Снизу загрохотали сапоги — множественные, тяжёлые, не в такт, — и по лестнице первого этажа в вестибюль ввалилось человек шесть или семь солдат, с трёхлинейками наперевес. Впереди бежал молоденький поручик — усики тонкой ниточкой над верхней губой, фуражка сдвинута на затылок, из-под неё выбивается залихватский русый чуб, как у гоголевского героя. Увидев меня на площадке, они на секунду вскинули винтовки — штыки блеснули в свете ламп, — но тут же опустили. Кто-то из них узнал.
— Это граф! Свой!
Поручик, тяжело дыша, забежал за угол лестницы, и его взгляд упал прямо на то, что лежало у моих ног. Бедного малого сразу повело. Он остановился на полушаге, покачнулся, рот у него открылся, и я увидел, как он медленно бледнеет — сначала под глазами, потом по всему лицу. Опытный глаз военного врача поставил бы ему диагноз мгновенно.
— Ох, — выдохнул он.
Потом согнулся пополам, уперся рукой в мраморные перила лестницы — и его вырвало. Прямо на ступень, на собственный сапог, на край ковровой дорожки.
Я молча стоял и ждал, пережидая когда перестанет звенеть в ушах.
Один из солдат быстро подошёл к подножию лестницы, отогнул край ковровой дорожки от стены, подцепил его и решительно набросил на голову. Потом выпрямился, повернулся ко мне и молодцевато откозырял.
— Фельдфебель Гришин. 1-й гренадерский Екатеринославский Императора Александра II полк. Вторая рота.
— Вольно, — машинально ответил я.
Поручик, закончив с приступом — лицо у него стало ещё белее, чем до этого, — выпрямился, вытер рот тыльной стороной перчатки, и пошатываясь, сделал два шага вперёд. Изо всех сил стараясь сохранять лицо.
— Поручик Волин, ваше сиятельство, — голос у него дрогнул, и он прокашлялся. — Прошу прощения. Первый раз… такое.
— Ничего, поручик, — сказал я тихо. — Со всеми бывает. И даже не в первый раз.
— Отделение приказом нашего штабс-капитана поступает в ваше распоряжение, граф.
— А жандармы?
Поручик посмотрел на меня, и в его глазах что-то качнулось.
— Их срезали из пулемёта. Со второго этажа. Тех, кто шёл в первой штурмовой группе. Человек десять положили сразу, как они подбежали к крыльцу. Мы — вторая волна. Смогли пробиться только потому, что этот их пулемет заклинило на минуту. Нам хватило.
— Понятно.
Наверху, этажом выше, снова заработал «Максим». Сухое, упругое, размеренное «так-так-так-так» — словно кто-то очень методичный стучал молотком по железному листу. Пули шли в сторону улицы — в «гуляй-город». В каждой этой очереди был шанс, что где-то там, снаружи, падает ещё один русский солдат. Или жандарм. Вот же суки!
Засиживаться нельзя.
— Слушай приказ, — я повернулся к солдатам, голос у меня окреп сам собой. — Заходим на площадку второго этажа. Быстро, рывком. Ты, ты и ты, — я ткнул пальцем в троих ближайших, включая фельдфебеля, — со мной направо по коридору. Поручик, берёшь остальных и идёшь налево. Кладете всех, кого обнаружите — мирных тут нет, их выпустили. Все ясно?
— Ясно, ваше сиятельство! — рявкнули в разнобой.
— Тогда — вперёд.
Я выдернул из кобуры второй Наган — тот, князевский, с перламутровыми щёчками, — взял в левую руку. В правой остался тот, что попроще. Два ствола. Как учил меня когда-то старый шериф Мак-Кинли в той далёкой дикой жизни: «Парень, если дело серьёзное — бери два. Хорошо смеётся тот, кто стреляет много и последним».
Мы двинулись наверх.
Солдаты шли за мной на полкорпуса сзади, прижимаясь к стене. Я слышал их хриплое дыхание, позвякивание фляги на ремне.
На площадке второго этажа повалялись тела тех троих, которых я разметал взрывом. Один — тот, без головы, — лежал у самого окна. Второй — скрюченный, с разорванным в клочья мундиром, ещё подёргивался. Третий лежал на спине, уставившись открытыми глазами в потолок, и на его губах застыла какая-то нехорошая, почти довольная улыбка — словно он за секунду до смерти успел подумать о чём-то приятном. Последнему, видимо, повезло с осколком в висок — быстрая смерть. Даже не успел испугаться.
Но стоило нам выбежать на площадку и повернуть в холл второго этажа — как мы столкнулись с ними.
