог. И, убедившись в собственном благополучии, явно немного расслабился. С коротким кивком он позволил своей спутнице оценить выпивку. Такой же порядок действий случился и с мясом.
Я наблюдал за всем этим действием с большим интересом, не спеша форсировать встречу. Спокойно выпивая, кушая овощи и наблюдая за членами отряда инквизитора. Больше всего привлекали внимание, разумеется, драконы. Которые пусть и вели себя спокойно, но даже периодически выпускаемый дым из ноздрей, тяжёлый взгляд вертикальных очей, лёгкое смещение титанических фигур заставляло задерживать на них взгляд.
— Можем и чешуйчатых покормить, — произнёс, прерывая долгое молчание. — Туши животных для них.
В ответ на эти слова я получил новый, полный сомнений взгляд инквизитора. Однако на этот раз он сомневался не долго и ответил коротким словом благодарности. После чего один из драконов приблизился к туше и в несколько укусов с ней расправился. Энквуд наблюдал за трапезой с напряжением, едва ли не большим, чем, когда попробовал предложенный мёд. Очередное проявление правильной паранойи. Ведь я на самом деле мог бы спрятать яд в тушах. И пусть найти отраву, способную пронять дракона — задача сложная,но отнюдь не невозможная. Но я не был злобным захватчиком, так что за первой тушей зверя последовали и другие, став кормом явно подобревших драконов.
— Ну что, в отсутствии отравы ты убедился. Теперь можно и поговорить, верно? — спросил я, между делом повторно наполняя кружки.
— Можно, но мой вопрос будет тем же — что ты хочешь обсудить?
— Прежде, предлагаю познакомиться и рассказать о себе. Я готов начать первым, раз уж для тебя являюсь тёмной лошадкой. Не против?
— Только за. Говори.
— Для начала скажу, что представляю здесь не одного себя, а небольшой клан из пары игроков. Меня и одной хорошей девушки. Мы стартовали сравнительно недавно, но уже успели отбить атаку старожилов и наладить оборону. А сейчас осваиваем полученные по итогам войны ресурсы. Насчёт того, сколько у нас замков, какие расы нам служат — уж извини, ничего сказать не могу. Сообщу лишь, что наши крепости расположены на островах. Из-за этого мы намерены развивать флот и строить оборону по воде. Так что твои земли нас нисколько не интересуют. Замки на континенте принесут лишь головную боль и никакой выгоды. Зато мы не прочь наладить сотрудничество. Как минимум, торговое.
На этом я замолчал, вполне довольный своей речью. Ничего важного не сообщил, но общее представление о себе и Кирель дал. А заодно обозначил собственное миролюбие самым логичным образом — отсутствием выгоды от войны. Учитывая параноидальность Энквуда, тот мне вряд ли так сразу поверил, однако и серьёзного сомнения в его взгляде я не увидел. А это уже было большим плюсом.
— Теперь моя очередь? — между тем спросил Энквуда, я отметил, что голос инквизитора стал менее напряжённым, хотя некоторая настороженность в нём всё ещё сохранялась. — Ты вроде бы должен знать, кто я? Сам говорил. Но, если по пунктам, то стартовал три месяца назад, столкнулся с кланом. Проиграл, а затем смог вернуть своё и вступить в состав недавних противников. Поучаствовал в войне и недавно вышел из неё. Сейчас наслаждаюсь миром.
— Кое-кто считает, что твой выход из клана и заключение сепаратного мира являются предательством. Что бы ты ответил на такие слова? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией.
— То, что я ничего им не был должен. Меня заставили присоединиться под угрозой разорения. А потом попытались использовать в роли пушечного мяса. Только я не намеревался класть своих людей за чужие интересы. Я обязан защищать своих. А сокланы таковыми даже не пытались быть. Так что пусть дохнут без меня!
Нэкомата, сидевшая слева от инквизитора, шелохнулась, положив свою тонкую ладошку на его руку. Этим простым жестом успокаивая своего спутника. В свою очередь я выслушал тираду Энквуда с живейшим интересом. Ибо получил именно то, что и хотел — информацию о своём соседе. В первую очередь подтвердились сведенья о его вспыльчивости. Разгорячить инквизитора оказалось действительно легко. Во-вторых, получил реакцию на довольно важное событие в его истории. И она также добавила размышлений.
— Лично я тебя не обвиняю, –между тем заговорил, не желая раскалять обстановку. — Однако о тех событиях мне известно было только из сообщений с форума. А они были очень экспрессивными. Так что вполне логично было бы узнать точку зрения главного виновника. Верно?
— Ну вот ты получил ответ и что думаешь? — в лоб спросил Энквуд.
— Если всё обстояло именно так, у тебя не было причин сохранять верность клану. Впрочем, я больше скажу. «Тёмные» уже погибали, когда ты вышел из клана. А значит, твой шаг был единственно верным.Вне зависимости от их прошлых поступков.
— Цинично, — на лице Энквуда показалась усмешка.
