Кто быстрее? Боже, помоги! Мне, не ему…
Гвардеец наконец справился с застежкой, его Наган уже начал выходить из кобуры. Я совершил рывок, который в обычных условиях стоил бы мне вывиха плеча. Пальцы коснулись холодной рукояти Кольта.
Вскинуть, взвести курок второй рукой, выстрел!
Пуля 45-го калибра вошла гвардейцу точно в лоб, выбив из головы всё то, что он считал правдой. Он рухнул назад, затылком ударившись о косяк.
Я вскочил, подхватил второй револьвер и ворвался в кабинет. Пулеметчик стоял спиной ко мне, приникнув к прицелу «Максима». Он так увлекся стрельбой, что даже не обернулся. Я уложил его одним выстрелом в затылок.
Тишина в комнате после грохота пулемета показалась оглушительной. Я подошел к «Максиму». Кожух был горячим, пахло кипящей водой и маслом. Схватившись за станину, я поднатужился — пулемет был тяжелым, зараза — и рывком выбросил его из окна. Тяжелая махина с грохотом рухнула на мостовую, стрельба слева от «гуляй-города» начала затихать.
Дальше зачистил кабинеты вдоль коридора, там оказалось всего трое гвардейцев. Один, последний, был совсем молоденький, кровь с молоком. Когда я вошел, он перезаряжался.
— Бросай! — крикнул я, указывая на Мосинку. Но он продолжал засовывать обойму. Руки у него ходили ходуном, он неотрывно смотрел на меня безумными глазами.
— Тебе не обязательно умирать! Бросай
Обойму перекосило, но он пихал и пихал ее.
— Подумай о родителях!
Я сильно сомневался, что у гвардейца была жена или дети. Совсем пацан.
— Я буду верен присяге! Будь ты проклят
Наконец, обойма вошла.
Дожидаться, пока он закроет затвор, я не стал. Выстрелил в сердце.
Гвардеец, схватился за грудь, покачнулся. На лице появилась полуулыбка. Как у Моны Лизы да Винчи. С этой улыбкой он упал на пол, засыпанной гильзами, дернулся раз, другой. Умер. Я подошел к нему, постоял над телом. Потом закрыл рукой глаза. Было страшно. Такой бойни в моей жизни еще не было. Вернулась тошнота, я почувствовал, что меня вот вот вывернет. Глубокий вдох, второй….
Наконец, немного отпустило.
Я высунулся в окно и отчаянно замахал рукой.
— Зуев!
Мой голос тонул в общем шуме, но я продолжал звать генерала.
Наконец, стрельба на площади на мгновение стихла. Из-за остова «гуляй-города» высунулась знакомая фуражка. Зуев увидел меня, лицо его просветлело, он махнул в ответ рукой, мол, вижу тебя!
— Где штурмовые группы⁈ Заходите через окна! — крикнул я, указывая вбок на пустой теперь коридор первого этажа.
Зуев вместо ответа показал пальцем вверх. Я проследил за его жестом. Из окна этажом выше продолжал работать второй «Максим» заговорщиков. Он методично подавлял «Гочкис» жандармов в здании напротив, не давая им поднять головы.
Я грязно выругался. Первый этаж был мой, но «крепость» всё еще неприступна. Сложилось шаткое равновесие.
— Значит, второй этаж — пробормотал я, вытирая пот со лба. Попал в переплет…
* * *
Я мерил шагами пустой вестибюль, стараясь не поскользнуться на паркете, густо залитой русской кровью. В ушах всё еще стоял звон после недавней перестрелки, а во рту поселился кислый, металлический привкус пороховой гари.
Патроны к Кольту заканчивались, я убрал в его кобуру, вооружился Наганом Дато. Револьвер князя был не чета рядовым — золотая насечка, перламутровые щечки, но механизм всё тот же, тугой и надежный. Я быстро набил барабаны, чувствуя, как пальцы подрагивают от избытка адреналина.
Обшаривая углы в поисках чего-нибудь полезного, я наткнулся на тяжелый деревянный ящик, задвинутый за массивную дубовую тумбу. Сбив каблуком крышку, я чуть не присвистнул. Пироксилиновые шашки. Рядом, в отдельной кожаной сумке, лежал моток бикфордова шнура.
Вот она… Гренадерская доля.