Тоже троица. В расстёгнутых мундирах лейб-гвардии Семёновского полка, с Наганами в руках. Видимо, услышали взрыв и побежали на помощь пулемётчикам. Мы выскочили из-за угла — они вывернули из-за противоположного. Расстояние — шагов шесть, семь, не больше. В упор.
Они среагировали первыми. Вернее, средний из них — коренастый, с чёрной бородкой, с погонами подпоручика. Его рука дёрнулась вверх с револьвером.
— Бей!
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Залпом хлопнули выстрелы — все сразу, с обеих сторон. Я пригнулся — нет, не пригнулся, я рухнул. Прямо вниз, перекатом. Уйти с линии огня, ударяясь локтями и коленями о паркет, но оказаться на метр ниже, там, где никто не ищет цели.
Я покатился по полу, на секунду потеряв ориентировку. Мимо меня, пролетела со свистом пуля. Услышал я и другое — два вскрика. Сзади. Кто-то из моих солдат рухнул — с тем характерным звуком, с которым падает человек, получивший пулю в грудь.
С пола — так-так, — я выстрелил снизу вверх, перекатываясь на живот. Из обоих наганов сразу. Целил в животы.
Двое сложились с криками. Один из них — тот самый подпоручик с бородкой — упал на колени, роняя револьвер. Второй завалился на бок, схватившись за простреленное бедро. Третий — самый высокий, из дальних, — успел отпрыгнуть к дверному косяку.
Фельдфебель Гришин за моей спиной оказался расторопнее всех. Он вскинул свою трёхлинейку от бедра и одним выстрелом снял высокого — пуля вошла тому прямо под ключицу и вышла между лопаток, оставив на белой стене позади длинный красный росчерк, словно кто-то провёл кистью художника.
Я поднялся на колено. Подпоручика с бородкой я добил в голову одним выстрелом из Нагана. Второго, с раненым бедром, Гришин хладнокровно приколол штыком.
Оборачиваюсь — лежат двое моих. Один, молоденький рядовой с испуганным лицом (он так и не понял, что умер), смотрит в потолок с дыркой в груди. Второй, постарше, хрипит на полу, из угла его рта тянется тонкая кровавая нитка. В лёгких клокочет. Волин присел над ним на секунду, потом поднялся и коротко покачал головой. Безнадёжно.
— Вперёд, — выдохнул я поручику. — Дальше. Не стоим.
* * *
Следующие минут десять слились для меня в один сплошной багровый туман.
Коридор. Двери. Дверь — удар сапогом Гришина. Комната пуста. Следующая.
Дверь — удар ногой. Выстрелы изнутри, свист пуль, пыль с косяков. Стреляю высунув снизу руку.
Следующая дверь — заперта. Высаживаем вдвоём с рядовым Барсуковым. Внутри — никого, только опрокинутый письменный стол и разбросанные бумаги с двуглавыми орлами.
Следующая. Это какой-то чиновный кабинет — с резным шкафом, с картой Московской губернии на стене, с зелёным сукном на столе. За столом, за опрокинутым шкафом, отстреливаются трое. Двое офицеров и один, судя по одежде, штатский. Мы вваливаемся, падаем, стреляем из всех стволов. Трёхлинейки бухают часто и страшно. Наганы хлопают суше. Через минуту — тишина. Только у в ушах звенит.
К моменту, когда мы добрались до конца коридора, у меня за спиной оставалось зачищенных три помещения и шестеро убитых гвардейцев. Один из моих рядовых — Барсуков — был легко ранен в предплечье, но оставался на ногах. Второй — тот, что постарше, с седыми висками, — шёл молча, со ствола винтовки у него капала кровь со штыка.
Обстановка становилась всё роскошнее. Паркет — уже не дубовый, а наборный, с узорами из драгоценных пород. Стены — с шёлковой обивкой кремового цвета, с позолоченными багетами. По бокам коридора встретились две бронзовые вазы в человеческий рост — греческие, видимо, или их имитация. Я на ходу толкнул одну сапогом — не для баловства, а чтобы убедиться, что за ней никого нет.
И тут я понял, куда мы вышли.
В конце коридора — двойные дубовые двери с резными гербами, перед ними — небольшая приёмная, обитая малиновым бархатом. На стене приёмной, прямо над креслом секретаря, в массивной раме красного дерева — портрет царской четы. Николай II, в полковничьем мундире, с небольшой бородкой, строго смотрит куда-то в сторону. Александра Фёдоровна рядом — с холодным, безупречным лицом. За ними, на заднем плане, виден эскиз Петропавловской крепости.