Я вытащил одну шашку, взвесил на руке. Серое, невзрачное вещество, способное разнести комнату в крошки. И тут же меня захлестнула волна злости. Господи, ну почему у царской армии до сих пор нет нормальных ручных гранат? Динамитные шашки, шнуры — это же каменный век! Пока ты это всё соберешь, подожжешь и кинешь, противник успеет выкурить папиросу и трижды тебя застрелить.
'Клянусь, — пообещал я сам себе, нарезая ножом короткие куски шнура, — если выживу в этой заварухе, первым делом займусь разработкой нормальной гранаты с терочным или ударным запалом. Нельзя так воевать в конце девятнадцатого века. Это же издевательство над здравым смыслом.
Впрочем, кажется, нормальной гранаты сейчас нет ни в одной армии мира.
Я вставил короткие шнуры в шашки. Длина — всего пара дюймов. Рискованно? Да, чертовски. Если рука дрогнет или шнур прогорит быстрее, я превращусь в облако кровавого тумана. Но врываться на второй этаж просто так, с двумя Наганами наперевес, когда там наверняка засели пулеметчики — спасибо, дураков нет. Умирать героем в мои планы на этот вечер не входило.
На улице стрельба усилилась. Зуев, видимо, решил пойти в ва-банк, отвлекая внимание заговорщиков на «гуляй-город». Звуки выстрелов сливались в один нескончаемый гул, в котором тонули крики и команды. Стены резиденции подрагивали от бьющих пуль.
У подножия парадной лестницы я заметил осколок большого зеркала. Подобрал его, вытирая пыль рукавом. Старый трюк, но в таких условиях — бесценный инструмент.
Я начал подниматься по первому пролету. Каждый шаг отзывался в висках гулким ударом сердца. Лестница была широкая, мраморная, открытая — идеальное место для расстрела. Дойдя до площадки между этажами, я замер, вжимаясь в стену. Аккуратно, на кончиках пальцев, выставил осколок зеркала за угол, ловя отражение верхней площадки.
В прямоугольнике мутного стекла я увидел их. Трое. Гвардейцы в расстегнутых мундирах, лица серые от пыли и копоти. Они сидели за импровизированным бруствером из мебели и лихорадочно снаряжали пулеметные ленты из открытых ящиков. Один из них что-то крикнул в глубину коридора, указывая на окно.
— Ну, господа заговорщики, — прошептал я, доставая спички, — сейчас будем уравнивать шансы.
Я взял первую шашку. Мои руки, к удивлению, перестали дрожать. Наступила та странная фаза ледяного спокойствия, когда мозг работает как вычислительная машина. Чирк спички — звук показался мне громче пушечного выстрела. Кончик шнура зашипел, выпуская струйку едкого дыма.
Я смотрел на бегущий огонек, обливаясь холодным потом. Секунда, две… Огонь подбирался к самой шашке. В голове тикал невидимый метроном. Если кинуть слишком рано — успеют отбросить или убежать. Если слишком поздно…
Когда до шашки остался едва ли дюйм, я резко выпрямился и маятниковым движением запустил пироксилиновый «подарок» вверх по лестнице, целясь точно в середину площадки.
Глава 18
Шашка описав короткую дугу, перелетела через перила верхней площадки, упала в ноги защитникам резиденции. Один из гвардейцев дёрнулся в последний момент — поднял глаза, увидел, — и даже успел открыть рот, чтобы крикнуть. Но крикнуть он уже не успел.
Грохнуло так, что мир на секунду оглох.
Меня приложило волной о стену. Кисть руки с Наганом онемела, в ушах зазвенело, словно внутрь черепа залезли пьяные колокольные звонари и начали лупить по билам чем попало. Штукатурка с потолка посыпалась серым хрустящим снегом мне на плечи, за воротник. Я привалился к стене, тряхнул головой — и увидел, как по ступеням сверху, подпрыгивая и глухо стукаясь, как большой неудобный мяч, катится прямо на меня голова усатого гвардейца. Отдельно от тела. С широко раскрытыми удивлёнными глазами, словно в последнюю секунду жизни этот человек успел поразиться тому, что с ним вообще такое происходит.
Голова докатилась до площадки между этажами, мягко ударилась о мой сапог и замерла. Глаза продолжали смотреть прямо перед собой. Я невольно сделал полшага назад.
Русые волосы, до синевы бритые щеки. Лет двадцать пять, не больше.
— Господи, — пробормотал я, чувствуя, как внутри что-то подступает к горлу. — Господи…
